PGA Championship Field uključuje Topgolf Pro po prvi put

Gabe Reynolds je vjerojatno imao najunikatniju pripremu od svih igrača na ovotjednom PGA prvenstvu. To je zato što je većinu svog vremena za trening provodio na Topgolfu, a ne na golf terenu.

43-godišnji rođeni Teksas, Reynolds je PGA direktor instrukcija u Topgolf's Park Laneu u Dallasu. To je mjesto gdje je veteranski instruktor održao većinu od svojih procijenjenih 1,000 lekcija tijekom prošle godine i to je mjesto gdje najčešće udara loptice kada ne radi – mnogo prije nego što se pripremao za drugo veliko prvenstvo sezone u golfu ovog tjedna u Rochesteru, New York.

“Ovo je moj prvi događaj na turneji, prvi veliki, tako da definitivno postoji ravnoteža između toga koliko je ovo iskustvo novo i snalaženja u svemu tome,” rekao je Reynolds, koji je bio profesionalac na turneji od 2004. do 10. i svirao je na dva Korn Ferry Tour događaja. "Samo pokušavam ostati u sadašnjosti, uživati ​​u sitnim detaljima i ne prenagljivati ​​se razmišljanjem o rezultatima ili bilo čemu drugom što je izvan moje kontrole."

Ukupno 20 PGA profesionalaca pridružilo se profesionalcima na turneji u polju od 156 igrača u Oak Hill Country Clubu u saveznoj državi New York. PGA of America svake godine nudi izuzeće grupi najboljih igrača iz svog PGA profesionalnog prvenstva, a Reynolds je dobio mjesto nakon što je izjednačio četvrto mjesto. Čineći to, postao je prvi PGA profesionalac koji se kvalificirao za PGA prvenstvo s mjesta golfske zabave, a ne standardnog golfskog terena na zelenoj travi.

Reynoldsovo izuzeće prikazuje evoluciju unutar industrije golfa, budući da oblici igre izvan terena nastavljaju preoblikovati načine na koje se ljudi bave tradicionalnom igrom. Iako bi mogao biti prvi Topgolf profesionalac u podučavanju na PGA prvenstvu, sigurno neće biti posljednji.

"Imamo gotovo 100 stvarno talentiranih PGA profesionalaca koji predaju lekcije za Topgolf, a mnogi od njih su također izvrsni igrači", rekao je Reynolds. “Imamo neke mlađe profesionalce koji sada prolaze kroz PGA proces. Jednom kad postanu profesionalci klase A, i oni će to moći isprobati.”

Ovaj tjedan, nakon što prevlada početnu navalu igranja pred velikom publikom na prvenstvu i može se usredotočiti samo na golf, Reynolds očekuje da će biti dobro.

“Golferski dio, to je najudobnije,” rekao je Reynolds, član PGA od 2015., godinu prije nego što je počeo raditi u Topgolfu. “Razmjer svega ostalog što okružuje golf je ono što mi je tako strano. Kad runda krene, nadam se da ću moći doći do daha i osjećati se smireno te stvarno uživati ​​u procesu.”

Ta usredotočenost na igranje – i pomaganje drugima da se poboljšaju – razlog je zašto je Reynolds prvi počeo podučavati golf. I prihvaća posebnu priliku koju ima u Topgolfu, posebno u uvođenju novopečenih igrača, od kojih mnogi nikad prije nisu držali klub, u igru ​​prema kojoj je tako strastven.

"Naše mjesto u nastavi golfa je da pružamo izuzetno nezastrašujuće okruženje za bilo koga da dobije lekciju", rekao je. “Podučavam sveučilišne igrače, juniore visoke razine i neke dečke o hendikepu od ogrebotina. Ali također nudimo okruženje za početnike i juniore koje je gostoljubivo, zabavno i energično što ne može svaki javni ili privatni golf objekt.”

Prošla je godina bila prvi put da je više Amerikanaca igralo golf na terenima izvan terena kao što je Topgolf (27.9 milijuna) nego na golf terenu (25.6 milijuna), prema Nacionalnoj zakladi za golf. A oni koji su se upoznali s golfom na Topgolfu i drugim golf-zabavnim prostorima pokazuju više interesa za poduzimanje sljedećeg koraka do igranja na stvarnom terenu, dijelom zbog sposobnosti i samopouzdanja razvijenog u zaljevu za udaranje u zabavnom, nezastrašujućem okruženju.

“Ono što dobivamo puno u Topgolfu i što me najviše ispunjava je netko tko je na ogradi. Mogli bi pomisliti: 'Golf se čini kao nešto što volim, ali ne znam mogu li to učiniti', rekao je Reynolds. „Mogućnost biti u temeljima i pomoći im da shvate koji je izazov te proći kroz proces pripremanja za igranje golfa, ulazak na golf teren i stvarno vidjeti kako njihova ljubav prema igri cvjeta. Tada to postaje značajan dio njihovog života na način koji ja dijelim.”

Mjesta kao što je Topgolf i pristupačne rampe koje pružaju, jedan su od razloga zašto se sudjelovanje u tradicionalnom golfu na terenu povećalo u SAD-u već šest godina zaredom.

A sada je Topgolf čak poslao jednog svog na PGA prvenstvo.