PGA Tour protutuži LIV Golf u antimonopolskoj borbi

PGA Tour podnio je protutužbu protiv LIV Golfa u srijedu kasno navečer, tvrdeći da je nova liga koju podupire Saudijska Arabija kriva za praksu protiv tržišnog natjecanja.

Odijelo je najnoviji pokušaj u borbi između naslijeđene PGA turneje i novopečenog LIV-a, koji ima potporu privatnog investicijskog fonda sa dubokim džepom Saudijske Arabije i koji je bio agresivan u privlačenju talenata.

Nekoliko istaknutih igrača golfa, uključujući Phila Mickelsona i Brysona DeChambeaua, potpisali su velike ugovore za pridruživanje LIV Golfu. Tiger Woods navodno je odbio ponudu LIV-a vrijednu gotovo 800 milijuna dolara.

PGA Tour povećao je svoje nagrade i pogodnosti za igrače u kolovozu, koji se naširoko smatra pokušajem usklađivanja s LIV-ovim primamljivim ugovorima. Turneja je također osigurala ugovore o lojalnosti svojih vrhunskih igrača, budući da strah od krivolova ostaje.

Obje lige su tvrdile da ugovori i pravila za igrače druge ograničavaju talent za golf i sprječavaju odgovarajuće natjecanje.

“LIV je potpisao golf igrače na višegodišnje ugovore koji sadrže obveze koje su mnogo restriktivnije od bilo čega u [PGA Tour] Pravilniku, uključujući zabranu sudjelovanja u sukobljenim događajima koji, za razliku od TOUR pravila sukobljenih događaja, ne dopuštaju zahtjeve za puštanje,” rekao je PGA Tour u svom podnesku u srijedu.

PGA Tour je odbio komentirati svoju protutužbu.

Turneja je lobirala u Washingtonu DC protiv LIV Golfa. Zauzvrat, CEO LIV Golfa Greg Norman, bivša zvijezda PGA Toura, posjetio je Capitol Hill sredinom rujna kako bi "educirali članove o poslovnom modelu LIV-a i suprotstavili se naporima Toura protiv konkurencije."

LIV Golf, Phil Mickelson i drugi igrači podnijeli su tužbu protiv turneje kada su igrači povezani s LIV-om suspendirani s turnira. Mickelson i još troje odustali su od tužbe u utorak, no LIV Golf ostaje tužitelj u ovom slučaju.

"Tour je podnio ove protutužbe u transparentnom pokušaju da skrene pozornost sa svog protunatjecateljskog ponašanja, koje LIV i igrači detaljno navode u svojoj žalbi na 104 stranice", rekao je Jonathan Grella, glavni glasnogovornik LIV Golfa. "I dalje smo uvjereni da će sudovi i pravosudni sustav ispraviti ove nepravde."

Korištenje električnih romobila ističe Ministarstvo pravosuđa započelo je ispitivanje PGA turneje u srpnju u potrazi za mogućim ponašanjem protiv tržišnog natjecanja.

LIV Golf još uvijek nema američkog medijskog partnera te je ovogodišnje turnire prenosio na svojoj web stranici i YouTubeu umjesto da ih emitira linearno na TV-u. Izvješća govore da su Amazon i Apple odbili ugovor o pravima na streaming s ligom.

Nedavno, Izvijestio je Golfweek da je LIV Golf planirao platiti Fox Sportsu za emitiranje sezone 2023. Obično kanali plaćaju lige za pravo emitiranja natjecanja, a ne obrnuto.

"Nedavni izvještaji o medijskim pravima bili su nepotpuni i netočni", rekao je Grella za CNBC kao odgovor na izvješće Golfweeka. “LIV Golf tek je na početku svog procesa i u aktivnim je razgovorima s nekoliko kompanija o emitiranju LIV Golf lige. Upozoravamo da nitko ne bi trebao donositi zaključke o potencijalnim medijskim pravima s obzirom na to da smo još uvijek usred pregovora s nekoliko medija.”