Pokupiti komade iz katastrofalne sezone Cleveland Brownsa

Govorio je za organizaciju Cleveland Browns kao cjelinu, ali njegove riječi nikada nisu zvučale istinitije za dugogodišnje navijače organizacije.

“Najteži dio današnjeg dana,” rekao je generalni direktor Brownsa Andrew Berry u utorak u svojoj Zoom sesiji s novinarima na kraju sezone, “jest da nećemo igrati značajne nogometne utakmice još devet mjeseci. To ostavlja prilično kiseo okus u svim našim ustima.”

Nakon uzbudljive sezone 2020. u kojoj su, pod vodstvom NFL trenera godine Kevina Stefanskog, postigli omjer 12-5, došavši do doigravanja po prvi put u 18 godina i pobijedivši u postsezonskoj utakmici prvi put u 24 godine , Brownsi su 2021. snijeli jedno od najvećih jaja u povijesti franšize.

Mnogi su ih na početku sezone smatrali kandidatima za Super Bowl, Brownsi su umjesto toga posrnuli na omjer 8-9, propustivši doigravanje za 18^th vrijeme u posljednjih 19 godina.

Cleveland je pobijedio samo jednu momčad s pobjedničkim rekordom. Taj tim je bio Cincinnati. Brownsi su dva puta pobijedili Bengalse, no druga pobjeda došla je u posljednjoj utakmici regularne sezone, u kojoj je prvak AFC North Bengals odmarao mnoge od svojih ključnih igrača.

Koliko su Browns 2021. bili mrtvi u vodi? Igrali su zadnja tri mjeseca sezone bez uzastopnih pobjeda.

Očekivalo se da će njihov napad biti jedan od onih s najvećim brojem bodova u ligi, ali umjesto toga Brownsi su bili bolji od svojih protivnika (371-349) za 14.^th godinu zaredom, a 26^th u posljednjih 29 godina, od 1990. (nisu bili bolji od 1996.-98. jer nisu imali momčad).

"Propuštena prilika", nazvao je Stefanski propalom sezonu svoje momčadi 2021. "Nismo bili dovoljno dosljedni da stalno pobjeđujemo."

Ako Brownsova sezona s probušenim gumama ima dobre strane, to je što im daje rani skok u pripremi za sezonu 2022. Slon u sobi za te pripreme je status beka Bakera Mayfielda, koji je pokušao igrati kroz više ozljeda, a sve što mu je donijelo bila je katastrofalna sezona. U 14 utakmica Mayfield je bio blizu dna lige u većini važnih statistika bekova, uključujući dodavanja za touchdown (17) i presretanja (13).

Došlo je u lošem trenutku za Mayfielda, koji pokušava dokazati klupskim dužnosnicima da je vrijedan velikog produljenja ugovora. On će 18.9. zaraditi 2022 milijuna dolara, ali pitanje je od koga?

Za sada, Berry nema izbora nego reći ono što je rekao u utorak, kada su ga pitali o budućnosti Mayfielda u Clevelandu.

"U potpunosti očekujemo da će Baker biti naš starter (sljedeće sezone) i da će se vratiti", rekao je Berry. “Lako je zaboraviti da je Baker imao najproduktivniju godinu pod Kevinom u ovom napadu (2020.). Znamo Bakerovu radnu etiku; znamo njegov pogon. Vidjeli smo ga kao talentiranog dodavača u ovoj ligi.”

19. siječnja Mayfield će ići na operaciju kojom će popraviti potrganu labrumu u lijevom ramenu. Koliko se Mayfieldova turobna sezona 2021. mogla pripisati njegovoj ozljedi ramena i brojnim drugim kvrgama i modricama – u samo 14 utakmica otpušten je nevjerojatna 43 puta, četvrti po veličini u ligi – otvoreno je za raspravu.

Ono što nije sporno jest da je ova momčad Brownsa sada stvorena za pobjede. Može li zdravi Mayfield pružiti bekovsku igru ​​potrebnu za potencijalnog kandidata za Super Bowl? Mogu li si Brownsi priuštiti još jednu godinu čekanja da saznaju odgovor na to pitanje?

Neki smatraju da je Stefanskijev play calling učinio Mayfieldu i napadu momčadi općenito, bez ikakvih usluga u 2021. U svojoj prvoj godini kao trener Stefanski je izazvao oduševljenje svojim play callingom. Nije tako u njegovoj drugoj godini, do te mjere da se neki pitaju je li biti glavni trener, a istovremeno pozivati ​​na igru, možda previše za staviti na tanjur neiskusnom glavnom treneru.

Berry nije jedan od tih čudesa.

"Dobro se osjećamo s Kevinom kao igračem", rekao je Berry. “To je jedna od njegovih prednosti.”

Mayfieldova loša sezona, upitna igra Stefanskog, gomila ozljeda i pozitivnih testova na COVID koji su utjecali na više ključnih igrača, loša momčadska kemija, smetnja zbog neurednog odlaska Odella Beckhama Jr.-a iz momčadi usred sezone i sjeme neslaganja možda se šivalo u svlačionici, ali i nije.

Nema manjka teorija o tome zašto je ova momčad Cleveland Brownsa započela sezonu 2021. s nevjerojatno velikim očekivanjima, ali ju je završila beskrajnim nagađanjima o tome kako i zašto je sve krenulo tako postrance, tako brzo – i kako to najbolje popraviti.

“Bili smo previše nedosljedni u svim fazama. Pregledat ćemo sve na popisu,” rekao je Berry.

"Kad god ne uspijete, pogađate sve", rekao je Stefanski. "Postoji gomila stvari koje treba pogledati i iz kojih treba učiti."

I, nažalost sada, za Brownse koji su počeci sezone, ima dovoljno vremena da učine upravo to.