Pickleball i Racquetball paralele – hoće li Pickleball ostati?

Dok gledam i sudjelujem u dramatičnoj eksploziji pickleballa u sportskoj kulturi Sjedinjenih Država tijekom proteklih nekoliko godina, ne mogu a da ne vidim neke paralele u rastu pickleballa i prihvaćanju u glavnoj kulturi s drugim sportom s reketom koji je doživio sličan meteorski uspon u ova zemlja: reket.

Oba su sporta eksplodirala u popularnosti u kratkom vremenu, ali dok govorimo, reket je u zastoju u smislu sudjelovanja na nacionalnoj razini. Dakle, pitanje je sljedeće: Je li pickleball modni hir ili ima veću "snagu prianjanja" nego što se pokazalo da ima reket?

Racquetball kao sport za sudjelovanje prošao je put od malo poznate varijante paddleballa ranih 1970-ih do najvećeg sportskog fenomena u zemlji do kasnih 1970-ih. Sport se ustalio kao brža verzija paddleballa (ili manje bolna verzija rukometa) i počeo privlačiti značajan interes i potražnju igrača. To je potaknulo ogromna ulaganja u prilagođene objekte, dok su se operateri klubova trudili izgraditi objekte kako bi zadovoljili ludu potražnju. Pojavila su se konkurentska upravna tijela u obliku Međunarodne asocijacije za reket i Nacionalni klub za reket, oba su se natjecala da kontroliraju smjer sporta, a posebno smjer pro toura. Slavne osobe i profesionalne sportaše privlačio je ovaj sport, a na naslovnicama National Racquetball Magazina iz tog doba svaki su se mjesec pojavljivala poznata lica. Men's pro tourom počela je dominirati mlada, živa zvijezda u Martyju Hoganu, koji je gotovo ostao neporažen u sezoni 1976.-1977. u dobi od 19 godina i postao drsko lice sporta, čak se pojavio u epizodi "The Superstars" u veljači 1980. Sport je evoluirao od sporog, metodičnog tempa u svojim ranim danima do bržeg sporta vođenog snagom do kasnih 1970-ih, a taktičari sporijeg tempa brzo su nadvladani i izbačeni iz sporta, žaleći se na odlasku da igra sada je bio "prebrz".

Vau, zvuči li vam onaj prethodni odlomak poznato ili što?

Razmotrite što trenutno vidimo u pickleballu:

• Eksplozija sudjelovanja: Vidimo kako je pickleball iz nišne aktivnosti prije pet godina postao najbrže rastući sport u zemlji, s 10% američkog stanovništva pokušao prošle godine.
• Ulaganje u objekt: Upravo sada vidimo ogromna ulaganja u prilagođena igrališta za pickleball (ili izravnu prenamjenu malo korištenih teniskih terena). Gotovo svaki dan čujemo novu najavu višemilijunskog pogona ili ulaganja u postojeće parkove.
• Natjecateljski Pro tours: Udruga Pickleball Professionals i Professional Pickleball Association natječu se za kontrolu nad Pro igrom. Također imamo konkurentne međunarodne NGB-ove u Međunarodnoj federaciji Pickleballa i Svjetskoj federaciji Pickleballa.
• Star Power Interest: Pickleball se pojavio u emisiji Today, Major League Pickleball osigurao je ulaganja desetaka profesionalnih sportaša i slavnih osoba, a internet je prepun zvijezda iz NBA, NFL i ATP lige koje igraju i uživaju u sportu.
• Vrhunske mlade zvijezde: Zamijenite "Marty Hogan" s Benom Johnsom i/ili Annom Leigh Waters i dobit ćete svoju mladu, nepobjedivu superzvijezdu na vrhu trenutne profesionalne turneje.
• Tempo igre: sport je razvija pred našim očima, postajući mlađi, brži, sportskiji i snažniji. Prije je sve bilo "treći udarac", sada "treći udar" i možda "3. pad" ako ne možete ponovno voziti. Stariji igrači sada se žale na "bangers," i žale za igračima koji odluče napasti umjesto dinka.

Paralele su prilično upečatljive.

Sličnost između dva sporta je jedna stvar; što kažeš na veće pitanje? Hoće li pickleball doživjeti isti životni ciklus rasta i opadanja kao reketbol ili će biti uporniji u američkoj sportskoj kulturi?

Iako nemam kristalnu kuglu, smatram da će se pickleball dugotrajno zadržati i da neće nestati poput reketa iz jednog glavnog razloga: Jednostavan pristup objektu.

U ovoj zemlji se gradi veliki broj prilagođenih terena za pickleball. Veliki broj njih je u javnim parkovima, a ti sudovi neće nikamo otići u skorije vrijeme. Na mjestima bez namjenskih terena, igrači postavljaju granice pickleballa na postojeće teniske ili košarkaške terene koji su tamo desetljećima, a ni ti ravni vrhovi ne idu nikamo. Odjeli za rekreaciju i javne škole održavali su ove teniske i košarkaške terene desetljećima, a sada odjednom dobivaju gomilu novih namjena. Prepreka za ulazak u igranje pickleballa nevjerojatno je jednostavna u usporedbi s reketbolom: sve što trebate je ravna površina dovoljno velika da kredom iscrtate teren, jeftina plastična loptica i nekoliko lopatica.

Veliki problem Racquetballa je taj što pristup terenu uglavnom ovisi o privatnim tvrtkama koje grade zatvorene terene na skupim lokacijama po kvadratnom metru. Ti su tereni ili u vlasništvu malih poduzeća (od kojih su mnoga bankrotirala zbog Covida) ili unutar velikih lanaca (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's i YMCA) koji u mnogim slučajevima sportu daju prednost u korist veće gustoće upotrebe prostor.

Tereni za reket i dalje postoje na mjestima kao što su sveučilišta iu manjem broju s postojećim lancima, ali oni su više novost umjesto pokretača prihoda, a nema dovoljno terena za izgradnju programa velikih razmjera. Jedina stvar koja je zajednička svim ovim terenima za reket: zahtjevi za članstvo. Općenito ne možete samo ući u bilo koje od ovih mjesta i igrati se; morate ili plaćati mjesečnu članarinu ili biti učenik škole s već izgrađenim terenima.

Sada pogledajte pickleball: dok vani postoje neki privatni klubovi s terenima, postoje deseci tisuća javnih teniskih terena koji mogu ugostiti igrače pickleballa besplatno. Ne morate biti član kluba koji plaća 150 USD mjesečno da biste igrali pickleball: sve što trebate je ravna površina i mreža. Pickleball možete igrati u zatvorenom ili na otvorenom, po toplom i hladnom vremenu.

Postoji sekundarni razlog iza uspona i pada reketa, a to je demografija. Racquetball je težak za tijelo, a igrači stare s natjecateljskog stajališta. Tenis je na isti način, sa starijim igračima koji na kraju postaju frustrirani fizičkim zahtjevima pokrivanja velikog teniskog terena. Pogodite kamo sada hrle obje grupe ostarjelih igrača? Kiselica. Tereni su puni umirovljenika koji igraju cijeli dan, zajednice umirovljenika na Floridi poput The Villages sada se mogu pohvaliti tisućama igrača, a izvlačenja za 60+, pa čak i 70+ na lokalnim turnirima jednako su krcata kao i izvlačenja za 19+. Pickleball zahtijeva manje pokrivenosti terena od tenisa, fizički je manje zahtjevan od natjecateljskog reketa i ima snažan naglasak na igri parova i društvenom angažmanu koji privlači i obične i natjecateljske igrače.

Zaključak: Pickleball brzo raste, nastavit će rasti i tu je da ostane.

(Otkrivanje: autor sjedi u upravnom odboru SAD Racquetball a jedna od naših glavnih briga je rješavanje pada broja sudionika u našem sportu. Također sam proveo gomilu povijesnih istraživanja sporta u proteklih 20 godina za projekt pod nazivom Pro Racquetball statistika).