Potencijalni ESPN Streaming poduhvat od velikog je interesa za Major League Baseball

Major League Baseball suočava se s gospodarskim izazovima koje predstavljaju Diamond Sports Group i Warner Bros. Discovery dok ponovno procjenjuju budućnost regionalnih sportskih mreža, lokalnih medijskih prava i usluga strujanja. U nedavnoj objavi, liga je imenovala tri iskusna rukovoditelja u svoj novoosnovani odjel za lokalne medije koji će voditi izvršni potpredsjednik Billy Chambers. Doug Johnson služit će kao viši potpredsjednik i izvršni producent, lokalni mediji. Greg Pennell prihvatio je poziciju višeg potpredsjednika za lokalne medije, a Kendell Burgess postat će potpredsjednik tehničkih operacija za lokalne medije.

Budući da je inovacija potaknuta motivacijom i hitnošću, ESPN razmišlja izvan okvira s kreativnim konceptom koji bi mogao ugušiti frustracije vezane uz potrošnju sporta u prenapučenom okruženju. Medijska prava za sportske lige raspoređena su među raznim distributerima što je postalo zbunjujuće i skupo ulaganje za obožavatelje. Izvorno izvješće Alexa Shermana iz CNBC-a, ESPN bi želio razviti model kupnje na jednom mjestu pomoću web stranice tvrtke i njezine aplikacije. Značajka bi se pojavila na ESPN.com ili njegovoj aplikaciji gdje bi navijači mogli biti povezani sa sportskim sadržajem uživo s nacionalnih, regionalnih ili globalnih servisa za strujanje. ESPN bi omogućio pristup bez presedana koji nadilazi njihov licencirani sadržaj.

Iako je trenutno ideja u povojima i zahtijevala bi ogromnu suradnju naprednih sportskih liga i medijskih partnera, Major League Baseball mora iskoristiti ESPN-ovu smjelost kao inspiraciju i krenuti sličnim putem u ponovnom promišljanju distribucije sadržaja. ESPN predlaže dostupnost sportskih uživo diljem svijeta na jednom mjestu. Streaming usluge kao što su Apple TV+, Peacock, Amazon Prime i druge i dalje bi bile potrebne jer bi kupci mogli dobiti opciju kupnje plana pretplate putem ESPN.com ili njegove aplikacije. “Svjetski lider u sportu” dobio bi dio prihoda od prodaje, a ostatak bi išao izravno servisu za streaming koji posjeduje prava emitiranja. ESPN bi počastio korisnike koji već imaju pretplatu na usluge strujanja besplatnim pristupom poveznici.

Očekuje se da će više od polovice loptačkih klubova u Major League Baseballu uskoro vratiti svoja lokalna prava emitiranja. Zahvaljujući rezačima kabela i uslugama strujanja, financijski tereti gutaju regionalne sportske mreže zbog arhaičnih modela distribucije. Kratkoročno rješenje moglo bi biti pregovaranje s pružateljima usluga kabelske i satelitske televizije jer će MLB mreža proizvoditi utakmice s loptom ili ponuditi paket za pogođene navijače putem MLB.TV-a. Bit će to zastrašujući zadatak za MLB mrežu budući da je naglasak na programiranju u studiju i snimanjima na lokacijama kao što su proljetni treninzi i događaji u obliku dragulja krune.

Kako se čini da Diamond Sports Group i Warner Bros. Discovery napuštaju poslovanje regionalne sportske mreže, stvar postaje još kompliciranija za Major League Baseball s obzirom na uspjeh New England Sports Networka (Boston Red Sox), Marquee Sports Networka (Chicago Cubs ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) i Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). U nekim slučajevima, loptački klubovi posjeduju i dio regionalnih sportskih mreža. U slučaju New York Metsa, SportsNet New York je u vlasništvu Sterling Entertainment Enterprisesa u partnerstvu s Charterom i ComcastomCMCSA
umjesto Stevena A. Cohena, vlasnika, predsjednika i glavnog izvršnog direktora franšize. Bez obzira na uspjeh koji uživa nekoliko regionalnih sportskih mreža, fokus u budućnosti mora biti na streamingu i opcijama izravnog pristupa korisnicima koje nadilaze lokalna tržišta.

Dobro vođena regionalna sportska mreža može se savršeno uskladiti s loptačkim klubom i stvoriti moćan identitet jedinstvene prirode. Uzimajući u obzir dnevne ritmove bejzbola i način na koji stvara poznavanje, regionalna sportska mreža ultimativni je pružatelj sadržaja i izvor utjehe za obožavatelje kroz pripovijedanje. To je više od kabelske, satelitske ili usluge strujanja koja prenosi utakmice s loptom. Za razliku od bilo kojeg drugog sporta, glasovi koji prenose lokalne utakmice bejzbola imaju toplinu i dušu jer su jednako dio iskustva kao i sami igrači.

Stvar se mora podijeliti u dvije kategorije: sadržaj i distribucija. Zdrav razum nam govori da postoje navijači Boston Red Soxa izvan šest država Nove Engleske koji žude za impresivnim iskustvom s loptačkim klubom. Major League Baseball zna da treba razviti model distribucije koji pruža neograničen pristup sadržaju po pristupačnoj cijeni bez ograničenja temeljenih na geografskom položaju. Razlike između in-market i out-of-tržišta, zajedno sa zastrašujućim nestancima struje razbjesnili su obožavatelje. Ukupna učinkovitost distribucijskog modela koji daje prioritet streamingu počinje s lakoćom pristupa sadržaju i zato bi ESPN mogao ponovno transformirati sportski medijski krajolik.

Major League Baseball nije spreman u potpunosti uroniti u svijet streaminga, ali ima želju u istraživanju okoline sa znatiželjom i entuzijazmom. Povjerenik Manfred zna da je sadašnjost i budućnost bejzbola u streamingu, ali sport još uvijek ovisi o medijskim pravima namijenjenim distribuciji putem kabelske i satelitske televizije. Četiri partnera Major League Baseballa za medijska prava (FOX, Turner, ESPN i Apple) imaju ugovorne obveze do sezone 2028. Peacock, usluga strujanja NBCUniversala, završava svoju ugovornu obvezu na kraju sezone.

Digitalna potrošnja i angažman na društvenim mrežama predmet su velikog interesa za Major League Baseball jer nastavlja graditi dublje veze s mlađom publikom. Dok povjerenik Manfred prolazi kroz regionalne sportske mreže koje su stvorili Diamond Sports Group i Warner Bros. Discovery, potrebno je mnogo razmišljanja usredotočiti na koncept kako bi izgledalo ultimativno iskustvo Major League Baseballa za navijača koji reže kabel. Što ako bi se određeni aspekti ESPN-ove ideje za strujanje “TV vodiča” i najbolji atributi aplikacija MLB.TV, MLB.com i MLB At Bat mogli uklopiti u jednu digitalnu platformu? Major League Baseball bi jednog dana mogao razviti à la carte digitalni model cijena u kojem obožavatelji stvaraju pretplate na strujanje na temelju osobnih preferencija i osjetljivosti na cijene, ali mora početi s pristupačnošću i izborom.