Pro Bowl snubs Cook, Hunter, Smith ključni su za šanse Vikingsa nakon sezone

Pro Bowl nije događaj u NFL-u, i tako je već godinama. Dok druge profesionalne sportske lige svoje All-Star igre pretvaraju u velike događaje – posebice Major League Baseball – NFL zna da ne može popraviti Pro Bowl.

Pokušali su da kapetani biraju momčadi i pretvorili to u nogometnu utakmicu, ali ništa nije uspjelo. Međutim, biti imenovan za Pro Bowl i dalje je velika stvar. Nema veze s ugovornim bonusom koji mnogi igrači dobivaju za stjecanje Pro Bowl statusa. Samo priznanje od strane kolega, trenera i navijača još uvijek je velika stvar.

Minnesota Vikingsi osvojili su naslov prvaka NFC Northa i imali jednu od najupečatljivijih sezona od svih momčadi u ligi. Njihov rekord od 11-3 sugerirao bi da imaju elitnu momčad, ali njihova razlika od plus 2 boda govori puno drugačiju priču, kao i njihov broj 32 u poretku u dopuštenim jardima.

Obrana daje 399.2 jardi po utakmici, što je više od 113 jardi lošije po utakmici od najbolje rangiranih San Francisco 49ersa. Dakle, nitko zapravo ne zna koliko su Vikinzi dobri u sezoni koja se bliži vrhuncu.

Pet Vikinga ovog je tjedna odabrano za Pro Bowl, ali samo je jedan bio apsolutno nerazumljiv. Justin Jefferson bi mogao biti najbolji primač u NFL-u, nakon što je ostvario najbolji rezultat sezone u nevjerojatnoj povratničkoj pobjedi nad Buffalo Billsima i redovito okupljajući briljantne izvedbe. Jefferson ima statistiku od 111-1,623-7, a do završetka sezone mogao bi postati najbolji u NFL-u svih vremena u broju primljenih jardi u jednoj sezoni. Nositelj rekorda je Jerry Rice, koji je 1,848. imao 1995 primljenih jardi, te je neprikosnoven najbolji primač NFL-a ikada.

Quarterback Kirk Cousins ​​ostvario je svoj četvrti Pro Bowl, ali ovo nije bila statistički značajna sezona za beka Vikingsa. Cousins ​​je kompletirao 355 od 544 dodavanja za 3,818 jardi s 24 TD-a i 11 presretanja. Kvoterbek je imao veći postotak pogodaka i manje presretanja u prethodnim sezonama, ali Vikinzi redovito pobjeđuju 2022. i to je najvjerojatnije razlog zašto je izabran.

Tight end TJ Hockenson je uspio, ali je stekao velik dio svoje reputacije kao vrhunski primač s Detroit Lionsima. Imao je pozitivan utjecaj na Vikinge, ali dokazao se kod Lavova prije dolaska u Vikinge.

Na strani obrane, njihov broj 32 na ljestvici u obrani onemogućio bi mnoge počasti, ali OLB Za'Darius Smith uspio je u svojoj prvoj godini s Vikingsima. U stvarnosti, bila je to sezona uspona i pada za bivšu zvijezdu Packera. Smith ima neke dobre brojke s 10 sackova, 15 pokušaja za gubitak, 5 obranjenih dodavanja, 1 prisilno promašaj i 1 oporavak od promašaja. Međutim, većina njegove štete nastala je početkom godine, jer ima samo 1.5 sackova u posljednjih sedam utakmica.

Zasluge dugom snapperu Andrewu DePaoli za stvaranje momčadi također. Dugo pucanje jedna je od najzanemarenijih vještina u NFL-u, a DePaola je dosljedno na mjestu.

Ali igrači koji nisu uspjeli doći do Pro Bowla možda su značajniji. Running back Dalvin Cook, linebacker Danielle Hunter i sigurnosni Harrison Smith bili su omalovaženi. Cook i Hunter su zamjene za Pro Bowl, ali to zapravo nije važno.

Osjećaj oko NFL-a je da su sva trojica bila razočaranja. Cook je u sezonu došao kao jedan od tri najbolja trkača u ligi. Svakako je doživio nekoliko istaknutih trenutaka ove godine – uključujući TD prijem od 64 jarde na ekranu koji je omogućio Vikingima da izjednače rezultat u svojoj rekordnoj povratničkoj pobjedi nad Indianapolis Coltsima rezultatom 39-36 – ali njegovih 1,045 trčajućih jardi i 4.5 jardi po nošenju nisu se smatrali vrijednima.

Hunter je bio jedan od najboljih napadača u NFL-u 2018. i 2019. kada je u svakoj od tih sezona imao 14.5 vreća. Ozljede su ga spriječile da nastavi tim putem 2020. i 2021., ali je ove godine bio zdrav. Nije bio igrač kakav je bio, barem što se produkcije tiče. Hunter ima 55 hvatanja, 8.5 vreća i 12 hvatanja za gubitak, ali samo 2.5 vreća u zadnjih 5 utakmica.

Možda je razlog pada plan obrambenog koordinatora Eda Donatella, ali to je samo izgovor. Hunter nije igrač kakav je bio.

Smith je propustio 2 utakmice zbog ozljeda, ali još uvijek ima 77 nadigravanja, 10 obranjenih dodavanja, 5 presječenih lopti i 1 prisilno promašaj. Ovdje se vjeruje da će Smith biti katalizator ako Vikingsi mogu preokrenuti formu u obrani u zadnje 3 utakmice regularne sezone iu doigravanju.

33-godišnjak može dijagnosticirati što rade protivnički napadači kao i bilo kakvu sigurnost u NFL-u, a Donatell mora to iskoristiti.

Smith možda neće biti Pro Bowler 2022. – pa čak ni zamjena – ali on je vjerojatno ključ za poboljšanu obrambenu izvedbu do kraja.