Osigurajte zračne snage koje Ukrajina treba sada za pobjedu

Vrijeme nije na strani Ukrajine. Sadašnja strategija Zapada jamči dugu, dugotrajnu pat poziciju. Ali zračne snage mogle bi promijeniti ravnotežu rusko-ukrajinskog rata, a SAD i NATO imaju sredstva pomoći Ukrajini da promijeni tijek sukoba.

Nakon početnog uspjeha u obrani od invazije ruskih snaga oko Kijeva ranije ove godine, Ukrajina je sada uhvaćena u neumoljivi kopneni rat iscrpljivanja. Ostavljena u ovom natjecanju sila na silu, Ukrajina će se boriti održati liniju, a kamoli preokrenuti gubitke na bojnom polju. Nedužni civili nastavit će umirati pod zločinačkim i namjerno brutalnim ruskim napadima.

Ulozi su daleko izvan Europe. Presedani stvoreni u ovom ratu će odjeknuti, posebno kada je u pitanju Kina i njezine nezakonite radnje na Pacifiku. Vrijeme je da slijedimo novi pristup, onaj koji kapitalizira zračnu moć kako bi se postigla borbena prednost nad Rusima dovoljno značajna da preokrene tok rata.

Iako je odlučnost iza globalnih gospodarskih sankcija koje predvode SAD vrijedna divljenja, te mjere nisu i neće zaustaviti agresiju ruskog predsjednika Vladimira Putina. Isto se može reći i o izdašnoj vojnoj pomoći Zapada Ukrajini, koja je osigurala dovoljno materijala za pomoć Ukrajincima u održavanju statusa quo. Međutim, bez posljedične vojne pomoći Ukrajini, vojna prednost će pripasti Putinu.

Zapadno borbeno zrakoplovstvo moglo bi iz temelja promijeniti računicu u ovoj borbi. Opskrbivši Ukrajinu sposobnim zapadnim zrakoplovima, i s posadom i bez posade, Zapad može povećati vjerojatnost uspjeha Ukrajine u poništavanju ruske agresije.

Ruska vojska optimizirana je za gađanje na zemlji. Borbom iz zraka Ukrajina može preokrenuti tu prednost. Osnaživanje Ukrajine da gađa ruske logističke linije, skladišta opskrbe, topničke i raketne baterije, zapovjedne i kontrolne centre i snage na terenu učinilo bi Ruse daleko ranjivijima nego što su danas ili će biti sutra bez takve pomoći.

Ukrajina leti mlažnjacima iz sovjetskog doba koji se iscrpljuju zbog teške upotrebe i popratnih gubitaka. Ti smanjeni brojevi samo su povećali oslanjanje na preostale zrakoplove, povećavajući potražnju za dijelovima i dodatno smanjujući dostupnost. Samo zamjenom tih borbenih zrakoplova zapadnim alternativama Ukrajina se može nadati da će obraniti svoj zračni prostor i postići prednost nad Rusima.

SAD ima spremno rješenje. Uz odobrenje Kongresa povlačenja 48 F-15C/D Eaglea i 47 F-16C/D Falcona iz Zračnih snaga u fiskalnoj 2022., zajedno s 21 A-10 Thunderboltom u fiskalnoj 2023., SAD ima spreman inventar viška zrakoplova to može brzo promijeniti ravnotežu snaga u rusko-ukrajinskom ratu — ako SAD brzo djeluje. SAD također ima MQ-1 Grey Eagles i MQ-9 Reapers—daljinski upravljane letjelice koje u dovoljnom broju i pravilno iskorištene kao dio integrirane zračne kampanje mogu pružiti značajne vojne sposobnosti koje se mogu koristiti za suzbijanje ruske agresije.

Ove bi letjelice, uz odgovarajuću obuku, mogle postati jezgra zapadnjačkog ukrajinskog ratnog zrakoplovstva. Postizanje tog cilja što prije je ispravan i vrijedan cilj.

Prepreke na tom putu su prvenstveno političke. Umjesto snažnog odgovora sa značajnim posljedicama na užase koje Putin i njegova vojska nanose nedužnima, predsjednik i ministar obrane Lloyd Austin postupno su povećali vrstu vojne opreme koja se nudi, oprezno ublažavajući svaku akciju za koju se boje da bi mogla izazvati nerazmjeran odgovor od Putina.

Neki navode materijalnu sigurnosnu zabrinutost ako neki od zrakoplova koji su dostavljeni Ukrajini budu oboreni i završe u ruskim rukama. Ipak, ovi zrakoplovi korišteni su desetljećima i dugo su bili izloženi američkim protivnicima. Osobito osjetljiva oprema može se kontrolirati na odgovarajući način. Zabrinutost da bi obuka trajala predugo također je lažna. Da su SAD započele takvu obuku kad je izbio rat, Ukrajina bi već danas mogla koristiti te sustave.

Ukrajinski piloti s bogatim borbenim iskustvom mogli bi se brzo prilagoditi F-15 i F-16 ako bi im to bilo omogućeno i najvjerojatnije bi imali značajnu prednost nad svojim ruskim protivnicima. Zračna nacionalna garda Kalifornije (ANG) ima stalnu razmjenu lovaca F-15C/D s ukrajinskim zračnim snagama od 1993. Tijekom tog vremena kalifornijska ANG je sa svojim ukrajinskim kolegama usadila razmišljanje o zračnoj borbi u američkom stilu i koncepte operacija . Zahvaljujući tom dijeljenju, mala, ali sposobna ukrajinska zajednica borbenih zrakoplova stekla je početke zapadnog operativnog stila i obrazaca navika koji su potpuno strani, čak i danas, postsovjetskim ruskim zračnim snagama.

Što se tiče strahovanja od eskalacije sukoba s obzirom na Putinovo zveckanje nuklearnim oružjem, Zapad mora biti oprezan: popuštanje prijetnji tiranina je najopasniji mogući postupak. Rizik od eskalacije je uvijek prisutan bez obzira na koje akcije Zapad poduzima da podrži Ukrajinu. Putin je već pokazao da će smisliti izgovor ako mu ga njegovi protivnici ne pruže.

Tijekom Vijetnamskog rata, Rusi su opskrbili Sjeverni Vijetnam sa 100 posto svojih borbenih zrakoplova, svim svojim raketnim sustavima zemlja-zrak i mnogim svojim tenkovima. Doista, Rusi su bili na terenu i pomagali vojsci Sjevernog Vijetnama. I Rusija i SAD su u to vrijeme imale nuklearno oružje, ali taj sukob nije evoluirao u uporabu nuklearnog oružja. S ovim presedanom koji je već postavljen, zašto bi činjenica da Rusija i SAD danas imaju isto oružje u svojim zalihama rezultirala njihovom uporabom?

Lekcije ovog sukoba mogle bi biti još veće za Kinu, koja sjedi po strani i sve bilježi. Kao što je šef britanske službe MI5 Ken McCallum nedavno primijetio, “Sigurno mogu reći da Kina izvlači razne pouke iz onoga što se događa s Rusijom i njezinom invazijom na Ukrajinu...” Kineska stalna agresija na Pacifiku oko spornih teritorija i resursa ne pokazuje znakove popuštanja, a presedani koji se trenutno uspostavljaju u Ukrajini daju Kini malo razloga za usporavanje. Bez provjere Putina, Kina će se ohrabriti. Pokazat će se mnogo težim zaustaviti motiviranu, agresivnu Kinu. SAD sada mora dati snažan primjer za odvraćanje kineske agresije u Tajvanu, Južnom kineskom moru i Japanskom moru u budućnosti.

Lekcije nisu ništa manje značajne za Iran ili Sjevernu Koreju. Poruku koju šalje svako kolebanje pod Putinovim nuklearnim prijetnjama, ti će potencijalni protivnici najvjerojatnije protumačiti da im je u korist nabaviti nuklearno oružje što je brže moguće.

Zbog toga je vrijeme ključno. Komentari američkog vodstva poput, "mi smo u tome na duge staze", iako imaju namjeru da budu dobronamjerni, nisu strateški korisni ako impliciraju nastavak potpore oružjem kako bi se jednostavno održao status quo u bojnom prostoru. S obzirom da su gospodarstva u cijelom svijetu pod stresom i da su izbori u mnogim ključnim zemljama, uključujući Sjedinjene Države, Zapad će se suočiti sa sve većim političkim pritiskom da ublaži ekonomske sankcije Rusiji. Roba poput lož ulja za grijanje zimi je važna. Nastavak postupnog pristupa sučeljavanju s Putinom samo povećava izglede da će on moći nadživjeti koaliciju koja mu stoji. Putin smatra da je izvlačenje nekoliko mjeseci – čak i godina – sankcija mala cijena koju treba platiti u zamjenu za njegove strateške ciljeve. S obzirom na pacifičke ambicije Kine, možda ima skoro istu računicu.

Pet mjeseci nakon ovog sukoba, Zapad se mora suočiti s ovim temeljnim problemima. Rusija je osvajač, nevini civili umiru, a presedani postavljeni u ovoj borbi imaju goleme posljedice za svijet u cjelini. Pravi rizik nije učiniti previše za podršku Ukrajini, već učiniti premalo. Zapadna zračna moć je uglavnom neiskorištena sposobnost koja mijenja igru ​​u ovom sukobu. SAD ima kapacitet da to pruži. Vrijeme je da se Ukrajini osnaži da sruši rusku okupaciju i gurne ruske snage natrag u Rusiju, umjesto da se jednostavno bori da ih zadrži na poziciji. Pružanje odgovarajuće zapadne zračne snage za to sada je ključni imperativ za Ukrajinu. Za SAD i NATO nije ništa manje ključno da ostvare svoje vlastite sigurnosne ciljeve.