'Quantumania' i nevjerojatno smanjenje MCU-a

Čovjek mrav i osa: Quantumania, 31. dugometražni film studija Marvel i službeni početak 5. faze MCU-a, debitirao je prošlog tjedna na pristojnim kino blagajnama, ali bezdane kritike. Film je treći u kojem se pojavljuje Čovjek mrav (Paul Rudd), malo vjerojatni kandidat za sidro trilogije na prvom mjestu, a mnoge je gledatelje ostavio zbunjenima i iscrpljenima nemilosrdnim specijalnim efektima i previše “samo čekaj, ovo će postati cool u još par filmova” točke zapleta.

Ova reakcija ukazuje na opasnost koja prijeti za arhitekturu priče koja je do sada podržavala gotovo neograničeno širenje i nesmetan pristup novčanicima gledatelja filmova. Prijeti li franšizi, čiji je financijski uspjeh od 2008. nezapamćen u povijesti Hollywooda, kolaps pod teretom vlastitog kontinuiteta?

U nedavni EW intervju, šef studija Marvel Kevin Feige bio je oduševljen portretom zlog gospodara vremena Kanga od strane Jonathana Majorsa koji je debitirao u prošlogodišnjem filmu Loki serije na Disney+. "Kang je najbolji negativac kojeg smo ikada imali u bilo kojoj od naših projekcija prijatelja i obitelji", rekao je.

Iza pompe, Feige se očito nada da će Majors pomoći popuniti prazninu u karizmi koja je zadesila Marvel od odlaska glavnih igrača franšize Roberta Downeyja Jr. i Chrisa Evansa te prerane smrti Chadwicka Bosemana. Slične nade počivaju na ramenima Iman Vellani, privlačne mlade glumice u središtu 2022. Gospođo Marvel mini-serija, namijenjena velikom platnu u Čudesa (izlazi 28. srpnja). “Ona zapravo krade [show],” rekao je Feige. "Čini me uzbuđenim što će ljudi, nadam se, vidjeti taj film i zatim ponovno pogledati te emisije na Disney+."

Infuzija novih lica dolazi u trenutku kada likovi poput Čuvara galaksije (predviđen za povratak na velika platna 5. svibnja nakon ugodnog blagdanskog specijala na Disney+) i Thora izgledaju pomalo otrcano. Veći je problem hoće li ovi talentirani glumci dobiti prostora da se razviju u dobro zaokružene likove koji će zaokupiti naše naklonosti na načine Evansovog idealističkog Kapetana Amerike, ozbiljnog i velikodušnog Thora Chrisa Hemswortha i Downeyjevog raskalašenog, oštroumnog Tonyja Starka učinio u početnom valu.

Dok je MCU bio prazna ploča, ti likovi i njihove temeljne priče ne samo da su uhvatili pravi duh omiljenih izvornih likova, već i svjež način da se materijal temeljen na stripu prenese na ekran. Uravnotežili su poštovanje kontinuiteta Marvelove priče s pristupačnošću za milijarde ljudi koji nisu uronjeni u desetljeća stripovskih sitnica.

Sada više od trideset dugometražnih filmova i gotovo tucet TV serija, a sa svemirom obraslim predanjima i detaljima Velike priče, gotovo je nemoguće čak i najboljim Marvelovim scenaristima i redateljima postići tu ravnotežu. Lukovi otkrića, iskupljenja i suočavanja s traumama iz prošlosti koji su pokretali Iron Mana, Thora, Kapetana Ameriku i Crnu panteru sada škripe poput zvukova pop pjesme koja se previše puštala u eteru. Pojedinosti pozadinske priče za Shang Chi, (novu) Crnu udovicu, kapetana Marvela, gđu Marvel i razne druge heroje predstavljene u proteklih nekoliko godina mogu biti bitno drugačije u smislu kulturnog predstavljanja, ali svode se na samo novu boju na formula stare priče. U međuvremenu, istinski izvorni visoki koncept funkcionira kao Vječni i Moon Knight zahtijevaju od publike da prihvati potpuno nove aspekte mitologije koji se nelagodno nalaze uz planinski lanac McGuffins koji se već uzdiže nad krajolikom MCU-a. Nije ni čudo što su naišli na otpor.

Feige prepoznaje problem održavanja stvari svježima i poznatima. “Ne želimo da se to ikada čini ekskluzivnim ili da morate napraviti domaću zadaću prije gledanja nečega”, rekao je za EW. “Sada sam također shvatio da mnogi ljudi vole raditi domaću zadaću. Mnogi ljudi nalaze zabavu u domaćoj zadaći, kontinuitetu i povezanosti. Ali to je ravnoteža uvijek pokušavajući učiniti oboje."

Doista. Uzmite u obzir da Marvel sada sadrži najmanje četiri panteona božanskih bića, nekoliko zaraćenih međugalaktičkih vanzemaljskih rasa, desetke razina postojanja, najmanje dva izgubljena zemaljska kraljevstva, razne mistične i znanstvene izvore nadnaravne moći i alternativnu povijest Drugog svjetskog rata, samo za početak. To je puno. A još nismo ni počeli s mutantima ili klonovima. Sve to visi u pozadini, s publikom obučenom da obrati najpažljiviju pozornost na tragove i pojedinosti o kontinuitetu, i sa sve većim korpusom znanja potrebnim da se uopće shvati smisao novih nastavaka.

Ovo možda ne zvuči kao "smanjivanje" svemira; nego suprotno. Problem je u tome što svaki novi dodatak, svako novo područje ili svemir ili mitologija koja se mora pojaviti da bi podigla uloge u svakom novom nastavku, umanjuje veličinu cjeline. Jedna sjajna igračka u kutiji za igračke izgleda cool i impresivno. Deseci igračaka samo su nered.

Marvel još uvijek ima dvije velike topničke granate u svom arsenalu sposobne probiti klupko zbrke u koje je MCU postao, zahvaljujući Disneyevoj kupnji 20^th/ 21^st Century Fox u 2019. X-Men i Fantastična četvorka spremni su za dugoočekivani debi u MCU-u i svaki je nekoliko puta iznad likova na zadnjoj klupi koji su trenutno u funkciji.

Ostaje nejasno koliki utjecaj oni mogu imati nakon 20 godina iscrpljenosti franšize, ponovnog pokretanja i neuspjeha u lansiranju. Posebno se nade polažu u Fantastičnu četvorku, kamen temeljac početnog uspona Marvel Comicsa u slavu 1960-ih i lansirnu platformu za mnoge od najbriljantnijih priča i koncepata tvrtke. Ali ovaj najjednostavniji koncept – posvađana obitelj avanturista koja balansira između četiri bitna elementa – pokazao se neobično otpornim na zadovoljavajuću kinematografsku adaptaciju. Obožavatelji posvuda – i dioničari Disneyja – nadaju se da će Feige razbiti prokletstvo.

"Razgovarali smo o mutantima i cijelom tom aspektu Marvelovog svijeta", rekao je Feige. “Ali Fantastična četvorka temelj je svega što je uslijedilo u stripovima. Zasigurno su postojale njegove verzije [na ekranu], ali nikada nisu bile prisutne u pripovijedanju MCU-a. I to je nešto što je za nas stvarno uzbudljivo.”

Većina bi studija ubila da ima Marvelov problem s previše franšiznog sadržaja, prevelikim očekivanjima od prošlih veličina koje treba ispuniti i predugim nizom od milijardu dolara na blagajnama da bi se nastavio unedogled. Većina bi također ubila da imaju svoje krunske dragulje u rukama Kevina Feigea, koji je nekako uspio sve ovo učiniti daleko boljim i daleko dužim nego što bi itko mogao zamisliti.

Feigeov šef, Bob Iger, ne samo da se mora brinuti o potencijalnom zamoru franšize, već i o krhkoj ekonomiji ekosustava streaminga i kinodistribucije općenito, od koje čak ni Disney nije imun. Stoga ne iznenađuje što je Feige za EW rekao da će se "tempo kojim emitiramo Disney+ emisije promijeniti", te da nekoliko Marvelovih projekata za koje su ljudi pretpostavljali da su u knjigama za 2023. možda neće ugledati svjetlo dana još neko vrijeme. još malo.

Ravnoteža, po svojoj prirodi, zahtijeva suzdržanost, nešto što Hollywoodu nije uvijek lako. S kvantumanija, Marvel se učinio malenim, ili barem manjim nego što smo navikli vidjeti u smislu sveopćeg dodvoravanja. Vidjet ćemo može li nastaviti razvijati svoj svemir priče, a da ne postane prevelik za svoje dobro.