Rafael Nadal pobijedio je u 5 setova za prolaz u polufinale Australian Opena, a sada 2 osvajaju 21. glavni naslov

Rafael Nadal prevladao je želudac i neke brutalne uvjete kako bi se plasirao u polufinale Australian Opena i sada su mu dvije pobjede udaljene od rekordnog 21. Grand Slam naslova pojedinačno.

35-godišnji Španjolac pobijedio je u više od četiri sata pet setera nad 14. nositeljem i ljevorukim kolegom Denisom Shapovalovom, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , za prelazak u posljednja četiri Down Under. On je četvrti najstariji muškarac doći do polufinala na eventu nakon Kena Rosewalla, Rogera Federera i Mala Andersona.

Nadal će sada imati dva puna slobodna dana prije petka kada će se suočiti s pobjednikom između 7. nositelja Mattea Berrettinija, drugoprvaka Wimbledona, i 17. broja Gaela Monfilsa, 35-godišnjeg Francuza.

Nadal je poboljšao na 23-13 u pet settera za svoju legendarnu karijeru.

"Vrlo težak dan, vrlo topao", rekao je Jim Courieru u svom intervjuu na terenu. “Nisam vježbao za to.”

“Za mene je nevjerojatno biti u polufinalu,” dodao je.

Nadal, čiji je jedini naslov Australian Opena došao 2009., izjednačen je s rivalima Federerom i Novakom Đokovićem na 20 turnira, iako je nedavno rekao da ga ne brine status GOAT-a. Đoković je, naravno, deportiran uoči turnira na kojem je osvojio devet puta jer se nije cijepio protiv Covid-19.

Nadal, koji se borio s ozljedama u nekoliko prethodnih putovanja na Australian Openu, popravio se na 7-7 u četvrtfinalu Australian Opena, što je njegov daleko najgori rekord na bilo kojem od četiri velika turnira. U finalu je izgubio četiri puta (2012., '14., '17., '19.).

Španjolac je također jedna pobjeda je pobjegla da postane četvrti čovjek u Otvorenoj eri pobijedio u 500 mečeva na tvrdoj podlozi, pridruživši se Federeru, Đokoviću i Andreu Agassiju. Nadal je već jedini čovjek u Open Eri koji je pobijedio u 400 ili više mečeva i na tvrdoj podlozi i na zemljanoj podlozi (464 pobjede u turnirskim utakmicama na šljaci).

Nakon što je Nadal izgubio dvostruku break poen pri rezultatu 4-5 u trećem, Shapovalov je pogladio prekrasnog bekhend winnera jednom rukom i pritisnuo šakom dok je forsirao četvrti set.

Shapovalov je zaradio break za 3-1 u četvrtoj zahvaljujući dvostrukoj pogreški Nadala koja se dogodila baš u trenutku kada je navijač povikao usred njegovog servisa. U sljedećoj utakmici Nadal je dodirnuo trbuh tijekom gamee i napravio grimasu. Pozvao je fizioterapeuta nakon što je zaostao za 1-4 i uzeo neke tablete.

Servirajući za četvrti set pri rezultatu 5-3, Shapovalov je svladao dvostruku točku prekida i zatvorio je i izborio odlučujući peti.

Nadal je napustio teren nakon četvrtog na liječničku ocjenu i zahod pauze koja je trajala sedam minuta.

"Počeo sam se osjećati loše u trbuhu pa sam samo pitao mogu li nešto učiniti", rekao je Nadal. “Upravo su provjerili je li sve u redu s mojim tijelom i onda uzimam neke tablete kako bih pokušao ublažiti želučane probleme koji imam.”

U odlučujućoj petoj, Nadal je imao malo više snage i zaradio brejk za 2-0 kada je Shapovalov izbio bekhend s Nadalovog forhenda uz liniju. Poveo je s 3-0 prije nego što je zatvorio kada je Kanađanin pogodio bekend volej široko i potom razbio svoj reket o tlo.

"Taj reket je tost", rekao je ESPN-ov Brad Gilbert u zraku.

Nadal je u 2022. ušao odigravši samo dva meča u prethodnih šest mjeseci nakon ozljede stopala koja ga je isključila iz Wimbledona i US Opena. U prosincu je također bio pozitivan na Covid-19.

“Prava istina je da prije dva mjeseca nismo znali hoćemo li se uopće moći vratiti na turneju”, rekao je. “Samo je životni dar što sam ovdje i ponovno igram tenis i jednostavno uživam.”

Shapovalov je u četvrtom kolu na Margaret Court Areni iznevjerio osvajača olimpijske zlatne medalje Saschu Zvereva, maknuvši jednog od favorita za osvajanje naslova i moguću prijetnju Nadala u četvrtinama.

“Uvijek je čast ići protiv tipa poput Rafe,” rekao je Shapovalov uoči meča. “Uvijek je zabavno. Uvijek će biti bitka protiv njega.”

Shapovalov se morao izolirati nakon što je bio pozitivan na Covidu kada je stigao u Australiju, ali se brzo oporavio kako bi pomogao Kanadi da osvoji ATP kup u Sydneyu i sada po treći put dođe do četvrtfinala Grand Slam turnira.

U četvrtfinalnim utakmicama u donjem dijelu ždrijeba, broj 4 Stefanos Tsitsipas će se susresti s br. 11 Jannikom Sinnerom, 20-godišnjim Talijantom, a br. 2 Daniil Medvedev, prvak US Opena, susresti se s br. 9 Felixom Auger-Aliassime, Šapovalovljev kolega Kanađanin.

Prema bookmaker.eu, Medvedev (+180) bio je favorit za ulazak na turnir, a slijede ga Zverev (+335) i 6 Nadal (+950).