Rafael Nadal osvojio 14. French Open, 22. veliko prvenstvo kako bi produžio prednost nad rivalima Federerom, Đokovićem

Sedamnaest godina nakon što je osvojio svoj prvi naslov French Opena 2005., Rafael Nadal i dalje dominira svojim omiljenim teniskim turnirom u zreloj dobi od 36 godina.

Španjolac je osvojio svoj 14. naslov na Roland Garrosu i produžio rekordno 22. veliko prvenstvo pobjedom od 6-3, 6-3, 6-0 nad 23-godišnjim Casperom Ruudom iz Norveške, pokušavši rekord s najmanje dopuštenih utakmica u velikom konačni. Postao je najstariji čovjek koji je ikada osvojio French Open.

Španjolski kralj Felipe VI i norveški princ Haakon sjedili su jedan do drugog i gledali utakmicu, dok su Larry David, Hugh Grant i Stefan Edberg također bili nazočni.

Nadal, koji je u siječnju osvojio Australian Open, pomaknuo je svoju prednost u odnosu na rivale Novaka Đokovića i Rogera Federera na dva slam naslova jer su oba ostala na 20.

"Nisam mislio da će izdržati do 36.", rekao je John McEnroe na NBC-u, podsjećajući gledatelje da su i Federer i Serena Williams osvojili svoje posljednje turnire sa 36 godina.

Bez obzira na kronični problem stopala zbog kojeg je šepao izvan terena nakon što je izgubio od Denisa Shapovalova u Rimu i izazvao buku oko umirovljenja, Nadal je u ovih dva tjedna izgledao kao dominantan. Popravio se na 112-3 na French Openu, te 28-1 u polufinalu i finalu u Parizu. Nadal sada ima 14-0 u finalu French Opena i 22-8 u finalu Grand Slam turnira.

Da to stavimo u perspektivu, Pete Sampras osvojio je ukupno 14 turnira tijekom svoje karijere u Kući slavnih i smatra se jednim od najvećih koji su ikada igrali ovu igru. Ipak, njegovih 14 odavno su zasjenili Nadal, Federer i Đoković, koji su sada osvojili 61 od posljednja 73 turnira.

Nadal ima priliku osvojiti kalendarski Grand Slam ali čini se da se neće natjecati u Wimbledonu i dat će si priliku da umjesto toga odmori svoju kroničnu ozljedu stopala. Wimbledonu će nedostajati brojna vrhunska imena, uključujući Alexandera Zvereva, koji je pokidao ligamente u svom polufinalu s Nadalom dok je lovio forhend Španjolca; Ruske zvijezde Daniil Medvedev i Andrey Rublev, koji su zabranjeni nakon ruske invazije na Ukrajinu; i Federer, koji se nada da će još barem jednom nastupiti na turniru 2023.

Posljednja Nadalova pobjeda došla je dan nakon što je pobijedila Iga Świątek iz Poljske, veliki Nadalov obožavatelj njezin 35. uzastopni meč i drugi French Open s pobjedom u nizu nad 18-godišnjom Amerikankom Coco Gauff. Nadal je Świąteku poželio sreću prije utakmice. Gauff i njezina partnerica u parovima Jessica Pegula tada su izgubile u tri seta u finalu parova ranije u nedjelju od Caroline Garcie i Kristine Mladenović iz Francuske.

Nadal je navigirao mnogo teža gornja polovica ždrijeba na putu do svog 14. finala. Pobijedio je četiri nositelja, uključujući pobjedu u pet setova nad br. 9 Felixom Auger-Aliassimeom, pobjeda u četiri seta nad prvim brojem svijeta i braniteljem naslova Đokovićem i emocionalna pobjeda nad br. 3 Zverev u kojemu je Nijemac potrgao ligamente u desnom gležnju pokušavajući sletjeti niz Nadalov forhend.

Ruud je pobijedio u 10 mečeva zaredom i 13 od 14, a vodio je turneju sa sedam naslova na zemljanoj podlozi od početka 2020. godine.

Ali Nadal je Ruudov idol i rano je upao u nevolje.

Nadal je poslao ranu poruku brejkom Ruuda na svom prvom servis gemu s buggy bičem forhend winnerom za nastavak 2-0. Nakon klimavog gema u kojem je slomljen i sam Nadal, zaradio je drugi break Ruuda za 4-1. Servirajući pri rezultatu 5-3, zaključio je set pobjednikom servisa.

U drugom setu Ruud je ranim prekidom došao do vodstva od 3-1 i činilo se da se učvrstio. No, Nadal je odigrao pet uzastopnih gemova, na kraju je osvojio drugi set na svojoj četvrtoj set point-u kada je Ruud napravio dvostruku grešku i izgubio dva seta od ljubavi.

Nadal je osvojio 11 uzastopnih gemova u drugom i trećem setu. S Ruudom koji je servirao pri 0-5 u trećoj, Nadal je završio još jednim breakom, osvojio ga bekhendom uz liniju prije nego što se rukovao s Ruudom na mreži.

“Ovo vam je 14. put ovdje, 22. višeboj na Grand Slamovima i svi znamo kakav ste prvak”, rekao je Ruud. “A danas sam osjetio kako je igrati protiv tebe u finalu i nije lako.

“Nisam prva žrtva, znam da ih je bilo mnogo prije.”

Dodao je: “Vi ste prava inspiracija za mene, za sve koji prate tenis diljem svijeta, pa se svi nadamo da ćete nastaviti još neko vrijeme.”