Željeznička autocesta pojačava utrku u Senatu Iowe između Mikea Frankena i Chucka Grassleyja

Spajanje Canadian Pacifica i Kansas Southern Railways vrijedno 31 milijarde dolara uzburkalo je žestoko osporavanu utrku za američki Senat u Iowi, gdje je upravo tri postotna boda zasebni kandidat za Senat Iowe Admiral Mike Franken od dugogodišnjeg obnašatelja dužnosti, Senator Chuck Grassley.

Franken, koji je radio na pitanjima željeznice dok je bio vojni časnik, zabrinut je da spajanje riskira pretvaranje njegove često karakterizirane države "preleta" u državu "prevrtanja". Zabrinut je da će, dok željeznice kupuju lokalnu prešutnu suglasnost, gotovinu i manja poboljšanja željeznice pred teško pritisnutim zajednicama uz rijeke Iowe, nova željeznička autocesta degradirati kvalitetu života Iowe.

Veliko spajanje je, naravno, nacionalna gospodarska blagodat za Kanadu, stvarajući prvu izravnu jednolinijsku željeznicu između Kanade i Meksika. No, u Iowi, birači su uznemireni što će velika željeznica sav željeznički promet sjever-jug usmjeriti na jednokolosiječnu koritu duž većeg dijela rijeke Mississippi, izlažući oživljavajuće gradove uz rijeke Iowe golemoj količini željezničkog prometa poput dugih vlakova protutnjati kroz.

Problem ide dalje od Iowe. Širom zemlje, željeznice jednostavno prerastaju svoje izvorne tračnice. Nekoć građansko ljepilo koje je povezivalo male zajednice, moderne američke željeznice spojile su se u goleme međuzemaljske elektrane, namijenjene samo premještanju golemih količina tereta diljem zemlje. “Prolazna” zemlja ostaje zaostala. Spajanje Canadian Pacific i Kansas Southern Railways neće učiniti mnogo za proširenje željezničkog pristupa Iowe, ali će povećati lokalni željeznički promet do četiri puta.

Da bi to postigle, dvije željeznice očekuju da će koristiti stare tračnice Iowe, prisvajajući tračnice koje još vijugaju kroz gradska središta Iowe—iako gradovi sa slabo kontroliranim željezničkim prijelazima i nekoliko željezničkih nadvožnjaka. Povećan promet vlakova, duži vlakovi i veći vozni park istrošit će krhku i zastarjelu gradsku infrastrukturu Iowe i povećati opasnost od nesreća. A budući da porezne olakšice pogoduju postavljanju novih tračnica, gradovi će se igrati mačke i miša sa željeznicom, budući da stare željezničke pruge koje su podvrgnute intenzivnoj uporabi super-vlakova moraju proći daleko opsežnije inspekcije kako bi se glasači u Iowi uvjerili da željezničke kompanije održavaju tračnice sigurnima i ne dopuštaju samo da stare željezničke linije propadnu radi male dobiti na Dan poreza.

Sve do modernog doba, željeznice su uvijek bile usko integrirane u gradove Srednjeg zapada. Iowanska sela su ili nastala oko željezničkih raskrižja ili su lagala, molila i krala kako bi željeznice postavile tračnice kroz grad. Davnih 1930-ih, kada je rođen Chuck Grassley, 89-godišnji "stariji" senator Iowe, željeznice su bile komercijalni motori i pokretači izgradnje zajednice. Mali vlakovi vijugali su središtem svakog grada i sela u Iowi, spajajući poslove iz Iowe i Iowe.

Željeznička autocesta, upoznajte urbano selo:

Nova željeznička superautocesta u Iowi riskira da uguši gradove uz rijeke Iowe. To je značajan udarac za kvalitetu života u Iowi. Preko pola milijuna glasača Iowe—oko 20% biračkog tijela—živi u gradovima i zaseocima rijeke Mississippi. Popis povijesnih zajednica na koje je utjecalo spajanje—Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry i drugi—sačinjava budućnost Iowe.

Umjesto da moderniziraju željezničko korito, slanjem vlakova niz sigurnije, brze pruge izgrađene izvan gradova Iowe, velike željezničke kompanije nastavit će koristiti staro riječno korito koje, vrlo često, presijeca gradove na dva dijela, prekidajući njihovu vezu s Mississippi.

Vrijeme ne može biti gore. Amerika ponovno otkriva Mississippi. Željezničke kompanije polažu pravo na riječnu obalu Iowe baš u trenutku kada Viking River Cruises treba započeti redovitu riječnu uslugu, zaustavljajući se u tri riječna grada Iowe. Uskoro će se turisti, čim krenu s vikinških modernih riječnih brodova, morati boriti s nizovima velikih teretnih vlakova. Teretni promet učinit će neodrživim napore da se doda više putničkih željezničkih usluga u sliv rijeke Mississippi. Drugi napori da se izgrade zajednice pogodne za život oko obale rijeke bit će oštećeni jer teretni promet stvara više lokalne buke i poremećaja nego ikad prije.

Dok Franken priznaje da su željezničke superautoceste učinkovite i da odlično obavljaju posao u prijevozu tereta, napominje da one mogu biti strahovito ometajuće za zajednice kroz koje prolaze. I uskoro će se pogoršati. Trenutačno je prosječna duljina vlaka oko 1.2 milje, ali s novom tehnologijom vlakovi će rasti—Union PacificUNP
čak je 3.5. godine testirao giganta dugog 2010 milja. I dok željeznički operateri nastavljaju pritiskati za boljim maržama, što je vlak duži, brži i češći, željeznica može zaraditi više novca. Ali željeznički profit dolazi s troškom. Onečišćenje zraka i buka iritiraju obližnje vlasnike kuća, tvrtke i ekologe. Teži vagoni također ugrožavaju temelje starijih zgrada koje se obično nalaze uz željezničke pruge.

Nije samo stvar ljudi koji se naslanjaju na željezničku prugu. Prometne teretne linije ometaju čitave zajednice. Sami vlakovi mogu stvarati prometne gužve koje dijele zajednicu, zaustavljajući se i polazeći nasumično. Bez lokalnih uredbi za sprječavanje zlostavljanja, super veliki vlakovi mogu biti ostavljeni da stoje, blokirajući gradske ulice satima. Stres dovodi do opasnih ponašanja. U Iowi su utrke vlakova već uobičajena pojava jer mještani žure prijeći tračnice prije nego što vlak stigne. Ta će se navika samo pogoršati.

Međunarodne željezničke čvorne točke također postaju regionalni sigurnosni izazovi. U vremenima napetosti, suparničke države, teroristi i kibernetički kriminalci uživat će u prilikama da poremete željezničku liniju Kanada-Meksiko. Trgovci narkoticima i krijumčari mogli bi iskoristiti priliku da prebace svoju robu na gornji Srednji zapad, postavljajući radnje tamo gdje zajednice srednje veličine, preopterećene željezničkim prometom, nisu spremne nositi se s kolateralnim izazovima carinske provedbe i nadzora tereta.

Za rješavanje problema željezničkog prometa i sigurnosti, zajednice su često prepuštene da se same suočavaju s velikim željezničkim tvrtkama. Pritiskom na bolju sigurnost, ograničenja brzine, bolju kontrolu prijelaza, smanjenje upotrebe sirena i promjene u prometu, stare šine još uvijek mogu sigurno podnijeti obrasce visokog prometa, ali gradovi u Iowi nisu dobro opremljeni za iznošenje tih argumenata. Velikim željezničkim tvrtkama sve što tjera velike vlakove na usporavanje postaje problem i postoji značajan rizik da bi male općine u budućnosti mogle vidjeti svoja prava na kontrolu lokalne željeznice ograničene saveznim propisima.

Pravo rješenje je izgradnja namjenskih željezničkih linija velikih brzina, prikladnih za korištenje mega-vlakova. To bi premjestilo ogromnu količinu prolaznog prometa iz malih gradova na srednjem zapadu, ubrzavajući trgovinu među zemljama. Neka starije željezničke linije koje su više integrirane u grad podržavaju lokalni promet, putničke vlakove i drugi, razdvojeniji teret.

Sigurnost je velika stvar

Sigurnost je još jedan izazov za male gradove rijeke Iowe. Osim brzine, željeznički vagoni su daleko veći nego što su nekad bili. A s većim teretnim vagonima, gradska iskakanja iz tračnica postaju nevjerojatno zastrašujuće stvari. Pri brzini od samo nekoliko milja na sat, inercija umotana u jednostavan vagon za žito može srušiti zgradu.

Iskliznuće vagona za žito najmanja je briga Iowe. Puls brzog prometa sjever-jug potaknut spajanjem prenosit će mnogo petrokemijskih proizvoda iz kanadskog pijeska od škriljevca. Ako stvari krenu loše na tračnicama, otrovni i zapaljivi tereti mogu uništiti gradove. Događalo se i prije. Godine 2013. vlak je sravnio s zemljom mali kanadski grad Lac-Megantic u Quebecu, usmrtivši 47 ljudi i prouzročivši štetu od stotina milijuna dolara.

A s većim dijelom predložene željezničke superautoceste sjever-jug koja se proteže na rijeci Mississippi ili preko nje, u blizini državnih granica, izazov sigurnosti i odgovora na hitne slučajeve postaje daleko složeniji za nedovoljno financirane i nespremne hitne službe u tom području.

Još gore, američka vlada tek treba u potpunosti integrirati lokalnu sigurnost željeznice s riječnim tranzitom i vodostajima rijeka. 2021., južno od Spechts Ferryja, Iowa, 1.5 milju dugačak vlak s ugljenom udario je u teglenicu koja je bila u zaklonu uz obalu rijeke. Iako je željeznička tvrtka učinila sve kako treba, ažurirajući navigacijske karte obližnje željezničke linije, pokušaj integracije i dalje nije uspio. Dvije lokomotive i deset vagona sišli su s tračnica, a šest ih je ušlo u rijeku—što je, s obzirom na vodostaj rijeke u to vrijeme, bilo manje od deset stopa od željezničke pruge.

Kako bi se riva Srednjeg zapada održala održivom, američka željeznička superautocesta sjever-jug koja je u nastajanju mora se preseliti iz gradova u modernu, sigurnu željezničku podlogu. Ali premještanje željezničke pruge je skup i dugotrajan proces. Umjesto toga, direktori željeznice otkupljuju siromašne zajednice Iowe, dobivajući pristup za usporedne sitne novce. Umjesto da traže jedinstveno, dugoročno i regionalno rješenje, zajednice u Iowi koje ne znaju na što pristaju, pristupaju željezničkoj autocesti za nekoliko milijuna dolara, dobivajući malo više od bolje signalizacije i nekih skromnih poboljšanja pruge.

Željeznička autocesta treba federalno rješenje. Franken ima naprednu viziju regionalna gospodarska suradnja kao i izgradnja šire svijesti o Iowi doprinose globalnoj ekonomiji. Za njega je ovo prilika, ali samo ako se napravi kako treba. „Čistija goriva, dodatna elektrifikacija lokomotiva, tehnički omogućena provedba propisa, poboljšano GPS upravljanje prometom i bolja usredotočenost na minimiziranje disruptivnih aspekata vlakova dugoročni je cilj za ove velike željezničke linije orijentirane na robu. Ali Dubuque, Davenport i druge zajednice koje su najviše pogođene ovdje u Iowi trebale bi se ujediniti kako bi zahtijevale željezničke obilaznice do svojih zajednica. Veliki, dugi i teški teretni i naftom natovareni vlakovi tada bi trebali biti usmjereni na te novoizgrađene zaobilaznice, tako da mogu brže i s manje rizika stići tamo kamo idu”, rekao je Franken u telefonskom intervjuu.

U međuvremenu, Franken će, ako bude izabran, tražiti sredstva za poboljšanje sposobnosti odgovora na hitne slučajeve istočne Iowe kako bi se pokrili potencijalni nepredviđeni slučajevi, ali "dugoročni napor je da se dobije više bržih vlakova koji povezuju Srednji zapad", rekao je Franken.

Franken također želi reformirati Odbor za kopneni promet, moćan neovisni federalni odbor koji ima širok ekonomski regulatorni nadzor nad željeznicama u Sjedinjenim Državama.

U raspravi, Franken je bio jasan da Amerika treba bolju željeznicu, ali nije vidio potrebu da novi američki supervlakovi sjever-jug pretvore i obalu Mississippija u Iowi u zemlju "prevrtanja". Iako nema trenutnog olakšanja na vidiku, Franken vidi bolje, sigurnije željezničke linije kao dobru stvar za Iowu.

Za Frankena je to jednostavno rješenje. Uz malu pomoć Kongresa, Amerika može imati koristi od brzog, super-brzog tereta, dok u isto vrijeme može nastaviti razvoj Iowe bez štete po male gradove Iowe. Ovo bi se moglo pokazati kao optimistično tumačenje sposobnosti Senata da napravi konkretna poboljšanja u američkom životu, ali to bi također mogao biti razlog zašto Franken, u posljednjoj fazi utrke, nadmašuje svog protivnika i napreduje na biralištima.