Nacionalna zračna luka Reagan nužno je postala čvorište povezivanja

Nacionalna zračna luka Reagan (DCA) pravi je dragulj među domaćim američkim zračnim lukama. Njegova vrhunska lokacija samo nekoliko minuta od središta DC-a učinila ga je pogodnim za poslovne putnike i one koji putuju u slobodno vrijeme. Tijekom pandemije, zračna luka napravila je dva velika kapitalna poboljšanja okrenuta klijentima koja su dobar objekt učinila još boljim. Sada kada je pandemija gotova, za domaća putovanja, moglo bi se pomisliti da će ova zračna luka, kao i druge, prohujati.

Ali pandemija je naštetila DCA-i više nego drugim zračnim lukama. To je izvrsna lokacija za poslovne odlaske u DC, ali budući da većina državnih ureda još uvijek radi na daljinu, nema toliko posla. To je sjajna lokacija za autobuse pune školske djece iz cijele zemlje koja dolaze u posjet glavnom gradu svoje zemlje, ali ta putovanja nisu se dogodila od početka 2020. Dok su se druge zračne luke vratile na razine iz 2019., DCA ostaje zarobljen u pandemiji- utjecao na pad prometa. American Airlines, najveći zračni prijevoznik u DCA-i, morao je promijeniti način na koji koristi zračnu luku s obzirom na ovu stvarnost.

DCA potražnja

Šire područje Washingtona, DC opslužuju tri zračne luke – DCA, zračna luka Dulles zapadno od grada (IAD) i zračna luka Marshall u Baltimoreu (BWI) sjeverno od grada. Zajedno, ove zračne luke opslužuju širok raspon globalnih zračnih prijevoznika i mnoga odredišta. DCA je jedinstven među njima po tome što služi samo domaćem prometu, a njegov položaj tako blizu gradu i veličina objekata ograničavaju ga na jednoprolazne zrakoplove srednje veličine i bez međunarodnih letova. Postoji nekoliko lokacija, poput Toronta i Montreala, koje unaprijed odobravaju dolaske u SAD pri ukrcaju kako bi ti letovi mogli letjeti do DCA.

U 2019, DCA je opslužio 23 milijuna putnika. To je bio veći od uobičajenog udjela poslovnih putnika koji posjećuju vladine urede, urede izvođača i nevladine organizacije u okrugu DC. Što se tiče slobodnog vremena, DCA je bila popularna destinacija za škole koje su letjele srednjoškolce i srednjoškolce na izlete. U 2022., godini u kojoj je zabilježen dobar oporavak zračnog prometa na nacionalnoj razini, DCA je opslužio samo 16 milijuna putnika, što je pad od 30% u usporedbi s 2019. Kad pogledate sve najveće zračne luke u SAD-u, promet u odnosu na 2019. bio je 16% manji od 2019. DCA još uvijek bilježi dvostruki gubitak prometa nego ostatak zemlje, budući da se poslovne razine nisu vratile, a nema ni dovoljno prometa za slobodno vrijeme.

O&D nasuprot povezivanju

Zrakoplovne tvrtke koriste izraz "O&D" za označavanje polazišta i odredišta. To znači zračne luke u kojima se putnik prvo ukrcava i na kraju zauvijek iskrcava. To bi značilo jedan let u slučaju putovanja bez presjedanja ili više letova s ​​jednim ili više presjedanja. Prije pandemije, DCA je uglavnom bila O&D zračna luka. To znači da je većina ljudi koji su tamo letjeli išla u regiju DC. O&D letovi obično donose veće prihode ili cijenu po milji. To također znači da, budući da se malo ljudi povezuje, zrakoplovi mogu brže ulaziti i izlaziti, što O&D zračnu luku čini često učinkovitijom. Ovo su dva razloga zašto je DCA zračna luka koju većina zračnih prijevoznika želi opsluživati, zajedno s tradicionalno visokim udjelom poslovnog prometa.

Povezivanje zračnih luka, poput DFW-a u Dallasu i ATL-a u Atlanti, obrađuju velik broj veza. Ovo je učinkovit način da se usluži mnogo kupaca s manjim kapitalnim ulaganjem u zrakoplove, budući da jedan let u središte može prevoziti putnike s mnogo različitih O&D-ova. Loša strana ovoga je što je potrebno mnogo nekretnina kako bi mnogo zrakoplova moglo biti na zemlji u isto vrijeme. Također zahtijeva mnogo zaposlenika koji moraju žuriti dok se ljudi povezuju, ali imaju puno manje posla nakon što zrakoplovi polete, barem dok ne stigne sljedeći val.

Ružna strana kontrole utora prisiljava AA-ovu ruku

Tri zračne luke u SAD-u regulirane su kontrolama slotova. To znači da pravom slijetanja ili odlaska iz zračne luke upravlja Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA), a ti su slotovi dodijeljeni određenim zračnim prijevoznicima. Tri zračne luke s ovim regulatornim ograničenjem su DCA, njujorška LaGuardia (LGA) i njujorška zračna luka Kennedy (JFK). Tijekom proteklih desetljeća, broj slotova dodijeljenih ovim zračnim lukama je porastao iu to vrijeme Ministarstvo prometa (DOT) pokrenulo je procese za tobožnju dodjelu slotova na način da promiče najveću korist za potrošače. Nakon što je avioprijevoznik dobio slot, on ga je uspješno prodao i razmijenio s drugim avioprijevoznicima i postao je nematerijalna imovina u nekim bilancama.

Posjedovanje slota, ili više njih, u jednoj od ovih zračnih luka je vrijedna stvar budući da slotovi ograničavaju konkurenciju u ime potpune kontrole kapaciteta. No mjesto nije samo pravo na slijetanje ili odlazak. To je više kao obveza, jer neiskorištenje utora u dovoljnoj mjeri daje DOT-u pravo da uzme natrag utor i preraspodijeli ga.

Godine 2011. Delta Airlines i USAirways ušao u veliku slot transakciju što je zapravo Delti dalo lavovski udio slotova u LGA, a USAirwaysu većinu u DCA. Kada su se USAirways i American Airlines spojili 2013., AA je postao glavni prijevoznik u DCA-i i koristio je tu poziciju sve do pandemije. Ali čak i kad je promet pao i još se nije oporavio u DCA-i, AA je bio prisiljen koristiti svoje utore ili riskirati da ih zauvijek izgubi. Neko vrijeme nakon pandemije, DOT je pauzirao pravilo "iskoristi ili izgubi" za slotove dopuštajući svim zračnim prijevoznicima da smanje kad je potražnja mala. Ali s tim pravilom ponovno na snazi, AA se suočava s potrebom da koristi svoje utore čak i dok je promet prema DCA-u 30% niži od razina iz 2019. godine. Logično su odgovorili pretvaranjem DCA-e u objekt za povezivanje, kako bi popunili mjesta iz nedostajućeg O&D prometa.

Nedavno sam posjetio obitelj u Albanyju, NY, a moj je nećak doletio iz Dallasa. Njegov let je presjedao u Charlotteu na putu za Albany, ali preko DCA-e na povratku. Ova je ruta bila njegova opcija s najnižom cijenom prilikom rezervacije od Dallasa do Albanyja.

Nadogradnje projektnog putovanja

Tijekom pandemije DCA je dovršio veliki redizajn tzv Projektno putovanje. Ovo je imalo dvije glavne značajke koje su zanimljive za promatranje u svjetlu stalnog prometnog pritiska u zračnoj luci. Jedan je bio stvoriti novi regionalni jet terminal koji bi zamijenio jedninu i mnogo klevetana vrata 35X. Regionalni mlažnjaci trebaju isti utor kao i veći mlažnjaci, tako da je više regionalnih mlažnjaka koji lete u DCA jedan od načina na koji prijevoznici, posebno AA, mogu reagirati na smanjene količine. Međutim, također stvara duge šetnje za povezivanje, osobito ako se povezujete s regionalnog mlažnjaka na mlažnjak pune veličine ili obrnuto. Kad je stvoren novi terminal, ne mislim da su dizajneri Project Journeya razmišljali o stvaranju više veza u zračnoj luci.

Druga velika promjena bila je premještanje sigurnosnih kontrolnih točaka ispred svih ulaza. Prije toga, svaki stub vrata imao je svoj sigurnosni ulaz. To je također značilo da je nekome bilo lako doletjeti, ručati s nekim domaćim u zračnoj luci, a zatim odletjeti. Sada se to ne može dogoditi budući da su svi ustupci unutar sigurnosti, ali ako se povežete, sada to možete učiniti gotovo sve bez napuštanja sigurne strane objekta. Kažem "gotovo svi" jer izvorni terminal u DCA-i, koji se sada zove Terminal One, još uvijek ima vlastiti sigurnosni zaslon budući da se fizički nalazi daleko od ostatka zračne luke.

Sveukupno, Project Journey uvelike je poboljšao korisničko iskustvo u DCA-i i u konačnici ga čini lakšim za korištenje kao poveznice. To nije bila njegova namjena, ali se pokazalo dobrim za ovo.

Budućnost DCA

Kada je zemlja napadnuta 9. Zračna luka DCA bila je zatvorena mjesec dana a neki su predlagali da se više nikada ne otvori, s obzirom na blizinu toliko važnih vladinih zgrada. Naravno, ponovno se otvorio, ali ne dok se sigurnosne procedure nisu promijenile. Manji korporativni zrakoplovi koji su činili gotovo 20% DCA-inih operacija prije 9. rujna nisu se vratili sve do 11. DCA je prošao kroz cijeđenje, ali se pokazao jakim, a trenutni nedostatak prometa u DCA-i će u jednom trenutku povratak.

Zastupnički dom je donio Zakon o pokazivanju, prisiljavajući federalne radnike da se vrate u svoje urede. Iako ovaj čin možda neće uspjeti, na kraju će ljudi ponovno početi letjeti u DC kako bi surađivali s vladom, izvođačima i nevladinim organizacijama. Regija se također donekle diverzificira velikim ugostiteljstvom (Hilton i Marriott), novim velikim objektom Amazona i kretanjem Boeinga iz Chicaga. Sve ovo je dobar znak za eventualni povratak obujma poslovnog prometa, jer IAD i BWI nisu baš prikladne zamjene za ovu vrstu prometa. Vjerojatno će se povećati i putovanja u slobodno vrijeme, uključujući školske izlete. Što može zamijeniti jednokratno srednjoškolsko iskustvo putovanja u glavni grad države?

Sve ovo može trajati nekoliko godina dulje, ali u međuvremenu veze na AA mogu popuniti praznine. Ako imate priliku za povezivanje, uživajte u dobrim restoranima, trgovinama i fantastičnim pogledima na neke prekrasne spomenike i rijeku Potomac dok čekate svoj sljedeći let.