Real Madrid vs. Liverpool je već uspio ili propao

Možda je za mjesec dana, no dvomeč Real Madrida s Liverpoolom u osmini finala Lige prvaka ima sva obilježja o ključna prepreka u sezonama oba kluba i ona koja će postaviti presedan za ostatak njihove 2023.

Što se tiče forme, Real je od tipičnog pobjedničkog stroja prešao na stranu s ranjivostima koje će Liverpool nastojati razotkriti—karakterizirane razočaranjem u finalu Španjolskog superkupa protiv Barcelone i mukama protiv Villarreala u La Ligi.

Nažalost za Redse, ova je kampanja također bila daleko od savršene i masovno je odstupila od svojih uglavnom besprijekornih standarda; do točke trener Jürgen Klopp razmišljao je o povratku osnovama. Ugurati se u prva četiri mjesta u Premier ligi i osvojiti nevjerojatan trofej je najbolje što se može postići.

S obzirom na ove krhkosti, susret—između timova iz prošlogodišnjeg finala Lige prvaka—savršena je prilika za osvježenje, potencijalno spašavanje njihovih sezona i ušutkavanje onih koji sumnjaju. To bi mogla biti prilika "uradi ili umri", a ima još mnogo toga za analizirati.

Psihološki, ova utakmica ne može biti ključnija. Real je navikao na iskričavost tijekom nokaut rundi i nikoga se neće bojati. No, ukupna pobjeda nad Liverpoolom — šesta uzastopna neto pobjeda nad protivnikom — predstavljala bi idealan put do 15. naslova. Paris Saint-Germain ili Bayern München će ispasti u šesnaestini finala, dok samo Manchester City i Napoli izgledaju realno sposobni pomrsiti planove trenera Carla Ancelottija. Napredovanje bi podiglo samopouzdanje potrebno da se ide do kraja.

Za Liverpool, Kloppove najbolje strane blistaju najjače s vjerom u sebe i zamahom, što je dovelo do dugih pobjedničkih nizova i brojnih ligaških bodova tijekom njegova boravka na Merseysideu. Ovo su stvari koje su njegovim zvijezdama nedostajale u posljednje vrijeme. Iako su to možda samo dva izjednačenja, izbacivanje Reala srušilo bi zlokobnu mentalnu prepreku, s obzirom na njegov loš nedavni rezultat protiv višegodišnjeg europskog prvaka, i potpuno rekonfiguriralo način razmišljanja.

Rezultat će donekle utjecati i na događanja na transfer tržištu. Kad se Real i Liverpool sastanu 21. veljače, siječanjski će prozor biti daleka uspomena. Ljetni planovi oba kluba već će biti u tijeku, ali bi mogli ovisiti o ovom dvoboju. Bez sumnje, Jude Bellingham — za kojim žude i jedni i drugi — gledat će, nema veze što se događa s njegovom trenutnom momčadi Borussijom Dortmund u sljedećoj fazi natjecanja. Traženi Englez će dobro odvagnuti mogućnosti ako to do tada ne učini.

Osim njega, ishod natjecanja donosi šira nagađanja. Budu li Realovi mladići zablistali, to će potaknuti razgovor o Realovoj istinskoj potrebi za sjajnim potpisivanjem ugovora, s obzirom na sve veću istaknutost Eduarda Camavinge, Auréliena Tchouamenija, Federica Valverdea i drugih koji dolaze. Bellingham bi koštao mnogo—vjerojatno više od 100 milijuna eura (108 milijuna dolara), što je osnova za borbu za veznog igrača.

Međutim, gubitak bi potaknuo veću potražnju za ovim pravim zvijezdama, posebno Kylianom Mbappéom, koji zaista može dodati nešto svježe prvoj liniji. Ali napadač PSG-a također je nevjerojatno skup, a golovi napadača Karima Benzeme još se nisu presušili u bijelom dresu. Bi li rani izlazak iz Europe bio dovoljan da u potpunosti promijeni svoje stajalište na ovaj ili onaj način? Naravno da bi.

Što se tiče stava Liverpoola, poraz bi još više istaknuo njegovu potrebu za potpunim maestrom na središnjem terenu. A to bi također sugeriralo da Liverpool treba značajnu financijsku potporu - bilo iz Katara ili drugdje - kako bi držao korak s najboljima.

Kako sada stoji, Liverpool ne izgleda prikladno proći test samo sa svojim trenutačnim odabirima, iako nam klupska povijest govori da se može iskobeljati iz sjene i ostvariti izvanredne izvedbe na dugo očekivanim europskim večerima. Dok će brend Liverpoola uvijek biti dovoljan da privuče interes, ovaj susret ostaje središnji za njegov cjelokupni napredak.

Financijski, postoje dodatni poticaji za svakog sudionika. Diario AS kaže da će konačni pobjednik Lige prvaka dobiti gotovo 85 milijuna eura (92 milijuna dolara), osim Bayerna koji bi nakon besprijekorne grupne faze pospremio cijeli iznos. To je ogromno za obje momčadi, a posebno za Liverpool, koji nastoji ponovno biti u novcu sljedeće sezone i gleda na europsku slavu kao način da to postigne.

Kao odgovor na negativnost koja okružuje Santiago Bernabéu i neprestane španjolske medije, koji pouzdano brzo napadaju bilo kakvo Realovo štucanje, Ancelotti kaže da je ovo “početak jedne ere” stvarno. Pobjeda protiv svog engleskog kolege ga opravdava, dok poraz znači da nema jamstva za trofej - nezamislivo s obzirom na razinu koju je Real postavio.

Za razliku od Reala, Liverpoolu je na pomolu velika obnova, posebice s još jednim porazom protiv Španjolaca. Privlačenje najboljih pojačanja postaje lakše s uspjehom u Europi, što naglašava koliko je ovaj okršaj vitalan.

Poraz neće nužno diktirati dugoročnu sudbinu klubova, ali bi ovu sezonu mogao učiniti razočaravajućom. Igrajući na turniru na kojem obojica stvaraju svoje ime, prijeko potrebna pobjeda može okrenuti sve negativne priče naglavačke.