Troškovi obnovljive energije pali su mnogo brže nego što se očekivalo, ali postoji caka

Usred energetskih kriza koje su se pojavile nakon ruske invazije na Ukrajinu, postoji dobra vijest: troškovi obnovljive energije nastavljaju dramatično padati.

Cijene velikih solarnih fotonaponskih sustava pale su za 89% između 2009. i 2019., prema posljednjem izdanju UN-a Izvješće o ljudskom razvoju (što inače čini uglavnom sumorno čitanje). Slično tome, litij-ionske baterije su 97% jeftinije nego što su bile 1991.

Ovi nagli padovi cijena bili su daleko drugačiji od očekivanog. Kao što navodi Izvješće o ljudskom razvoju, "Suprotno predviđenom prosječnom godišnjem smanjenju troškova od 2.6 posto između 2010. i 2020., troškovi solarne fotonaponske energije smanjivali su se za 15 posto godišnje u istom razdoblju."

Sumnjači nastavljaju biti u krivu u 2022. Prema Međunarodna agencija za energiju, "Rast obnovljivih izvora energije do sada ove godine mnogo je brži nego što se u početku očekivalo, potaknut snažnom podrškom politike u Kini, Europskoj uniji i Latinskoj Americi."

Posebno nedostaju SAD na tom popisu. Ipak, proširenje obnovljivih kapaciteta i smanjenje troškova jesu vjerojatno će tamo biti pojačan nedavno usvojenim Zakonom o smanjenju inflacije, koji cilja na veliku dekarbonizaciju u energetskom sektoru.

Zašto je obnovljiva energija u početku bila tako skupa i zašto su procjene budućih troškova bile tako pesimistične? U određenoj mjeri, konvencionalni ekonomski alati jednostavno nisu odgovarali putanji obnovljivih izvora energije, prema Ekonomika tranzicije energetskih inovacijskih sustava (EEIST) istraživački projekt.

Kako je opisano u izvješću EEIST-a Nova ekonomija inovacija i tranzicije: Procjena mogućnosti i rizika, “politike koje su odigrale najkritičniju ulogu nisu bile niti javno istraživanje i razvoj, niti instrumenti koje ekonomisti obično preporučuju kao 'najučinkovitije'. Umjesto toga, bile su to politike koje su resurse usmjeravale izravno na razvoj ovih tehnologija – kroz subvencije, jeftino financiranje i javnu nabavu…Općenito, te su politike provedene unatoč, a ne zbog, prevladavajuće ekonomske analize i savjeta.”

Michael Grubb, koautor ovog izvješća i profesor energije i klimatskih promjena na Sveučilišnom koledžu u Londonu, kaže da je rano obnovljiva energija bila relativno skupa zbog kombinacije tehnologije u ranoj fazi, nedostatka razmjera, ograničene ponude lanci, prepreke učinkovitom financiranju i organizacijske prepreke.

Razlozi za nagli pad cijena također su bili višestruki: "održive vladine politike, sazrijevanje i internacionalizacija znatno su smanjili troškove tijekom prošlog desetljeća", objašnjava Grubb.

Povećanje je sa sobom donijelo element društvene zaraze, među vladama i kućanstvima. Kada je riječ o ažuriranju energetskih sustava, brojne su zemlje kopirale jedna drugu, a mnogi su stanovnici učinili isto. Takvu vrstu eksponencijalnog rasta može biti teško predvidjeti.

Slika ipak nije baš ružičasta. Međunarodna agencija za energiju, koja predviđa plato rasta obnovljivih izvora energije sljedeće godine, napominje da je situacija nestabilna. Čak i uz poticaj za dekarbonizaciju Zakonom o smanjenju inflacije, SAD je izvan cilja da postigne cilj smanjenja emisija stakleničkih plinova od 50% do 2030. (na temelju razina iz 2005.).

I baš kao što je tradicionalna ekonomija bila izvan dodira s tempom širenja tržišta obnovljivih izvora energije, postojeći sustavi cijena energije ne odražavaju uvijek točno neviđeno niske troškove stvarne proizvodnje obnovljivih izvora energije.

U Ujedinjenom Kraljevstvu stanovnici plaćaju mnogo više za svoju obnovljivu energiju od stvarnih troškova proizvodnje, zbog zastarjelog sustava veleprodajnih cijena gdje, Grubb je napisao, “najskuplji generator određuje cijenu.” Konkretno, cijena prirodnog plina općenito se koristi kao referentna točka za cjelokupno energetsko tržište – unatoč sve većoj popularnosti i sve nižim cijenama obnovljivih izvora energije, te činjenici da energija vjetra i sunca košta manje od trećine onoga što energija na plin radi u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Ova vrsta veleprodajnih cijena postoji u EU, neke američke države, kao i na drugim mjestima. Dakle, kratkoročna pomoć koju je nedavno najavila vlada Ujedinjenog Kraljevstva za rješavanje visoke cijene energije u kućanstvima ne rješava temeljnije probleme s cijenama energije, Grubb vjeruje.

Kako bi sustav cijena mogao bolje odražavati stvarnu mješavinu energije, a istovremeno sniziti cijene za potrošače? Moguće alternative uključuju cijene na temelju lokacije i prosječne cijene.

Ono što Grubb i njegovi kolege predlažu kako bi sustav određivanja cijena bio prikladniji svrsi “bazen zelene energije.” U biti, to bi se odvojilo od tradicionalnog tržišta energije koje se temelji na fosilnim gorivima, s cijenama postavljenim na temelju stvarnih troškova ulaganja u generatore obnovljive energije. Grubb kaže da dok zeleni energetski bazen tek treba nigdje biti uveden, "osnovna načela aranžmana električnog bazena bila su način na koji smo upravljali električnim sustavom Ujedinjenog Kraljevstva u cjelini 1990-ih."

Uz obične ljude koji gledaju u vrtoglavo rastuće račune za energiju i uz katastrofu za katastrofom koja pokazuje razorne učinke ovisnosti o fosilnim gorivima, neka vrsta reforme zastarjelog određivanja cijena energije očito kasni.