Ugostitelji nisu bili ovako pesimistični od velike recesije 2008.

Dok se restoranska industrija nastavlja oporavljati od dvogodišnjih ograničenja i tjeskobe potrošača, umorni operateri će se možda morati pripremiti za još veći utjecaj jer se nova, vrlo zarazna varijanta Covid-19 počinje širiti.

Može li ovaj val značiti povratak na mandate, poput dokaza o cijepljenju ili maskiranja u zatvorenom? Može li to odvratiti potrošače od objedovanja vani kao što je to bilo 2020. i 2021.?

Kao da industrija u ovom trenutku nije dovoljno prošla.

Vidjeli smo plodove smanjene potražnje prošlog ljeta i, ponovno, kada su se ograničenja (naizgled) počela ukidati zauvijek ranije ove godine. Pružio je malo optimizma za industriju – i to prijeko potrebnog gotovo 100,000 objekti za jelo i piće do sada su zatvoreni tijekom cijele pandemije.

Ali ta suspregnuta potražnja zahtijeva dovoljno radne snage i ponude proizvoda, a ni jedno ni drugo nije bilo lako dostupno. I tako su operateri koji se oporavljaju od pandemije sada prisiljeni upravljati povijesnim inflatornim pritiscima.

To je kao da se borite protiv lošeg momka samo da biste saznali da cijela vojska loših momaka čeka na kraju. Operateri su pretučeni i umorni, i nenadopunjavanje Fonda za revitalizaciju restorana znači da nemaju mnogo podrške zauzvrat.

Nije ni čudo da je većina operatera pesimistična u pogledu gospodarstva u ovom trenutku. Novi podaci iz Nacionalni restoran udruga otkriva da 43% operatera misli da će se ekonomski uvjeti pogoršati u sljedećih šest mjeseci, dok 39% očekuje da će biti isti kao sada (naravno, "sada" nije sjajno).

Nadalje, samo 18% vjeruje da će se uvjeti poboljšati – najmanji broj od početka pandemije u ožujku 2020.

Treba napomenuti da je lipanjski "ekonomski pesimizam" od 43 %, kako ga naziva udruga, najviša razina pesimizma od Velike recesije 2008. i tek drugi put u 20 godina da je više od 40 % operatera reklo da očekuje pogoršanje ekonomskih uvjeta za šest mjeseci.

Zašto tako tmurno? Vratite se na nedostatak radne snage i dugotrajnu inflaciju i nemilosrdnu pandemiju.

Troškovi hrane su porasli više od 10% iz godine u godinu, na primjer. Novo izvješće tvrtke Lightspeed otkriva da cijene hrane ubrzano rastu u odnosu na inflaciju, a uz prilagodbu za inflaciju, marže restorana su se smanjile od svibnja 2021. do svibnja 2022.

Niže marže znače manje novca za plaćanje stvari potrebnih za vođenje poslovanja. Naime, u lipnju 38% vlasnika malih restorana nije moglo platiti stanarinu, prema podacima Alignable.

Inflatorni pritisci također uzrokuju potrošače da obuzdaju svoju potrošnju na diskrecijske artikle, poput hrane u restoranima. Generacija Z posebno ne posjećuje restorane toliko često kao njihove starije skupine, prema podacima NPD-a, navodeći cijenu kao najvažniji faktor. To je velika stvar s obzirom na to da generacija Z predstavlja gotovo 100 milijardi dolara potrošačke moći.

Dakle, kamo industrija ide odavde? Kako se njihalo kreće od pesimizma do optimista?

Pojavilo se mnoštvo dokaza koji ilustriraju radnu učinkovitost stvorenu određenim tehnologijama. Automatizacija npr. je napravio svoj put u prednjem i stražnjem dijelu kuće pomoći operaterima u uštedi radne snage. No može li automatizacija biti srebrni metak u industriji utemeljenoj na ugostiteljstvu? Nije vjerojatno.

Većina operatera također je prihvatila digitalno naručivanje i dostavu – preferirane točke pristupa Generacije Z restoranima. Ipak, dodavanje više kanala zahtijeva više rada, a do njega je trenutno teško doći.

Neki su se brendovi ubacili u prostore kao što su Roblox ili Metaverse kako bi privukli mlađe potrošače koji imaju sve veći diskrecijski prihod i koji stvarno vole igranje. To bi moglo pružiti malu olakšicu, ali bit će potrebno više od sjajnih, novih trendova da bi se postigla dugovječnost.

Za industriju je također važno da se previše ne zanese digitalnom stranom stvari u pokušaju da pridobije naklonost digitalnih urođenika. Gosti generacije Z možda bi mogli pronaći, naručiti i platiti obrok na svom telefonu u doslovnom trenutku, ali oni su također spremni istraživati ​​nove kuhinje i iskustva, a imaju najviše raznolika i sofisticirana paleta svih potrošača. Drugim riječima, operateri jednostavno ne mogu izgubiti izbornik iz vida.

"Operateri restorana i njihovi partneri proizvođači moraju se brzo prilagoditi načinu na koji potrošači generacije Z razmišljaju i osjećaju", rekao je David Portalatin, savjetnik NPD-a za prehrambenu industriju. "Razumijevanje stavki jelovnika koje treba naglasiti, atributa hrane koje traže, inovacija jelovnika koje im se sviđaju i njihovih preferiranih platformi za oglašavanje pomoći će vam pridobiti naklonost ove vrijedne generacije."

Druga taktika je jednostavno biti strpljiv i pričekati trenutnu oluju. Proći će – uvijek prođu. Kada točno malo je teže predvidjeti. Ako bismo se oslonili na povijesni kontekst, inflacija bi mogla brzo pasti nakon što se opskrbni lanci ponovno pokrenu i smanjena potražnja.

U 2008, posljednji put operateri su to pesimističan, trebalo je malo više od dvije godine kako bi se prodaja u industriji ponovno počela oporavljati.

Možda sada ima i tračaka nade. Za početak, jednadžba rada lagano se popravlja u industriji, dok su cijene plina počinju se vraćati na zemlju.

Međutim, nažalost, tračci nade jednostavno nisu dovoljni za gotovo 40% operatera koji si ne mogu priuštiti najam.