Reynaldo Lopez neočekivani ključ za tanak tim White Soxa

Dobiven zajedno s Lucasom Giolitom i Daneom Dunningom u trgovini 2016. s Washington Nationalsima, Reynaldo Lopez često je bio zaboravljen čovjek za White Soxe. Ali nikada nisu izgubili pojam o njegovoj sadašnjoj vrijednosti i budućem potencijalu, produživši mu arbitražna prava tri godine zaredom, uključujući i vrijeme kada je bio nenatječajni kandidat.

Lopez je postao ključni dio jednadžbe za novog menadžera Pedra Grifola.

Nejasno je kako će Grifol i trener bacanja Ethan Katz iskoristiti 29-godišnjaka, čija je brzina porasla nakon što je prošle sezone prebačen na stazu. On je razmatran i za popunjavanje praznine dok se Liam Hendriks liječi od ne-Hodgkinovog limfoma i za ulazak u rotaciju ako Mike Clevinger bude suspendiran ili stavljen na administrativni dopust nakon istrage o optužbama za obiteljsko nasilje.

Ovo je jasno: White Soxima je potreban veliki Lopezov doprinos u njegovoj sezoni hoda dok kreću prema proljetnim treninzima s puno manjim inventarom bacanja nego što su planirali.

Johnny Cueto, spasitelj nakon potpisivanja ugovora s nižom ligom neposredno prije prošle sezone, uvijek je želio veći ugovor nego što mu je generalni direktor Rick Hahn bio spreman dati. Cueto (Miami) i višestruki inning igrač Vince Velasquez (Pittsburgh) otišli su negdje drugdje, ostavivši Soxe u gubitku od gotovo 225 inninga između njih.

Imaju samo četiri od svojih šest najboljih bacača u izmjenama, a ta četvorica (Dylan Cease, Giolito, Lance Lynn i Michael Kopech) imali su u prosjeku samo 146 2/3 izmjena. Bulpen ima određenu dubinu s veteranima Kendallom Gravenom, Joeom Kellyjem, Aaronom Bummerom, Joseom Ruizom i Jakeom Diekmanom, ali Clevingerov neizvjestan status visi nad osobljem za bacanje.

Clevinger, koji je imao omjer 38-18 s prosjekom trčanja od 2.96 za Cleveland u sezoni 2017-19, oporavio se od operacije Tommyja Johna da bi se prošle sezone plasirao na ERA 4.33 tijekom 114 1/3 izmjena za San Diego. Hahn je s njim potpisao ugovor na godinu dana i opciju vrijednu 12 milijuna dolara, uključujući otkup od 4 milijuna dolara za 2024.

Clevinger bi se trebao ponovno spojiti s Katzom, kojeg je trenirao u sustavu nižih liga Angelsa. Katz je za Athletic rekao da mu je cilj vratiti Clevingera da bude "No. 1 ili br. 2 u vašoj rotaciji", ali taj je proces na čekanju dok MLB nastavlja istragu koju je navodno započeo tijekom sezone 2022.

White Soxi su rekli da nisu znali za problem kada su ga potpisali 29. studenoga, a nisu bili poznati javnosti sve do izvješća Brittany Ghiroli i Katie Strang iz Athletica prije tjedan dana.

Malo je vjerojatno da će Hahn pronaći osiguranje za situaciju s Clevingerom, čak i ako može dodati na platni spisak koji trenutno predviđa 176 milijuna dolara na dan otvaranja. Michael Wacha je najcjenjenija opcija na tržištu, a Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross i Chad Kuhl također nisu potpisali.

Lopez se među internim opcijama pridružuje Davisu Martinu, Jimmyju Lambertu, Jonathanu Stieveru i Jasonu Bilousu. No, s obzirom da je isporučio 2.0 fWAR sezonu — njegovu najbolju od '19. — prošle sezone, dok je upisao 60 pomoćnih nastupa, Soxi znaju vrijednost koju Lopez može donijeti na stadionu. On nema iskustva u bližoj ulozi - dok je tehnički bio 0-za-5 u situacijama spašavanja prošle sezone, ušao je u igru ​​u šestoj ili sedmoj izmjeni u tim nastupima - i na njega bi se gledalo kao na eksperiment u devetoj izmjeni.

Ali je li spreman dati veliki doprinos i kao starter? Lopezova brzina porasla je od sredine 90-ih do 97.1 prošle sezone, radeći u tandemu s power sliderom da bi proizvela 0.951 WHIP i 4.9 omjer strikeout/walk. Bacao je krivulje (7%) i izmjene (5%) štedljivo, ali Fangraphsove vrijednosti bacanja ocjenjuju ih kao učinkovite bacanja, što sugerira da ima bolju kombinaciju bacanja nego na početku svoje karijere, kada je korišten kao starter.

Graveman, Kelly, Ruiz, Bummer i Diekman daju Grifolu i Katzu komade koje mogu upotrijebiti za pristup pojedinom odboru dok je Hendriks po strani. To bi oslobodilo Lopeza da pokuša napraviti 30 i više startova, kao što je učinio 2018. i '19.

Na njegovim je šefovima da pronađu najboljeg.