Rich Hill, Nelson Cruz prkose vremenu oca, pronađite nove domove za 2023

Najstariji aktivni igrači bejzbola pronašli su slamku spasa koja će im produžiti karijeru.

Pitcher Rich Hill, najstariji čovjek na turnirima s 43 godine, spojio se s Pittsburgh Piratesima, dok je nekoliko mjeseci mlađi Nelson Cruz potpisao za San Diego Padres.

Možda život stvarno počinje u 40. Ili je možda mamac još jedne sedmeroznamenkaste plaće predobar da bi se zanemario.

Pittsburgh je Hillu dao osmogodišnju plaću od 8 milijuna dolara, dok je Cruz prihvatio kul milijun dolara od San Diega. Obojica su bili skitnice - osobito posljednjih godina.

Hill, 6'5 inčni južnjak koji je započeo svoju karijeru u Chicago Cubsima 2005., igrao je za Baltimore Orioles, Cleveland Indians, Los Angeles Angels of Anaheim, Los Angeles Dodgers, Minnesota Twinse, New York Mets, New York Yankees, Oakland Athletics, Minnesota Twins, Tampa Bay Rays, New York Mets, a posebno Boston Red Sox, koji je s njim potpisao sedam puta.

Međutim, ozljede i bolest ometale su njegovu dostupnost, pa se čak vratio u Long Island Ducks, neovisnu momčad, između razdoblja u prvoj ligi.

Korišten uglavnom kao starter, nikad nije dobio više od desetak utakmica u sezoni, a to nije učinio od 2017. No, ima pristojan prosjek od 3.85 u karijeri i smatra se pouzdanim igračem u pozadini i dodatnog trenera bacanja – posebno za osoblje Piratesa koje curi mladim rukama.

U 2022. veteranski ljevičar postigao je 8-7 u 26 startova za Boston, koji ga je navodno želio zadržati. Ali ni Sox ni Rangers, dva kluba koja su ga željela potpisati, nisu mogli zadovoljiti ponudu Pittsburgha.

Red Soxi su bacaču platili 5 milijuna dolara prošle godine, prema Baseball-Reference.com, ali to je daleko ispod vrhunske plaće od 18,666,666 dolara koju je dobio od Dodgersa u 39. godini 2019. godine.

Predviđeno je da će se Hill i njegov kolega Vince Velasquez pridružiti rotaciji koja će također vjerojatno uključivati ​​zaostale Mitcha Kellera, JT Brubakera i Roansyja Contrerasa. To je usklađivanje podložno promjenama.

Pittsburgh, vječni stanovnik podruma u središnjoj nacionalnoj ligi, dodao je pola tuceta etabliranih igrača čiji ugovori istječu ove jeseni. Osim Hilla, to su bacači Velasquez i Jarlin Garcia, hvatač Austin Hedges, te prvi nositelji igre Carlos Santana i Ji-Man Choi, koji bi također mogao provesti neko vrijeme kao određeni stoper.

Dodavanje veterana povećava platni spisak Pittsburgha na 70 milijuna dolara, u odnosu na 56 milijuna dolara prošle godine, prema Roster Resource. Jedini Pirate pod ugovorom za 2024. je igrač treće baze Ke'Bryan Hayes, iako mnogi drugi sadašnji igrači ostaju pod kontrolom momčadi prije nego što steknu pravo na slobodnu agenciju. Hayes, koji će ove godine zaraditi 10 milijuna dolara, jedini je igrač Pittsburgha koji će 2023. zaraditi više od Hilla.

Pirates su prošle godine ostvarili omjer 62-100, dijeleći NL Central podrum s Cincinnati Redsima, i nisu stigli do doigravanja od 2015. ili Svjetskog prvenstva od 1979. godine.

Menadžer Derek Shelton, koji započinje svoju četvrtu sezonu, nada se da će veterani pomoći smanjiti razliku od 31 utakmice za vrhom divizije koja se smatra najslabijom u Nacionalnoj ligi.

S druge strane, Nacionalna liga mogla bi imati Divlji divlji zapad nakon što su San Diego Padres proveli zimu u trošenju – dodajući Xandera Bogaertsa, Matta Carpentera, Setha Luga, Nicka Martineza i Roberta Suareza, među ostalima, prije napada na Starački dom za Nelsona Cruza.

Poput Hilla, Cruz je 18-godišnji veteran koji je svoju prvoligašku karijeru započeo 2005. i dosta je putovao. Igrao je za Baltimore Orioles, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, Seattle Mariners, Tampa Bay Rays i Washington Nationals, gdje je prošle godine postigao 234 s 10 homersa i 64 udarca.

Ti su brojevi predstavljali nagli pad za Dominikanca visokog 6'2″, nekadašnjeg vanjskog igrača koji je sada ograničen na dužnost s punim radnim vremenom kao određeni napadač. Sedmerostruki All-Star igrač, Cruz je vodio svoju ligu u home runovima i runs batted in te je producirao tri sezone od 40-homera.

Ali samo je jednom od 20. nadmašio 2019 Homera i očito je sjena onoga što je bio prije. Zapravo, mogao bi formirati desno-lijevi DH vod s Carpenterom, koji je potpisao San Diego nekoliko tjedana ranije.

Pridružit će se moćnoj grupi Padres koja također uključuje bivše suigrače Mannyja Machada i Juana Sota, novopečene Bogaertse i povratnika Fernanda Tatisa, Jr., koji je propustio cijelu prošlu godinu nakon što je pretrpio prijelom zgloba i dobio suspenziju zbog navodnog korištenja lijekova za poboljšanje performansi. Ta suspenzija istječe 20. travnja.

Očekuje se da će Cruz imati smirujući utjecaj u mladom i gladnom klubu. Iako su Padres napredovali u NL Championship Series prošle godine prije nego što ih je Philadelphia Phillies odbila da uzmu zastavicu, San Diego se smatra jakim kandidatom da skine Dodgerse s trona u utrci NL West 2023. godine.

Cruz dodaje vrijedno iskustvo nakon sezone. Svojedobno najkorisniji igrač u Championship Seriesu američke lige i autor 18 homersa nakon sezone, jednom je igrao u uzastopnim jesenskim klasicima s Rangersima. Također je osvojio nagradu Roberto Clemente 2021., koja se godišnje dodjeljuje igraču koji najbolje pokazuje karakter, uključenost u zajednicu i filantropiju.

Zbog svoje reputacije dobrog karaktera i poznavanja igre, Cruz neće moći provesti cijelo proljeće trenirajući sa San Diegom; imenovan je generalnim menadžerom dominikanske momčadi na World Baseball Classicu, koji počinje u ožujku, i također će igrati za tu momčad.

Padres nisu stigli do Svjetskog prvenstva od 1998. i nikad ga nisu osvojili. Ali računaju na veliku plaću kako bi ostvarili bolje rezultate nego prošle godine, kada su postigli 89-73 i završili 22 utakmice iza Dodgersa prije nego što su stigli do doigravanja kao jedan od tri pobjednika NL wild carda.

Roster Resource stavlja platni spisak San Diega na rekordnih klupskih 250 milijuna dolara, što je više od prethodnog rekorda od 211 dolara, isplaćenih prošle godine. Padres će tako već treću godinu zaredom plaćati porez na luksuz.