Izvršni direktor Rocket Laba promiče helikopterski ulov rakete kao ključ za višekratne ciljeve

Rocket Lab Izvršni direktor Peter Beck u ponedjeljak je najavio prvi pokušaj tvrtke da uhvati svoj raketni pojačivač Electron pomoću helikoptera nakon lansiranja kao "fenomenalan", rekavši za CNBC da test je "postigao 99%" ciljeva tvrtke prema ponovnoj upotrebi raketa.

“Jučer je bila demonstracija da sve funkcionira – sve je izvedivo. Možete uspješno kontrolirati i ponovno ući u [raketnu] pozornicu iz svemira, staviti je pod padobran... a zatim otići i vratiti je helikopterom u zraku”, rekao je Beck.

Rocket Lab želi svoje raketne pojačivače učiniti višekratnim, poput onih u Elon Musk's SpaceX, ali s vrlo drugačiji pristup. Nakon što je u ponedjeljak lansirala svoju raketu Electron s Novog Zelanda, tvrtka je upotrijebila helikopter da uhvati padobran koji je usporavao pojačivač rakete dok se vraćala na Zemlju.

SpaceX koristi motore svoje rakete za usporavanje tijekom ponovnog ulaska i raspoređuje široke noge kako bi sletio na velike jastučiće.

Dok je helikopter Rocket Laba "dobro spojen" i počeo je letjeti dok je nosio pojačivač, rekao je Beck, pilot helikoptera je vidio da je opterećenje s bustera bilo drugačije od prethodnog testiranja i pustio ga je koji je pao u Tihi ocean. Pojačivač je tada izvukao iz vode brod Rocket Laba. Beck je rekao da je raketa u "izvrsnom" stanju i da je pilot "napravio pravi poziv".

Helikopter Sikorsky S-92 iz Rocket Laba sposoban je podići 5,000 kilograma, istaknuo je Beck, a Electron booster težak je “nešto manje od 1,000 kilograma”. Dok je test imao "tonu margine", rekao je Beck, Rocket Lab je koristio "stvarno konzervativne procjene" kako bi povećao sigurnost tijekom hvatanja. Helikopter leti s tročlanom posadom: pilotom, kopilotom i promatračem.

Učinivši svoje pojačivače za višekratnu upotrebu, Rocket Lab bi se mogao češće lansirati dok bi istovremeno smanjivao materijalne troškove svake misije.

Beck je otkrio da Electron's booster čini između 70% i 80% ukupne cijene vozila. Ponovno korištenje donijelo bi značajne uštede za tvrtku i smanjilo broj pojačivača koje treba proizvesti.

Rocket Lab će sljedeće vratiti Electron booster u tvornicu kako bi ga skinuli, pregledali i započeli proces obnove za sljedeći let.

Dok je Beck upozorio da tvrtka treba "napraviti gomilu testiranja" na boosteru, Rocket Lab će "pokušati ponovno letjeti na tom jednom" - u onome što bi bilo njegovo prvo ponovno lansiranje rakete.

Beck procjenjuje da će oko polovice misija Rocket Laba koristiti višekratne rakete. Noćna lansiranja, kada helikopter nije htio letjeti, ili lansiranja koja zahtijevaju punu sposobnost rakete smanjuju taj broj. (Rocket Lab gubi oko 10% nosivosti na Electronu u njegovoj konfiguraciji za višekratnu upotrebu.)

“Ponovna upotreba je iterativni proces. Kao što smo vidjeli kod SpaceX-a – za prvu je vrijeme zaokretanja bilo šest mjeseci ili više, a zatim pogledajte gdje su sada: potrebni su tjedni za preokret”, rekao je Beck.