Lansiranje CAPSTONE-a Rocket Lab-a započinje NASA-in povratak na Mjesec

Rocket Lab lansirala je malu letjelicu koja je krenula na Mjesec iz svog pogona na Novom Zelandu rano u utorak, misiju koja predstavlja prvu misiju i za tvrtku i za Nacionalnu upravu za aeronautiku i svemir.

Tvrtka Electron raketa nosila je svoju posebnu verziju Fotonska satelitska platforma, koji nosi svemirsku letjelicu veličine mikrovalne pećnice od 55 funti pod nazivom CAPSTONE.

“Savršeno lansiranje elektrona!” Direktor Rocket Laba Peter Beck tvitovao u utorak.

CAPSTONE, akronim za “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment”, je jeftina misija koja predstavlja prvo lansiranje u okviru NASA-inog lunarnog programa Artemis.

Uz cijenu od samo 30 milijuna dolara, NASA se nada da će misija potvrditi da je određena vrsta mjesečeve orbite prikladna za svemirsku stanicu Gateway koju agencija namjerava lansirati kasnije ovog desetljeća.

Uspjeh Gatewaya ne ovisi o tim podacima, objasnio je za CNBC prije lansiranja NASA-in Christopher Baker, izvršni direktor tehnološkog programa malih svemirskih letjelica. No, dodao je, CAPSTONE dopušta agenciji da svoje orbitalne izračune uzemlji "na stvarne podatke" i pruži "operativno iskustvo u gotovo pravocrtnoj orbiti Halo".

Trenutno u orbiti oko Zemlje, Photon će sljedećih dana nekoliko puta pokrenuti svoj motor, prije nego što pošalje letjelicu CAPSTONE na putanju kojoj će trebati oko četiri mjeseca da stigne do Mjeseca. Jednom tamo, CAPSTONE će ostati u orbiti oko Mjeseca najmanje šest mjeseci kako bi prikupio podatke.

CAPSTONE također predstavlja prvu misiju Rocket Lab-a koja ide u “duboki svemir” – nadilazeći tipične ciljeve tvrtke niske Zemljine orbite.

NASA se obratila maloj skupini tvrtki kako bi se CAPSTONE ostvario. Uz raketu Electron i foton iz Rocket Laba, Advanced Space sa sjedištem u Coloradu razvio je i upravljat će CAPSTONE, dok su dvije kalifornijske tvrtke izgradile malu letjelicu i osigurale njezin pogonski sustav – Terran Orbital i Stellar Exploration, respektivno.

"Svaka glavna komponenta ovdje zapravo dolazi od tvrtke koja je u posljednjih 10 godina dobila nagradu za mala poduzeća od vlade za razvoj tehnologije koja se koristi za ovu misiju", rekao je Baker iz NASA-e.

“Vrlo nas zanima kako možemo podržati i iskoristiti američke komercijalne sposobnosti da unaprijedimo ono što je sposobno – a jedna od stvari za koje smo se zaista zalagali tijekom godina bila je kako proširiti doseg malih svemirskih letjelica izvan niske Zemlje orbiti do novih izazovnih odredišta”, dodao je Baker.