Rusija sada ima malo nade da će postati glavni dobavljač oružja na Bliskom istoku

Ruska invazija na Ukrajinu vjerojatno će se pokazati kao posljednji čavao u lijes moskovskog cilja da postane glavni dobavljač vojne opreme za Bliski istok i Sjevernu Afriku.

Rusija je 30. rujna 2015. vojno intervenirala u sirijskom građanskom ratu na strani predsjednika Bashara al-Assada, čiji je režim tada bio u defanzivi. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, Rusija je debitirala u borbi s nekoliko novih sustava naoružanja, pogađajući mete diljem Sirije i pomažući Assadovim snagama da povrate ofenzivu protiv njegovih otrcanih pobunjeničkih protivnika.

Rusija je iskoristila priliku koju je sukob pružio da pokaže i stavi svoju vojnu opremu na kušnju. Dok su ruske ekspedicione snage sa sjedištem iz zapadne Sirije uključivale sovjetske letjelice kao što su Su-24 Fencer i Su-25 Frogfoot, imale su i elegantne nove avione poput Su-34 Fullback. Ruski strateški bombarderi Tu-160 Blackjack koji nikada prije nisu bili u borbama letjeli su u misijama dugog dometa iz same Rusije do bombardiranja ciljeva u Siriji. U još jednoj demonstraciji dometa ruske vojske, krstareće rakete Kalibr lansirane su iz Kaspijskog mora u Siriju na početku sukoba.

U siječnju je general-pukovnik Ben Hodges, bivši zapovjednik američke vojske, priznao da je bio iznenađen “kada su projektili Kalibr izletjeli iz Kaspijskog mora, pogađajući ciljeve u Siriji”.

“To je za mene bilo iznenađenje, ne samo sposobnost, nego nisam ni znao da su tu”, priznao je.

Hodges je Siriju nazvao "prilikom za obuku za bojnu vatru" za rusku vojsku. Ovaj stav je ponovio nitko drugi nego ruski predsjednik Vladimir Putin, koji je opisan njegovu sirijsku kampanju kao "učinkovitiju obuku za vojsku zemlje od vježbi".

Činilo se da je “nova” ruska vojska iskoristila priliku da poboljša nedostatke koji su bili tako očito prikazani u njenom zloglasnom petodnevnom ratu protiv Gruzije u kolovozu 2008., sukobu koji je Michael Kofman, poznati stručnjak za rusku vojsku, jednom predloženo "treba smatrati posljednjom ura sovjetske vojske."

Na početku ruske sirijske kampanje, glasine obiluju da je Alžir, dugogodišnji kupac ruskog hardvera, htio Su-34 nakon što ih je vidio u akciji. Putin je svakako nastojao iskoristiti sirijski sukob za plasiranje ruskog hardvera, a Moskva se nikada nije sramila iskoristiti rat kao priliku da poveća svoj udio na tržištu oružja u nestabilnoj regiji.

“Što se tiče konfliktne situacije na Bliskom istoku, ja to ne krijem i svi to razumiju. Što je više sukoba, to više kupuju oružje od nas”, , rekao je Sergej Čemezov, čelnik ruskog državnog obrambenog konglomerata Rostec i bliski Putinov saveznik, 2015.

Putin je postigao unosnu prodaju dalekometnih raketnih sustava protuzračne obrane S-400 članici NATO-a Turskoj u sporazumu bez presedana. Turski predsjednik Recep Tayyip Erdogan čak je dao naslutiti da bi njegova zemlja mogla biti zainteresirana za ruski Su-35 Flankers ili čak petu generaciju Su-57 Felon koji Moskva već dugo razvija. Putin je osobno pokazao Erdoganu ove zrakoplove u posjetu Rusiji 2019. nakon što je turskom čelniku kupio sladoled.

Zatim je tu Egipat. Sredinom 2010-ih Egipat je od Moskve kupio više vojne opreme nego u bilo koje drugo vrijeme od 1970-ih. Ove nabave uključivale su flotu lovaca MiG-29M2 i raketnih sustava protuzračne obrane S-300VM. Irak je također kupio glavne borbene tenkove T-90 od Rusije umjesto više američkih M1 Abramsa, nakon što je ranije kupio flotu ruskih jurišnih helikoptera, te je posljednjih godina više puta razmišljao o kupnji S-400.

Nakon što su bespilotne letjelice oštetile naftna postrojenja Saudi Aramco u rujnu 2019., Putin je iskoristio priliku da potakne zemlje u regiji da kupe rusku protuzračnu obranu, tvrdeći da su daleko superiorniji od obrambenih sustava koje su izgradili SAD, kojima upravljaju Saudijci. 2017. Rusija i Ujedinjeni Arapski Emirati bili su navodno se razvija mlaznjak pete generacije baziran na MiG-29. Rusija zaprosio UAE bi mogli koproducirati svoj navodni Su-75 Checkmate pete generacije krajem 2021.

Međutim, nedostaci u onome što Rusija zapravo može ponuditi, što zemlje regiona žele i teškoća poslovanja s Moskvom postali su evidentni čak i prije rat u Ukrajini.

Kao prvo, SAD je 2017. uveo Zakon o suzbijanju američkih protivnika kroz sankcije (CAATSA). Taj zakon, između ostalog, nalaže uvođenje sankcija protiv svake zemlje koja kupuje vrhunski ruski vojni hardver. Sankcije CAATSA uvedene su Ankari u prosincu 2020. zbog njezine kupnje S-400.

Zatim su tu bili prijedlozi koji nikada nisu krenuli i dogovori koji su propali.

Dok je Saudijska Arabija imala dogovorio kupnju S-400 2017. godine, u konačnici odlučio za američki THAAD sustav umjesto toga. Otkako se razgovaralo o zajedničkom razvoju borbenog aviona pete generacije s Rusijom, Sjedinjene Države dopustile su UAE kupnju 50 aviona pete generacije F-35 Lightning II krajem 2020. Iako je Abu Dhabi prekinuo razgovore o tom značajnom sporazumu, to ne znači okrenut će se Rusiji za alternativu. Također ostaje za vidjeti može li Rusija uopće u potpunosti razviti Su-75 ili Su-57. U međuvremenu, čini se da su UAE zadovoljni svojom narudžbom od više milijardi dolara za 80 vrlo moćnih francuskih zrakoplova Dassault Rafale F4.5 od 4 generacije koju su potpisali krajem 2021.

Egipat je 2018. naručio flotu Su-35, riskirajući sankcije CAATSA-e. Egipat je napravio tu narudžbu budući da su mu Sjedinjene Države desetljećima odbijale prodati napredne rakete zrak-zrak dugog dometa ili teške lovce za superiornost u zraku. Međutim, Egipat je navodno nesretna s njegovom kupnjom. Kao prvo, Su-35s koji je Rusija izgradila za nju nema radara s aktivno elektroničkim skeniranjem (AESA). Nadalje, Egipat je otkrio da su elektroničke protumjere njegovih aviona Rafale brzo nadjačale radar Irbis-E Su-35. Sada se čini da je Washington voljan konačno prvi put prodati Cairo F-15, što bi potpuno negiralo njegovu potrebu za Su-35.

Vrijedno je ponoviti da se Moskva i prije suočila sa svim tim zastojima njezina je vojska 24. veljače ušla u Ukrajinu i pretrpjela gubitke u hardveru koji su kobno potkopali Putinovu pomno njegovanu sliku moderne i stručne ruske vojske. CAATSA će retrospektivno izgledati kao blagi iritant u usporedbi s sveobuhvatnim sankcijama nametnutim Moskvi zbog agresije na susjeda.

Ne samo da će Rusiji biti mnogo teže prodavati nove sustave oružja, već će joj biti i izazovno osigurati održavanje i opskrbu rezervnim dijelovima prisutnim operaterima ruskog hardvera. To bi čak i dugogodišnje naručitelje ruskog oružja, poput Alžira, moglo natjerati da preispitaju svoje mogućnosti za dalje.

“Mislim da će mnoge zemlje koje imaju ove naslijeđene ruske sustave biti zabrinute – ne samo da će kupiti nove moderne sustave kao što je S-400, već govorimo samo o streljivu, rezervnim dijelovima, osnovnim zalihama za ruske naslijeđene sustave koje su već imaju", Donald Lu, pomoćnik državnog tajnika za poslove Južne i Srednje Azije, rekao podpanel Senata za vanjske odnose početkom ožujka.

Sve te poteškoće, prepreke i neizvjesnosti najvjerojatnije će navesti više zemalja na Bliskom istoku, kao i većinu drugih dijelova svijeta, do zaključka da je ulazak u posao s oružjem s Rusijom više problema nego što vrijedi.