Ruske brigade u južnoj Ukrajini ovisile su o jednom velikom mostu. Sada su odsječeni od opskrbe.

Dva dana nakon što je snažna eksplozija potresla 4 milijarde dolara vrijedan željeznički i cestovni most preko Kerčkog tjesnaca, uskog plovnog puta koji odvaja poluotok Krim pod ruskom okupacijom od ruskog kopna, Rusi se bore da ponovno otvore raspon.

Nije teško shvatiti zašto. Most dug 11 milja najvažnija je kopnena linija komunikacije između Rusije i ruskih snaga u južnoj Ukrajini. Postoje putevi oko mosta, ali oni su uski, spori i ranjivi na ukrajinske napade.

Što Rusiji ostavlja izbor. Brzo popravi Kerčki most ili riskiraj da njegove brigade na južnom frontu—već oslabljene mjesecima bombardiranja—umiru od krhke loze ruskih opskrbnih linija koje se ruše.

Ruska vlada započela je radove na Kerčanskom mostu samo godinu dana nakon što su njene snage anektirale Krim i izvršile invaziju na istočnu Ukrajinu u Donbasu. Most je, zajedno s pomorskim i zračnim prometom, pomogao Rusima da izgrade moćan garnizon na Krimu. Garnizon koji se još krajem veljače otkotrljao na sjever kao dio sve šireg ruskog rata protiv Ukrajine.

Most sa svojim dvostrukim željezničkim linijama i dvije trake za automobile i kamione daleko je najučinkovitiji način da teška oprema i rasuti materijali dođu do Krima, a zatim sjeverno do okupiranog Hersona, mjesta ruske kontrole nad južnom Ukrajinom južno od slobodni grad Mikolaiv.

Ekstremna vrijednost mosta objašnjava zašto je Ukrajina očito osmislila neku metodu da ga gađa s udaljenosti od 175 milja. Niti jedna od raketa i balističkih projektila koje je Ukrajina odlučila posjedovati ne može putovati tako daleko. Ukrajinske zračne snage, unatoč svojoj iznenađujućoj izdržljivosti u odnosu na ogromnu zračnu prednost Rusije, nikada nisu udarile tako duboko iza crte bojišnice.

Snažna eksplozija koja je pogodila most u petak mogla je biti posljedica samo snažne bombe. Upakiran u kamion, možda, i daljinski aktiviran od strane tima sabotera. Eksplozija je uništila nekoliko civilnih vozila, vjerojatno usmrtivši putnike, i spustila jednu traku dvotračnog cestovnog mosta u Kerčki tjesnac.

Napad je zapalio prolazeći vlak s vagonima cisternama. Požar u vlaku, koji je gorio na temperaturi od 1,000 stupnjeva Fahrenheita ili višoj, gotovo je sigurno oslabio čelik u strukturi mosta. Daljnji kolaps ne bi bio iznenađujući.

U bilo kojoj drugoj zemlji, u bilo koje drugo vrijeme, vlasti bi potpuno zatvorile most zbog, što bi moglo biti mnogo mjeseci opsežnih popravaka. Ali Kremlj nije imao drugog izbora nego ponovno otvoriti most - ili barem izgled kao da je ponovno otvarao most kako bi projicirao snagu. U roku od jednog dana, Rusi su pustili nekoliko vozila na preživjeli trak mosta. U tijeku je očevid oštećene pruge.

Kerčki most još stoji. Ali njegov kapacitet samo je djelić onoga što je bio prije samo dva dana. Trajekti su počeli letjeti ljudi i automobila preko Kerčkog tjesnaca dok tisuće stanovnika Krima bježe s poluotoka.

Dilema koja je bila vidljiva u petak ostaje bez odgovora. Kako Kremlj namjerava opskrbiti svoju terensku vojsku u i oko Hersona? Dilema postaje sve hitnija iz dana u dan kako trio ukrajinskih brigada nastavlja svoj agresivna protuofenziva na jugu.

17. tenkovska brigada se kotrlja prema periferiji Hersona sa zapada. 128. brdska brigada juri prema jugu duž široke rijeke Dnjepar istočno od Hersona, dok 35. brigada marinaca napada istočno od rijeke Inhulets sjeverno od Hersona.

Ukrajinski napad već je uništio ili raspršio ruska obalna obrambena brigada i odvezen natrag usamljena i zagubljena arktička brigada. Ruska 49. kombinirana armija, okosnica garnizona u Hersonu, mogla bi biti sljedeća koja će pasti ako Kremlj ne uspije dopremiti zalihe u to područje.

Ali dok se Kerčki most ponovno ne otvori, postoji samo jedan ulaz—putem željezničke pruge koja vodi iz Rusije kroz istočnu Ukrajinu do okupiranog Melitopolja. Problemi su bezbrojni. Kao prvo, istočna željeznička pruga dovoljno je blizu fronte u blizini Donjecka da je mogla doći pod intenzivan napad. Drugo, ne postoji velika izravna željeznica između Melitopolja i Hersona.

Da bi se željeznicom stiglo do 49. CAA, zalihe bi trebale putovati južno od Melitopolja do Krima, zatim natrag na sjever do Hersona – spor i neučinkovit put koji dodaje vrijeme i rizik. Alternativa je istovariti vlakove u Melitopolju, ukrcati kamione i voziti zalihe na zapad do Hersona. Ali Rusi nikada nisu imali dovoljno kamiona. A ima ih još manje sada kada su ih Ukrajinci uništili na stotine.

Dok inženjeri pipaju pougljenjene ostatke Kerčkog mosta, ozbiljnost ruskog logističkog problema postaje jasnija. Ruske opskrbne linije u južnoj Ukrajini bile su krhke prije napad na Kerčki most. Kvit su više sada krhko.

Može proći nekoliko tjedana dok se glavne implikacije ne očituju. 49. CAA u Khersonu i okolici neće odmah gladovati. Ali to volja umirati od gladi. A kada to učini, povući će se, predati ili umrijeti na mjestu dok se ukrajinske brigade približavaju.