Ruske zračne snage nestale u najgorem mogućem trenutku—tijekom ukrajinske protuofenzive

ukrajinske trupe su u pokretu— kotrljaju se duž širokih autocesta i preko otvorenih polja dok izvode protunapad u istočnoj i južnoj Ukrajini.

Na otvorenom su usred bijela dana. Oni bi trebali biti lake mete za stotine modernih lovaca-bombardera ruskih zračnih snaga.

Ali ruske zračne snage nedostaju u akciji. Nije uložila značajan napor da zaustavi dvostruku ukrajinsku protuofenzivu koja je započela 30. kolovoza na jugu i osam dana kasnije na istoku.

Nije teško objasniti izostanak ruskih ratnih zrakoplova. Ruska staromodna doktrina zračnog rata ne može držati korak s bojnim poljem koje se brzo mijenja. A ukrajinska vojska i zračne snage, usprkos svim izgledima, još uvijek postavljaju čvrstu obranu zračnog prostora iznad prvih linija bojišnice.

Zbunjeni kaosom na zemlji i uznemireni ukrajinskim projektilima i topovima, ruski piloti uglavnom ne čekaju trenutnu kampanju.

Ukrajinske brigade koje su se borile na jugu prema Hersonu pod ruskom okupacijom i na istok preko Harkovske oblasti trebale su biti muke. Južna fronta sa svojim širokim poljima bez drveća i brojnim teško prohodnim rijekama poznata je kao pogodna za jurišne pilote koji love neprijateljske tenkove.

Istočna fronta je sa svoje strane mjestimično gusto pošumljena, što prisiljava mehanizirane jedinice da se drže cesta ako se nadaju brzom kretanju. Ali dobro označene ceste riskiraju usmjeravanje trupa u zračne zasjede.

Sve što treba reći, ruske zračne snage — kao i zračna ruka ruske mornarice — imale su prilike pogoditi Ukrajince u njihovim najkritičnijim trenucima: u ranim satima svake protuofenzive, dok su brigade i bataljuni tada koncentrirali svoja vozila kotrljao naprijed u pažljivom nizu.

Ali nisu.

Nesretna istina, za rusku vojsku, je da doktrina ruskih zračnih snaga onemogućuje blisku podršku kopnenim trupama kada je neprijatelj u pokretu. To je zato što ruske zračne snage nisu "zračne snage" u smislu kako mnogi zapadni promatrači razumiju taj izraz.

Dapače, Rus zrakoplovstvo je zračno topništvo. Piloti bombardiraju - nevidljivo - koordinate koje im daju zemaljski zapovjednici, često na temelju starih obavještajnih podataka. Zračne snage ne prate neprijateljske kopnene trupe u stvarnom vremenu. Ne oslobađa svoje pilote da sami love neprijatelja.

Sve dok se Ukrajinci kreću — a da bude jasno, kreću se brzo od kraja kolovoza—trebali bi moći ostati unutar procesa ciljanja ruskih zračnih snaga i izbjeći napad.

U onih nekoliko navrata u zadnjih 10 dana da su Rusi imaju pokrenuli letove, piloti su se suočili s čvrstom ukrajinskom protuzračnom obranom. Vlada u Kijevu tvrdio njegove snage oborene devet ruskih ratnih zrakoplova između 29. kolovoza i 12. rujna. Neovisni analitičari pretražuju društvene mreže u potrazi za fotografijama i videozapisima potvrdili su najmanje pet gubitaka, uključujući dva Su-25, dva Su-34 i Su-30.

Nejasno je kako su točno Ukrajinci oborili ruske zrakoplove, ali The Economist naveo Ukrajinski izvori izdvajaju njemačku proizvodnju Samohodni protuavionski topovi Gepard. Berlin daje Kijevu 20 klasičnih vozila.

Gepard je mobilan i zaštićen jer kombinira osnovnu šasiju tenka Leopard s lako oklopljenom kupolom. Njegovi dvostruki Oerlikon topovi ispaljuju 550 metaka u minuti na domet od tri milje. Tročlanu posadu prati radar montiran na kupoli s dometom od devet milja.

Ukrajinski Gepardi, u kombinaciji s njihovim drugim protuzračnim obrambenim sustavima—uključujući S-300 dugog dometa, Bukove srednjeg dometa i Strele kratkog dometa i rakete s ramena— trebao bi biti na vrhu popisa ciljeva ruskih zračnih snaga. Kad bi mogao potisnuti ukrajinsku protuzračnu obranu i ubrzati svoj ciklus ciljanja, rusko zračno oružje moglo bi ponovno postati relevantno.

Ali 200 dana od šireg ruskog rata protiv Ukrajine, ruske zračne snage još uvijek nisu poduzele zajednički napor da pronađu, prate i napadnu ukrajinsku protuzračnu obranu.

Usporedite ovo s kampanjom SEAD ukrajinskih zračnih snaga. Ukrajinski MiG-29 i Su-27 ispaljivanjem proturadarskih projektila američke proizvodnje onesposobili su neke ruske protuzračne obrambene sustave i potisnuli mnoge druge, u biti, plašeći svoje posade da isključe svoje radare.

Što je jedan od razloga zašto ukrajinske zračne snage – sa svojih 100-tinjak preživjelih zrakoplova – jesu aktivan gdje su mnogo veće ruske zračne snage — 300 mlažnjaka samo u bazama blizu Ukrajine besposlen. Fotografije i video zapisi iz trenutne protuofenzive prikazuju ukrajinske zrakoplove izvođenje misija bliske zračne potpore u blizini brzih linija bojišnice.

Moguće je da bi se, s početkom zime u sljedećih nekoliko mjeseci, fronta mogla zamrznuti na mjestu—i ruski bi zapovjednici mogli otkriti da je njihova zastarjela doktrina ponovno korisna.

Ali ukrajinska protuzračna obrana do tada bi mogla biti još opasnija. I Sjedinjene Države i Njemačka obećale su Ukrajini nove i bolje rakete zemlja-zrak, koje bi uskoro trebale početi stizati.