Ruska brigada sobova bori se za opstanak u južnoj Ukrajini

Krajem 2014. Kremlj organizirao novu armijsku brigadu za nova vrsta rata. Očekujući eskalaciju napetosti u arktičkoj regiji bogatoj resursima i brzom otopljenju, vojska je spojila dvije postojeće motorizirane streljačke bojne s pratećim topništvom, protuzračnom obranom i inženjerijskim jedinicama, opremila ih specijaliziranim vozilima za hladno vrijeme i stavila ih pod zastavu 80. zasebna motorizirana strijeljačka brigada u Alakurttiju blizu ruske granice s Finskom.

Osam godina kasnije, 80. SMRB bori se za život u okruženju kakvo nikad nije planirao—širom otvorenim farmama žitnice južne Ukrajine oko luke Kherson. Pod napadom u bitkama prekaljene 128. brdske brigade ukrajinske vojske, 80. SMRB i svega što je ostalo brigada obalne obrane ruske mornarice—još jedna jedinica koja je izvan svog elementa—povlači se prema Beryslavu, gradu čiji izdržljivi prijelaz preko rijeke Dnipro čini očiglednim mjestom za posljednji otpor prije nego što ruske trupe napuste Khersonsku oblast.

80. SMRB je proveo prvih nekoliko mjeseci ruskog šireg rata u Ukrajini koji je započeo krajem veljače. Ona je zajedno s težom 200. zasebnom motoriziranom streljačkom brigadom ostala na svojim položajima u blizini Finske dok je Finska — brzo reagirajući na rusku invaziju na Ukrajinu — krenula u članstvo NATO-a.

Kako su se ruski gubici tijekom ljeta povećavali - prema nekim procjenama tada premašujući 50,000 ubijenih i ranjenih - Kremlj je počeo povlačiti brigade odasvud - i žurno ih slati u Ukrajinu. 80. SMRB počeo se pojavljivati u sjeveroistočnoj Ukrajini u srpnju. Do ove jeseni, brigada je bila u Khersonskoj oblasti, boreći se zajedno s mornaričkim pješaštvom i 49. armijom kombiniranog naoružanja dok su Ukrajinci pokrenuli široku protuofenzivu u regiji.

80. SMRB nije bio očigledan izbor za pojačanje Khersona. Njegova izvorna oprema—oklopni traktori MT-LB sa širokim gusjenicama i BTR-82 borbena vozila na kotačima— bio je namijenjen za operacije na Arktiku. Pripadnici 80. SMRB-a obučavali su se za borbu u snijegu, ponekad čak koristeći motorne sanjke, pseće zaprege i sobove za kretanje.

Ali Kremlj je odavno prestao pokušavati optimizirati svoje snage za bojno polje. Ogromni gubici i potpuno pokvaren sustav mobilizacije natjerali su Ruse da se zadovolje svim snagama koje su mogli izvući iz postojećeg borbenog poretka. Rusko raspoređivanje postalo je još kaotičnije kako je ukrajinska protuofenziva dobivala na zamahu, kako na istoku tako i na jugu.

Danas je 80. SMRB oštećena i povlači se. Hoće li uspjeti čvrsto se zadržati oko Beryslava i zaustaviti ako ne i zaustaviti ukrajinske napade sjeveroistočno od Hersona ovisi više o tome što Ukrajinci odluče učiniti nego o bilo kojim opcijama koje Kremlj još ima. Vodstvo u Kijevu očito ima za cilj pokrenuti treću protuofenzivu usmjerenu na okupirani Mariupolj, operaciju koja bi mogla prepoloviti rusku vojsku u Ukrajini.

Za protuofenzivu u Mariupolju bilo bi potrebno mnogo brigada—i moglo bi zahtijevati od Ukrajinaca da uspore protuofenzivu na istoku i jugu kako bi preusmjerili snage prema centru. Ukrajinska ekonomija sile mogla bi 80. SMRB poštedjeti trenutne sramote.

U tom bi slučaju ruska arktička brigada zapravo mogla dobiti priliku boriti se u uvjetima za koje je trenirala. Zima dolazi u Ukrajinu. Prvih nekoliko mjeseci je mokro i blatno. Zatim postaje hladno, pada snijeg i smrzava se. Ne tako hladno, snježno i smrznuto kao na Arktiku, ali možda dovoljno blizu za 80. SMRB.