Ryan Blaney vjeruje da mu je 2023. najbolja prilika da osvoji naslov prvaka serije Nascar Cup

Ryan Blaney će se teško namučiti ako se ne bude natjecao za prvenstvo serije Nascar Cup 2023. na Phoenix Racewayu u studenom. 29-godišnji trkač za Team Penske vjeruje da je ova sezona — druga u automobilu Next Gen-a — vrijeme da se dokaže.

"Želim osvojiti prvenstvo", rekao je Blaney prije početka sezone tijekom medijske turneje u New Yorku povodom 75. godišnjice Nascara. “Moramo pobjeđivati ​​u utrkama. Napravili smo neke velike pogreške. Početkom godine imali smo problema na putu u boksovima koji su nas spriječili da pobijedimo. Kasnije tijekom godine napravio sam neke pogreške koje su nas spriječile da pobijedimo i izbacimo se iz lova na prvenstvo. Moramo ih ograničiti i primijeniti na bolje.”

Blaney je u svojoj osmoj sezoni s punim radnim vremenom u Cup seriji, od kojih je šest bio u Penskeovom bolidu s brojem 12. Kada je prešao u treći Penske nakon dvije i pol godine pilotiranja Forda br. 21 za Wood Brothers Racing, očekivanja su bila velika.

Iako se Blaney kvalificirao za doigravanje svake sezone od 2017., nije uspio završiti bolje od sedmog mjesta na ljestvici prvenstva. Dogurao je do osmine finala nekoliko puta. Nedavno je analitičar Nascar na NBC-u i bivši vozač Kyle Petty rekao da je "Ryan Blaney novi Kasey Kahne - potencijal neostvaren." Pettyjevi komentari dolaze nakon što je Blaney imao regularnu sezonu 8. bez pobjede — iako je osvojio All-Star Race — svoju prvu otkako se pridružio Penskeu.

Blaney je završio sezonu 2022. na visokoj razini, završivši kao drugoplasirani u finalu sezone u Phoenixu dok je njegov timski kolega Joey Logano dominirao na putu do svog drugog naslova u Kupu. Ponovno u Phoenixu prošlog vikenda, automobil broj 12 završio je dan na istoj poziciji, sada imajući četiri uzastopna mjesta među prvih pet na stazi.

Blaney sada vrši pritisak na sebe da uspije.

“Nakon godine učenja novog automobila i prilagodbi – očito je kraj godine bio sjajan za Penskea s Joeyem koji je osvojio prvenstvo – uzdignute smo glave,” rekao je Blaney. “Nadamo se da će se taj zamah zadržati i ove godine. Uzimate ono što ste naučili i razvijate te mijenjate jer uvijek možete biti bolji. Radujem se svojoj drugoj godini rada sa svojim šefom ekipe Jonathanom Hasslerom. Nadamo se da idemo u dobrom smjeru.”

Za sezonu 2023. Blaney je usredotočen na ispravljanje pogrešaka koje je napravio 2022. Vjeruje da se njegova momčad broj 12 može natjecati za pobjede na tjednoj bazi. Osim toga, postoji dodatna motivacija nakon što gledate kako njegov timski kolega pobjeđuje sve i vidite momčadskog kolegu početnika Austina Cindrica kako slavi svoj prošlogodišnji trijumf u utrci Daytona 500.

“Definitivno je smrdjelo,” Blaney je rekao o nepobjedi u utrci regularne sezone 2022. “Bilo je nekih prilika koje smo propustili i samo ih pokušavaš iskoristiti bolje. Moramo shvatiti što smo učinili krivo i kako to možemo promijeniti za budućnost. Nadajmo se da ćete stvari koje ste naučili tijekom godine i koje su vas spriječile u pobjedi moći primijeniti u sljedećoj sezoni. Morate imati ispravan način razmišljanja.”

Tijekom sezone 2022. Blaney je potpisao dugoročno produženje s Penskeom, uključujući nedavni ugovor prema kojem će Discount Tire biti honorarni sponzor za njegov bolid u doglednoj budućnosti. Menards, lanac za uređenje doma, nastavlja služiti kao Blaneyjev primarni partner tijekom većine sezone Cup Seriesa. Prošle sezone, Menards je bio glavni sponzor automobila broj 12 u 22 utrke, uključujući i njegovu pobjedu na All-Star turniru.

“Imao sam sreće što sam imao partnerstvo s Menardsom i Advance Auto PartsAAP
i Ford«, rekao je Blaney. “Svi su bili nevjerojatni. Što se tiče Menardsa, oni su već dugo dio moto sporta, a John Menard veliki je obožavatelj utrka. Voli sve vezano za utrke. Volim te dečke tamo gore. Povezan sam s njima jer su trkači u srcu. John čini mnogo ne samo za moto sport, već i za zajednice. On je netko s kim želiš da te povezuju.”

Ipak, Blaneyju najviše znači nastavak veze sa samim Rogerom Penskeom.

"Roger voli ljude", rekao je Blaney. “Ljudi čine tvrtke uspješnim i oni čine sve bolje, a on je uvijek bio uporan u tome. To mi puno govori o tome da se okružite dobrim ljudima kako biste jedni druge poticali da budete sve bolji i bolji. To je nešto u čemu on radi nevjerojatan posao i pokušava vam to utuviti u glavu. Ljudski kapital je naša najveća vrijednost, kaže on. To je definitivno dobar smjer za mene.”

Kroz prve četiri utrke u sezoni 2023., Blaney je osmi u poretku s par plasmana među prvih 10.