Pobjeda Ryana Blaneya u Coca-Coli 600 dovela ga je do toga da postane favorit za titulu

Ryan Blaney ne djeluje kao emotivan tip. Obično je smiren, hladan i sabran, a pritom ima čist izraz lica.

Ali u ponedjeljak navečer Blaney je konačno prekinuo svoj niz od 59 utrka bez pobjede koji datira od finala regularne sezone 2021. na Daytona International Speedwayu. Njegov crveno-zeleni kamuflažni Ford br. 12 dominirao je Coca-Colom 600 na stazi Charlotte Motor Speedway, vodeći u 163 od 400 krugova.

Nakon što je Blaney vrisnuo iz svog trkaćeg automobila, parkiranog na ciljnoj liniji, utrčao je na tribine, baš kao što je učinio njegov kolega trkač Team Penske Josef Newgarden kada je dan prije pobijedio na utrci Indianapolis 500. Ali kada je stvarnost pokazala da je Blaney upravo prekinuo svoj niz bez pobjede, zaplakao je.

"Nisam najsamouvjerenija osoba", rekao je Blaney nakon pobjede. “Dakle, kad posumnjam u tvoje sposobnosti da nešto učiniš, stvarno je teško izvući se iz toga, barem meni osobno, samo zato što nemam to samopouzdanje kao neki dečki. Treba me malo više uvjeriti.

“Lako se obrušiti na sebe kad ne pobjeđuješ. Moraš razmisliti, mogu li to ipak učiniti? Mogu li se i dalje natjecati na pobjedničkoj razini? Tako da je lako sumnjati u sebe.”

Ovo je Blaneyjeva osma pobjeda u karijeri u Cup Series otkako je ušao u premijernu seriju 2014. – i puna minutaža od 2016. Sada je gotovo osigurao mjesto u doigravanju, obilježavajući sedmu uzastopnu godinu u kojoj će imati pravo na postsezonu.

"Lijepo je trčati naprijed u cijeloj utrci, voditi gomilu krugova, imati jedan od najboljih - imati jedan od najbržih automobila vani, nadmašiti dva ili tri automobila vani, i onda uspjeti," rekao je Blaney. “To je uvijek super cool.

“Mislim da mi nije palo na pamet da ne mislim da ćeš ikada više pobijediti. Jednostavno počnete sumnjati u sebe, poput toga jesam li dovoljno dobar da se natječem — jesam li dobar kao prije godinu dana? Na primjer, mogu li to još učiniti? Napredujem li i postajem pametniji kao vozač trkaćih automobila i još uvijek imam iste vještine koje sam imao prije dvije godine?”

Prije početka sezone, Blaney je predvidio da mu je 2023. najbolja prilika za osvajanje prvenstva. Uz svoju pobjedu, ima četiri najboljih pet i osam najboljih 10 s prosječnom završnicom 11.7 – drugi u seriji, samo iza Alexa Bowmana koji je propustio tri utrke – kroz prvih 14 natjecanja.

Zaradivši u ponedjeljak rekordnih 64 boda u utrci, Blaney je samo jedan bod iza Rossa Chastaina za vodstvo u prvenstvu regularne sezone, što jamči da će vodeći nakon 26 utrka zaraditi dodatnih 15 bodova za ulazak u doigravanje – što je ekvivalent tri pobjede u utrci.

"Želim osvojiti prvenstvo", rekao je Blaney prije početka sezone tijekom medijske turneje u New Yorku povodom 75. godišnjice Nascara. “Moramo pobjeđivati ​​u utrkama. Napravili smo neke velike pogreške. Početkom godine imali smo problema na putu u boksovima koji su nas spriječili da pobijedimo. Kasnije tijekom godine napravio sam neke pogreške koje su nas spriječile da pobijedimo i izbacimo se iz lova na prvenstvo. Moramo ih ograničiti i primijeniti na bolje.”

S pobjedom u košu, Blaney se može usredotočiti na usavršavanje svoje vještine prije početka doigravanja. Njegova uspješna sezona 2021., kada je osvojio tri utrke, nije daleko iza njega, a zna za što je Penske sposoban nakon što je njegov timski kolega Joey Logano osvojio naslov 2022.

“Definitivno je smrdjelo,” Blaney je rekao o nepobjedi u utrci regularne sezone 2022. “Bilo je nekih prilika koje smo propustili i samo ih pokušavaš iskoristiti bolje. Moramo shvatiti što smo učinili krivo i kako to možemo promijeniti za budućnost. Nadajmo se da ćete stvari koje ste naučili tijekom godine i koje su vas spriječile u pobjedi moći primijeniti u sljedećoj sezoni. Morate imati ispravan način razmišljanja.”

Od sedam trkališta na kojima Blaney ima pobjede u Cup seriji, serija će posjetiti četiri od njih prije kraja regularne sezone. Atlanta je, međutim, u međuvremenu rekonfigurirana.