Nastup u finalu US Open kupa Sacramento Republic je poticaj za američki nogomet

Sacramento Republic FC iz USL Championshipa nastojat će izazvati jedno od najvećih iznenađenja u povijesti američkog nogometa u srijedu navečer kada će se suočiti s ekipom Major League Soccer Orlando City SC u finalu US Open Cupa.

USL Championship je drugoligaška liga zemlje, prema sankcijama Nogometnog saveza Sjedinjenih Američkih Država, iza MLS-a najvišeg ranga, tako da je ovo finale ekvivalent ekipi engleskog prvenstva koja igra protiv momčadi Premier lige u finalu engleskog FA kupa.

Sami trenirani od strane Engleza, Marka Briggsa, Sacramento Republic postali su dio rastućeg nogometnog pokreta koji tutnji ispod površine američkog nogometa, gdje su klubovi usko povezani sa svojim zajednicama, hvale se strastvenom podrškom i počinju napredovati u rasadnicima nogometnih niša, uključujući glavni grad Kalifornije.

Prvi put održan 1913./14., Lamar Hunt US Open Cup najdugovječnije je nogometno natjecanje u zemlji i jedno od najstarijih na svijetu.

Imao je traje 106 uzastopnih godina sve dok pandemija koronavirusa nije spriječila sudjelovanje u nižim ligama 2020. i 2021. Umjesto da se turnir održi samo s momčadima najviše razine, natjecanje je prvi put u povijesti pauzirano.

Od prve sezone MLS-a 1996., Otvoreni kup je samo jednom osvojio tim koji nije član MLS-a—Rochester Rhinos 1999.—a samo su dva puta timovi koji nisu bili članovi MLS-a stigli do finala—Rochester Rhinos 1996. i Charleston Battery 2008.

U zemlji u kojoj je pravo regionalno-nacionalno natjecanje rijetkost zbog franšiznog sustava i nedostatka napredovanja i ispadanja, Otvoreni kup vitalni je dio nogometnog krajolika.

“Sviđa nam se otvorena priroda US Open Cupa i način na koji suprotstavlja timove iz različitih liga i razina,” kaže generalni menadžer Sacramento Republica, Todd Dunivant.

“Na taj je način vrlo jedinstven i vrlo je zanimljiv koncept za obožavatelje. To je prilika za uzrujanosti i priče o Davidu protiv Golijata, s kojima se svatko može poistovjetiti.

“Igrati protiv momčadi s kojima se niste navikli sučeljavati je zanimljivo za navijače, igrače i trenere.

"Turnir ima potencijal za porast interesa i uzbuđenja, pogotovo jer ima više uznemirenja i značajnijih priča."

Upravo iz razloga što Dunivant navodi da bi US Open Cup mogao biti najatraktivniji turnir u američkom nogometu za globalnu publiku koja gleda nogomet ako bude šire dostupan za gledanje i pravilno se plasira na tržište.

Lokacije su različite, imena momčadi i stadioni su neobični i često izrazito američki, a grupe navijača variraju u veličini, ali sve su strastvene i imaju svoje priče za ispričati. Čak i ako su neki od klubova relativno mladi, postoji više povijesti američkog nogometa i njegove podrške nego što se čini na prvi pogled.

Postoji mješavina europskih i latinoameričkih utjecaja u navijačkoj kulturi mnogih od tih momčadi—križanac između Engleske, Njemačke i Argentine, čak i ako je u manjoj mjeri od onih teškaša u svijetu nogometa. Ovi klubovi koji se bave svojom zajednicom, umjesto da ih gledaju isključivo kao tržište, prirodno će privući obožavatelje.

"Ovo je momčad iza koje bi ljudi željeli stati", kaže glavni trener Sacramento Republica, Briggs. “Ovo je ekipa koja je skromna, koja je iskrena.

“Većina igrača je skromnih početaka i mislim da se to vidi u njihovoj igri.

“Svaki od njih ima stav nikad ne reci-umri, i oni pokazuju taj nesalomljivi duh iza kojeg ljudi stvarno mogu stajati iza i stvarno ga podržavati jer je to mentalitet autsajdera. To smo pokazali od prve runde pa sve do finala.”

Momčad Sacramenta započela je svoju kupsku seriju pobjedom od 6-0 protiv Portland Timbersa U23, što je naznaka ranog dijela MLS-ovih pokušaja sveprisutnosti u američkom nogometu.

Sacramento je imao svoj vlastiti sukob s MLS-om, nakon što je bio u utrci za buduću momčad za proširenje. Kao što bi bogovi rekli, bili su planirani da počnu igrati u MLS-u ove sezone, ali zbog pandemije koronavirusa ponuda je odgođena prije nje. na kraju se ugasio.

Sve je veći osjećaj da timovi ispod MLS-a mogu napredovati pod vlastitim uvjetima, u svojim ligama, s bazom obožavatelja i zajednicom koja je angažirana bez obzira na percipirani ligaški status. To je ono što je Sacramento napravio u US Open Cupu ove godine.

"To odaje priznanje—to odaje poštovanje USL-u, a posebno USL Championshipu", kaže Briggs o važnosti ove utrke kupa.

“Taj jaz se smanjuje između MLS-a i USL-a i liga se razvija. Liga raste.

"Sada postoje fantastični objekti, fantastični stadioni, a razina igrača je visoke kvalitete, tako da to odaje veliko poštovanje i zasluge za sjajan rad koji se odvija unutar naše lige u sjedištu USL-a."

Sacramento je u trećem kolu pobijedio USL1 ekipu Central Valley Fuego sa sjedištem u Fresnu zahvaljujući jedanaestercu u dodanom vremenu od strane kapetana Rodriga Lópeza, a zatim je nokautirao drugu momčad USL Championshipa Phoenix Rising prije nego što je počeo njihov niz utakmica protiv MLS strana.

Prvo veliko ime koje je poslano bio je San Jose Earthquakes u šesnaestini finala, prije nego što je jedno od najvećih imena MLS-a, LA Galaxy, ispraćen u četvrtfinalu u Carsonu.

Polufinale kod kuće protiv Sporting Kansas Cityja trebalo je biti najznačajniji i nezaboravni trenutak do sada, posebno s obzirom na to da je u to vrijeme Sacramento znao da neće biti domaćin finala ako uspiju. Bio je to više nego prikladan ispraćaj.

Držali su favorite podalje cijelu utakmicu, na kraju su pobijedili u izvođenju jedanaesteraca na moderan način, gdje je Lutka od Maalique Foster i još jedan López pobjednik s mjesta bili su među istaknutim.

Napredak Sacramento Republica do finala 2022. još je impresivniji jer je došao u trenutku kada je MLS nedvojbeno jači nego ikada.

Kroz ligu, MLS se može pohvaliti mnoštvom zvjezdanih imena iz Europe, uzbudljivih mladih talenata iz Sjeverne i Južne Amerike i nekolicinom timova koji su zanimljivi u kontekstu svjetskog nogometa, ne samo američkog. Povrh toga, jedan od njegovih klubova, Seattle Sounders, trenutni je nositelj Concacaf Lige prvaka.

Orlando City će odigrati svoju ulogu. U priči o Davidu protiv Golijata potrebna su oba lika, a navijači Orlanda bit će još odlučniji vidjeti kako njihov tim izlazi kao pobjednik jer je većina pozornosti, naravno, bila usmjerena na njihove podložne protivnike.

Izvješća osoblja Orlando Cityja gledajući na trening Sacramento Republica samo je doprinio dramatičnosti, a sve to zajedno trebalo bi stvoriti jedinstvenu atmosferu na stadionu Exploria.

Niz Sacramento Republica u kupu bio je dobar za igru ​​u Americi. Nogomet [udruge] je pobijedio, kako kaže stara poslovica.

Bez obzira na to kako se kalifornijski klub ponašao na Floridi u srijedu navečer, sam plasman u finale veliko je postignuće, ne samo za klub, već i za rastuću podzemnu struju koja se pojavljuje u američkom nogometu.