Nova ljubav Saudijske Arabije prema nogometu mogla bi izazvati negativne posljedice

Nogometna superzvijezda Cristiano Ronaldo prelazi u saudijski klub Al-Nassr, i rastuća ulaganja kraljevstva u sport, mogli bi imati efekte talasa diljem Europe i SAD-a, rekli su stručnjaci za CNBC.

Ronaldov ugovor od dvije i pol godine, navodno vrijedan do 200 milijuna eura (212 milijuna dolara) godišnje, uključujući komercijalne ugovore, učinit će 37-godišnjaka najplaćenijim nogometašem u povijesti i najplaćenijim sportaš u svijetu. 

Konteksta radi, Ronaldova će godišnja zarada premašiti ukupne plaće osoblja za otprilike polovicu klubova u engleskoj Premier ligi. Bivša zvijezda Real Madrida, Manchester Uniteda i Juventusa ranije ovog tjedna ustvrdila je da je "jedinstveni ugovor" primjeren njegovom statusu "jedinstvenog igrača".

Ronaldo je imao svoje ugovor s Manchester Unitedom raskinut je u studenom nakon što je dao eksplozivan intervju kritizirajući klub i njegovog menadžera Erika ten Haga.

Potez portugalskog napadača dolazi u trenutku kada Saudijska Arabija navodno priprema potencijalnu zajedničku kandidaturu za organiziranje Svjetskog prvenstva 2030., a prati Saudijski javni investicijski fond otkupio je povijesni klub Premier lige Newcastle United u kasnim 2021. 

Financial Times je izvijestio u listopadu da je saudijski PIF uložio više od 2 milijarde dolara u sponzorske ugovore tijekom prvih osam mjeseci 2022., od čega je većina bila usmjerena na domaća nogometna natjecanja.

Pisac i stručnjak za nogometne financije Kieran Maguire rekao je u četvrtak za CNBC da je Al-Nassrov ugovor s Ronaldom više nego nastojanje da se suprotstavi glavnim europskim ligama bio "marketinška vježba" koja kraljevstvu omogućuje diverzifikaciju svoje komercijalne privlačnosti izvan prirodnih resursa, s obzirom na veličina individualnog profila igrača.

"Ako pogledate društvene mreže koje prate nekoga statusa Cristiana Ronalda, to je daleko veće od onog pojedinačnog nogometnog kluba," rekao je Maguire. 

“Saudijska Arabija ima mlado stanovništvo, pa će on privući tu generaciju. Postoje ekonomske koristi, postoje političke i društvene koristi, a financijski trošak je potpuno nebitan.”

Manchester United i Liverpool na saudijskom nišanu?

Preuzimanje Newcastle Uniteda od strane saudijskog PIF-a naišlo je na kritike u cijelom nogometnom svijetu — smatrano pokušajem pranja ugleda zemlje u pozadini lošeg stanja ljudskih prava. 

Grupa pod nazivom NUFC Fans Against Sportswashing pojavila se u znak prosvjeda zbog preuzimanja, ali gledajući kako njihov klub trpi dugotrajnu čaroliju prosječnosti, mnogi navijači Newcastlea pozdravili su investiciju u nadi da će postati konkurentna sila u Engleskoj i šire.

Samo 15 mjeseci nakon završetka ugovora, klub se nalazi na trećem mjestu na tabeli Premier lige, u sendviču između višegodišnjih divova Manchester Cityja i Manchester Uniteda.

Saudijski dužnosnici dosljedno su poricali optužbe o sportskom pranju u njihovim raznim sportskim aktivnostima, a konzorcij za preuzimanje Newcastlea predvođen Britanska poslovna žena Amanda Staveley inzistira na tome da je PIF neovisan od saudijske vlade.

Međutim, PIF čini temelj saudijskog gospodarskog projekta i njegovog programa Vizija 2030. Izjave kralja Salmana bin Abdulaziza i prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana u kojima se hvali napredak PIF-a pojaviti u svojim godišnjim financijskim izvješćima.

PIF posjeduje 80% kluba, a preostalih 20% dijele Staveleyjev PCP Capital Partners i RB Sports & Media. PIF je kontaktiran za komentar.

Kontroverze oko vlasništva također su okruživale prvaka Premier lige Manchester City (u vlasništvu Abu Dhabi United Group) i francuskog prvaka Paris Saint-Germaina (u vlasništvu Qatar Sports Investmentsa). 

Promatrajući druga preuzimanja pod pokroviteljstvom države tijekom proteklog desetljeća, zajedno s uspjehom spornog FIFA Svjetskog prvenstva u Kataru u prosincu, Maguire je sugerirao da bi Saudijska Arabija mogla proširiti svoj nogometni portfelj na jedan od dva načina.

"PIF bi mogao ići sličnim putem kao UAE tako da ima City Football Group i ide prema modelu vlasništva s više klubova, gdje zapravo imate matični brod i imate mnogo satelita", predložio je. 

Osim svog vodećeg kluba Manchester Cityja, ADUG-ova City Football Group sada posjeduje još devet drugih klubova na četiri kontinenta s dosljednim brendiranjem i dostupnošću resursa.

“S financijske točke gledišta, to se zapravo pokazalo prilično uspješnim jer možete imati kontinuitet u smislu kulture i filozofije u klubovima, možete transferirati igrače kako biste pomogli njihovom razvoju, a zatim ih možete početi prodavati po višoj cijeni. cijene, tako da se ovih dana zapravo pokazalo kao prilično pametan model,” dodao je Maguire.

Alternativno, s obzirom na broj bogatih pojedinaca u Saudijskoj Arabiji koji bi vjerojatno bili zainteresirani za nadogradnju kupnje Newcastle Uniteda, sugerirao je da bi drugi klubovi visokog profila mogli doći na nišan Rijada. 

I Liverpool i Manchester United, vjerojatno dva najveća kluba u Engleskoj u smislu globalnog profila, imaju javno izjavili da su otvoreni za ulaganja, a možda čak i punu prodaju.

"[Saudijci] su vidjeli pozitivnu reakciju navijača Newcastlea - postoje dva kluba koja se javno zalažu za neki oblik ulaganja u Liverpool i Manchester United i bez omalovažavanja Newcastle Uniteda, oni su puno veće ribe", rekao je.

“Sportska investicija je atraktivna. Nećete nužno dobiti znatan financijski povrat na svoje ulaganje, s obzirom na visoke cijene koje će vjerojatno morati platiti za klub takve veličine, ali nefinancijski povrat na uloženo kao što smo vidjeli na oba Etihad (dom Manchester Cityja) i PSG je pozitivan.”

Individualni model potpisivanja zvijezda mogao bi ugroziti MLS

Agencija za kreditni rejting DBRS Morningstar sugerira da bi Ronaldov prelazak u saudijsku Pro ligu i očite namjere te zemlje mogli ugroziti profile kreditnog rizika europskih i sjevernoameričkih klubova.

“U Europi, budući da su troškovi igrača u nogometnim klubovima vezani uz njihove prihode, povećanje osobnih plaća potaknuto inozemnom potražnjom moglo bi s vremenom smanjiti kvalitetu momčadi. To bi moglo imati dugoročniji učinak na rezultate na terenu, vrijednosti robne marke i gledanost za timove koji ne mogu povećati prihode i ponovno ulagati u svoje momčadi,” rekao je viši potpredsjednik DBRS Morningstara za sportske financije Michael Goldberg. 

Saudijska ulaganja poremetila su profesionalni golf u obliku LIV Golfa, natjecanja koje se odvojilo od tradicionalnog PGA Toura koje je iskoristilo duboke džepove Rijada da izvuče neka od najvećih imena u igri.

Međutim, Goldberg je sugerirao da privlačenje nekolicine superzvijezda na zalasku njihovih karijera u ligu momčadskih sportova neće biti dovoljno da Saudijska Arabija privuče kritičnu masu interesa navijača, budući da bi kvaliteta igre i dalje bila znatno niža nego u vrhu europske lige.

Saudijski model predstavlja veću prijetnju SAD-u, istaknuo je, budući da Major League Soccer (MLS) ima dugoročnu strategiju privlačenja starijih zvijezda kako bi izgradili interes i gledanost. U tu svrhu, svakom klubu je dopušteno potpisati tri igrača čiji je paket odštete isključen iz plaće momčadi.

Na primjer, talijansko krilo Lorenzo Insigne napustio je Napoli iz Serie A da bi se pridružio Toronto FC 2022. i postao najplaćeniji igrač u povijesti MLS-a s prijavljenom godišnjom plaćom od 12.4 milijuna dolara. Ovo je blijedo u usporedbi s ogromnim ugovorom koji je potpisao Ronaldo.

“SPL može daleko nadmašiti MLS klubove i mogao bi ugroziti ključni aspekt poslovnog modela MLS-a. Iako se ukupna kvaliteta igre u MLS-u ubrzano povećava ulaganjem u razvoj igrača, treniranje i imenovane igrače, jaz u kvaliteti između njega i SPL-a mnogo je manji od onog u SPL-u u odnosu na europske lige,” rekao je Goldberg. .

Kao takav, DBRS Morningstar vjeruje da bi financijska moć i spremnost SPL-a da cilja na zvijezde iz europskih liga, koji bi inače mogli razmišljati o MLS-u, mogli negativno utjecati na kreditne profile sjevernoameričkih klubova.

Goldberg predviđa da će saudijska ulaganja predstavljati veći neposredni rizik za pojedinačne sportove poput golfa, tenisa, mješovitih borilačkih vještina (MMA) i utrka.

europska inflacija plaća

Europski klubovi su posljednjih desetljeća neprestano povećavali naknade za transfere i plaće igrača kako bi privukli i zadržali vrhunske talente i ostali konkurentni. 

Goldberg je sugerirao da bi saudijska ulaganja u pojedinačne igrače mogla povećati plaće igrača, ali europsko nogometno tijelo UEFA nedavno je uvelo pravila koja propisuju da niti jedan klub ne smije potrošiti više od 90% svojih godišnjih prihoda na plaće, transfere i agentske naknade u 2023. Ovo ograničenje će dodatno smanjiti na 70% 2025.

“Kao takav, ako prihodi ne nastave rasti, plaće europskih klubova bit će ograničene. Prema ovom scenariju, povećane plaće pojedinačnih igrača mogle bi s vremenom dovesti do smanjene kvalitete momčadi i nepovoljnog položaja u konkurenciji u odnosu na momčadi izvan Europe,” rekao je Goldberg.

"Svaki negativni utjecaj na rezultate na terenu, vrijednosti brenda i gledanost također bi utjecao na kreditne profile europskih nogometnih klubova, a klubovi koji ne bi mogli povećati prihode i ponovno uložiti u svoje momčadi bili bi najizloženiji."