Morske alge mogle bi biti vitalni sastojak u borbi protiv klimatskih promjena

Poput mnogih obalnih zajednica diljem svijeta, ljudi koji žive uz more u Ujedinjenom Kraljevstvu stoljećima su sakupljali i konzumirali morske alge.

U Walesu, velški laverbread — napravljen od kuhanja vrste morske alge zvane laver — je kulinarska poslastica toliko cijenjena da uživa status zaštićene oznake izvornosti.

Korištenje morskih algi ne završava ni za stolom za večeru: danas se nalazi u svemu, od kozmetike i hrane za životinje do proizvoda za vrtlarstvo i pakiranje.

S obzirom na zabrinutost za okoliš, sigurnost hrane i sve veće klimatske promjene, ovo mokro, jestivo blago mora - od kojih ima mnogo varijanti i boja - moglo bi imati važnu ulogu u održivoj budućnosti našeg planeta, a Ujedinjeno Kraljevstvo želi u na čin.  

Krajem travnja, projekt nazvan "prvi namjenski pogon za industriju morskih algi" u Velikoj Britaniji proslavio je svoje službeno otvaranje, a uključeni se nadaju da će pomoći u pokretanju komercijalizacije sektora koji je dobro uspostavljen u drugim dijelovima svijeta.

Akademija morskih algi, kao što je poznato, nalazi se u blizini škotskog grada Obana. Vlada Ujedinjenog Kraljevstva je osigurala financiranje od 407,000 funti (oko 495,300 dolara) za projekt.

Vodit će ga Škotska udruga za pomorsku znanost u partnerstvu sa svojom trgovačkom podružnicom SAMS Enterprise i obrazovnom ustanovom UHI Argyll.

Prema izjavi SAMS-a, jedan od ciljeva akademije usredotočuje se na poticanje "rasta akvakulture morskih algi u Ujedinjenom Kraljevstvu". Povrh toga, projekt će nastojati istražiti “tržišta visoke vrijednosti” i koristiti istraživanje kako bi potaknuo svjetsku konkurentnost proizvoda iz Ujedinjenog Kraljevstva.

Rhianna Rees je istraživačica morskih algi i koordinatorica Akademije morskih algi u SAMS Enterpriseu. U nedavnom intervjuu za CNBC dala je uvid u vrste poslova koji su se obavljali na farmi morskih algi.

“Puno je manje industrijski nego što bi se moglo naići”, rekla je. “Kad razmišljate o uzgoju, mislite na velike strojeve, mislite na mehaničku berbu, a uzgoj morskih algi uopće nije u pitanju.”

“Kad to pogledate izvana, sve što možete vidjeti su plutače u vodi, a zatim ispod vode su ti dugi nizovi užeta s... ogromnim dijelovima morskih algi”, nastavila je objašnjavati.

"Kada ga želite pobrati, uđete i dobijete uže i uvučete ga u čamac - i to je u biti to", rekla je.

Očigledna jednostavnost procesa jedno je, ali postavljanje farme može biti sasvim druga priča.

"Dobijanje licenci od... različitih organizacija u Engleskoj i Škotskoj - može biti nevjerojatno skupo i dugotrajno", rekao je Rees. "Dakle, postoje veliki izazovi za ulazak u industriju na prvom mjestu."

Trebalo je uzeti u obzir i druge čimbenike. "Dobijate olujne događaje, možda ćete dobiti godine u kojima ne raste posebno dobro, fluktuacije u hranjivim tvarima", rekla je.

Na horizontu je bilo inovacija, dodao je Rees, ali bi "trebalo nekoliko godina da dođemo do područja u kojem vidimo vrstu optimizacije koja nam je potrebna za stvarnu skalabilnost."

Kros

Interes Ujedinjenog Kraljevstva za uzgoj i berbu morskih algi nije ograničen na radove koji se planiraju u Obanu i okolici.

U slikovitom okrugu Cornwall na jugozapadnom dijelu Engleske, Cornish Seaweed Company bere od 2012. godine, pružajući uvid u to kako bi se šira industrija mogla razvijati u godinama koje dolaze.

Tim van Berkel, koji je suosnivač tvrtke i njezin je generalni direktor, rekao je za CNBC da je tvrtka divlje ubrala morske alge s obala za potrebe ishrane.

Godine 2017. tvrtka je nadopunila ovu berbu s obale kada je počela uzgajati morske alge iz spora na mjestu postojeće farme dagnji u vodama Porthallowa, ribarskog sela Cornish. 

"One rastu na užetu obješenim u vodi, poput plutača", rekao je van Berkel, dodajući da je to "slično uzgoju dagnji". Posao se bavio uzgojem dvije vrste morskih algi na tom mjestu, rekao je van Berkel: šećerne kelpe i alarije.

Unatoč uspostavljanju mjesta u Porthallowu, za sada je temeljni fokus tvrtke povezan s žetvom s obale. "To je još uvijek glavni posao", rekao je van Berkel. “Ima pet, šest, drugih morskih trava koje beremo... iz divljine, s obala, što traje tijekom cijele godine.”

Ostale tvrtke koje žele ostaviti svoj trag uključuju SeaGrown, koja je sa sjedištem u obalnom gradu Scarborough, Yorkshire, i radi na postavljanju farme morskih algi u Sjevernom moru.

Dalje prema sjeveru, operacije Seaweed Farming Scotland nalaze se u Obanu i usredotočene su na uzgoj vrsta koje potječu iz tamošnjih voda.

Globalna slika

U izvješću Organizacije za hranu i poljoprivredu UN-a 2020. godine opisano je da uzgoj morskih algi “dominiraju zemlje istočne i jugoistočne Azije”.

Industrija je veliki posao, a FAO posebno ističe da sektor morskih algi generirao je 14.7 milijardi dolara "vrijednosti prve prodaje" u 2019.

S obzirom da je britanski komercijalni sektor morskih algi još uvijek u ranoj fazi, mora prijeći put prije nego što se natječe na globalnoj pozornici.

Uzgoj morskih algi u Aziji često može biti velikih razmjera, s mjestima rasprostranjenim na prilično značajnim područjima, kao što je prikazano na gornjoj fotografiji farme u pokrajini Zhejiang u Kini.

U SAD-u se također nalazi sektor uzgoja morskih algi, a Nacionalna uprava za oceane i atmosferu izjavila je da sada postoje "desetci farmi" u vodama Nove Engleske, Aljaske i sjeverozapada Pacifika.

Uz komercijalne proizvode koji proizlaze iz uzgoja morskih algi, postoje i druge prednosti, a očita je da ne zahtijeva svježu vodu.

Sa svoje strane, NOAA kaže da su "morske alge nevjerojatno učinkovite u usisavanju ugljičnog dioksida i korištenju ga za rast." Osim toga, napominje da “morske alge također gutaju dušik i fosfor”.

Iako postoji zabrinutost u vezi s izdavanjem dozvola u nekim dijelovima SAD-a, tamošnja se industrija posljednjih godina proširila, a NOAA ju je nazvao "najbrže rastućim sektorom akvakulture".

Dodaje se da su 2019. godine poljoprivrednici sa sjedištem na Aljasci proizveli više od 112,000 funti šećera, vrpce i kelpa bikova. "To je povećanje od 200 posto u odnosu na prvu državnu komercijalnu berbu u 2017.", kaže se.

Čini se da je u cijelom svijetu industrija bila na brzom putu ekspanzije u posljednja dva desetljeća. U izvješću FAO-a navodi se da je globalna proizvodnja morskih makroalgi – drugo ime za morske alge – porasla sa 10.6 milijuna metričkih tona u 2000. na 32.4 milijuna metričkih tona u 2018.

Međutim, nije sve bilo jednostavno. “Globalna proizvodnja uzgojenih vodenih algi, u kojoj dominiraju morske alge, doživjela je relativno nizak rast posljednjih godina, pa je čak i pala za 0.7 posto u 2018. godini”, navodi se u izvješću FAO-a.

I dok se čini da postoji mnoštvo proizvoda i pogodnosti povezanih s uzgojem morskih algi, postoje i problemi kojima će se oni koji rade u industriji morati baviti i pažljivo upravljati u budućnosti. 

Svjetski fond za divlje životinje, na primjer, napominje da su u nekim slučajevima vrste morskih algi postale “invazivne kada se uzgajaju izvan svog prirodnog raspona”.

WWF također navodi "ispreplitanje zaštićenih vrsta sa strukturama od užadi za uzgoj morskih algi" kao "potencijalnu zabrinutost", ali dodaje da je takva pojava malo vjerojatna i da "u 40 godina nije bilo vjerodostojnih dokumentiranih ispreplitanja u moru".

Po povratku u Škotsku, Rees iz Seaweed Academy je optimističan za budućnost. “Mislim da smo stvarno spremni vidjeti rast,” rekla je. “Samo se nadam da hype nije hype iz pogrešnih razloga.”

“I dokle god svi... radimo zajedno da bismo primili poruku i dobili obuku i kako bismo razvoj dobili kako treba, uz podršku vlada i investitora, tada ćemo vidjeti nešto što je stvarno korisno za svijet, stvarno održivo .”