Senatno vijeće istražuje Abbottovu poreznu praksu nakon što je kontaminacija zatvorila tvornicu formula za bebe

Senatski odbor za financije u srijedu je otvorio istragu Abbott Labs, tvrtka koja je u središtu nestašice dječje formule u SAD-u

Predsjednik odbora, senator Ron Wyden, D-Ore., poslao je pismo izvršnom direktoru Robertu Fordu tražeći informacije o Abbottovoj međunarodnoj poreznoj praksi i 8 milijardi dolara otkupa dionica tvrtka je ovlaštena od 2019.

Wyden je također zatražio informacije o tome koliko je novca Abbott potrošio na nadogradnju tvornice formula za dojenčad u Sturgisu, Mich. prije zatvaranja zbog bakterijske kontaminacije, kao i je li tvrtka koristila milijarde dolara poreznih smanjenja za otkup dionica umjesto ulaganja u objektu.

Zatvaranje tvornice u Michiganu odigralo je veliku ulogu u nedostatku formula za dojenčad zbog kojeg se roditelji muče u potrazi za hranom za svoje bebe s praznim policama trgovina u mnogim zajednicama. Četiri proizvođača - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA i Perrigo - kontroliraju 90% tržišta formula za dojenčad u SAD-u

"Budući da je Abbott potrošio milijarde na otkup vlastitih zaliha, čini se da nije uspio izvršiti potrebne popravke kako bi popravio kritični proizvodni pogon za dojenčad koji se nalazi u Michiganu", napisao je Wyden. "Zatvaranje tvornice značajno je pridonijelo nacionalnoj nestašici formule za dojenčad, dovodeći obitelji diljem zemlje u opasnost", rekao je senator.

Abbott je u priopćenju rekao da je u skladu sa svim poreznim zakonima u SAD-u i inozemstvu. Otkup dionica tvrtke nije utjecao na njezinu sposobnost ulaganja ili ponovnog otvaranja tvornice u Michiganu, rekao je glasnogovornik John Koval.

Abbottova porezna stopa na zaradu znatno je pala otkako je Kongres pod kontrolom republikanaca 2017. donio veliko smanjenje poreza koje je snizilo korporativnu stopu na 21%. Abbott je platio poreznu stopu od oko 14% u 2021., što je manje od 25% u 2016. prema objavama vrijednosnih papira. Abbottova neto zarada porasla je za oko 90% tijekom pandemije, s 3.69 milijardi dolara u 2019. na 7 milijardi dolara u 2021.

Wyden je rekao da se čini da je Abbott imao koristi od korištenja inozemnih poreznih oaza. Abbott, u svom godišnjem izvješću za 2021, rekao je da ima koristi od nižih poreznih stopa i oslobađanja od inozemnog dohotka iz poslovanja u Portoriku, Švicarskoj, Irskoj, Nizozemskoj, Kostariki, Singapuru i Malti.

U veljači je Abbott zatvorio svoju tvornicu formula za dojenčad u Michiganu nakon što je Uprava za hranu i lijekove otkrila kontaminaciju u objektu bakterijom Cronobacter sakazakii. Četiri dojenčadi koja su jela mliječnu formulu iz ove biljke hospitalizirana su s Cronobacterom, od kojih je dvoje umrlo.

Abbott je tvrdio da "nema uvjerljivih dokaza" koji bi povezivali bolesti s bakterijama pronađenim u tvornici. Međutim, tvrtka je povukla svoju formulu za bebe Similac PM 60/40, Similac, Alimentum i EleCare proizvedenu u pogonu Sturgis.

Abbott je ovog tjedna postigao sporazum s FDA-om o ponovnom otvaranju pogona Sturgis putem dekreta o suglasnosti s uvjetima koje provodi savezni sud. Prema dekretu o suglasnosti, Abbott je dužan dovesti tim neovisnih stručnjaka za razvoj plana za tvornicu u Michiganu kako bi se uskladila sa američkim zakonima o sigurnosti hrane. Tvrtka je rekla da može ponovno pokrenuti plan u roku od dva tjedna, podložno odobrenju FDA, ali će trebati do osam tjedana da proizvodi ponovno stignu u trgovine.

Abbott je dužan ponovno zatvoriti tvornicu ako je bilo koji proizvod pozitivan na Cronobacter ili Salmonella i može se ponovno otvoriti samo ako FDA potvrdi da je kontaminacija eliminirana.

Povjerenik FDA Robert Califf, u izjavi od ponedjeljka, rekao je da će agencija učiniti sve što je moguće kako bi osigurala da dojenčad koje proizvodi Abbott ispunjava sigurnosne i kvalitetne standarde.

Califf će se suočiti s pitanjima zakonodavaca o nedostatku dojenačke formule tijekom saslušanja u pododboru za poljoprivredu Predstavničkog doma u četvrtak. Izvršni Abbott Christopher Calamari sljedeće će se srijede suočiti s pitanjima pododbora za nadzor i istrage Doma.