Serena i WNBA pokazuju da je moguće postići ravnopravnost spolova u sportu

Na Dan ženskog sporta osvrnuo sam se na posljednjih 25 godina u kojima sam vidio borbu za promicanje ravnopravnosti spolova u sportu, naizgled bezuspješnu. Sjećam se da sam zastupala Lisu Leslie, vjerojatno najbolju WNBA igračicu ikad, i prvu ženu koja je zakucala košarkašku loptu, u njezinim pregovorima o obući s Nikeom. Svake godine Nike bi smanjivao iznos novca koji su joj bili spremni platiti, unatoč njezinom MVP statusu. Obrazloženje je bilo da je Nike otkrio da muški sportaši ionako još uvijek pokreću prodaju cipela (djevojke su se više ugledale na muške sportaše zbog dodatne izloženosti i promocije koju su dobili).

Kada sam tražio cipelu s "s potpisom", tadašnji Nikeov voditelj sporta, Ralph Green, rekao mi je: "djevojke ne kupuju košarkaške tenisice zbog toga što nose WNBA igrači, one žele nositi ono što nosi Michael Jordan." Razlog je sasvim očigledan: kulturna pristranost. “Zrak” Jordan je letjela zrakom u reklamama Nikea koje je producirao Spike Lee, a ženskih sportova, uključujući WNBA, nije bilo nigdje na Aveniji Madison ili u eteru što se toga tiče.

Nekoliko godina kasnije, 2001. imao sam priliku kupiti AVP Pro Beach Volleyball Tour i staviti muškarce i žene zajedno pod isti kišobran. Po prvi put u sportu, odredili smo jednak nagradni fond i televizijsko vrijeme za muškarce i žene, a NBC-jev sportski voditelj, legendarni Dick Ebersol, učinio je žensku odbojku na pijesku istaknutim olimpijskim sportom i gotovo 30 milijuna ljudi gledalo je kako Misty May i Kerri Walsh snimaju prva od 3 uzastopne zlatne medalje na Olimpijskim igrama i postala poznata imena. Danas je ženska odbojka na pijesku sport NCAA prvenstva i put za mnoge djevojke da pohađaju fakultet.

Ljudi stalno pričaju o sjajnoj Sereni Williams i povećanoj gledanosti kad god igra na US Openu, pogotovo kada se prošle godine umirovila i ističu je kao primjer ženskog sporta koji se konačno probio.

Međutim, učinak Serene na TV gledanost i primjer odbojke na pijesku bili su anomalije jer su se Olimpijske igre održavale svake četiri godine, a US Open jednom godišnje. Sve do nedavno bilo je vrlo malo pomaka u distribuciji i izvještavanju o ženskom sportu na televiziji iu medijima. Općenito, 95% cjelokupne sportske distribucije i pokrivenosti na TV-u i u medijima bilo je posvećeno muškom sportu.

U prošlosti sam zagovarao da, ako stvarno želimo vidjeti promjenu, sportski mediji, počevši od velikih distributera kao što su ESPN, Fox i NBC, trebaju biti obvezni promovirati i distribuirati određenu količinu ženskog sporta na TV-u. To bi zahtijevalo zakonodavne radnje poput glave IX ili Zakona o dječjoj televiziji. Savezna komisija za komunikacije, a možda i sudovi, vjerojatno će podržati i dati zub tom zakonu. Djevojke i žene moraju biti uvjetovane da gledaju ženski sport. Oni čine više od polovice gledateljske publike

Godinama sam govorila da se ulaganja u ženski sport tretiraju kao donacije ili dobrotvorne svrhe "povezane s ciljem", a ne temeljene na ekonomskoj stvarnosti (tj. distribuciji i dosegu). Po prvi put vidim mogućnost kulturnog pomaka potkrijepljenu nekim statistikama koje bi opravdale medijske tvrtke i korporativne investicije.

Čuli ste izreku “ako mogu vidjeti nju, mogu biti ona”, ali bili smo izazov vidjeti ženski sport i na TV-u iu medijima općenito. U tu svrhu postoje tri važna područja na koja se treba usredotočiti. Prvi je TV gledanost. Ako se gledanost poveća, TV distributeri će osigurati bolje termine i promociju programa. Drugi je medijska pokrivenost koja skreće pozornost na taj program. I treći je količina sponzorske aktivacije ili marketinške podrške koja postoji.

WNBA ima uspješnu godinu u odjelu TV gledanosti. WNBA rejting porastao je za nevjerojatnih 22% od 2021. do 2022. To je znak da ljudi konačno počinju "vidjeti" sport u većem broju. Ovo povećanje gledanosti šalje snažnu poruku TV distributerima, u ovom slučaju ESPN-u, da su dodatna promocija i bolja distribucija zajamčeni.

Jedan od razloga za ovo povećanje je taj što je ESPN Social udvostručio broj društvenih objava usmjerenih na WNBA na različitim računima tvrtke 2022. Ti su napori rezultirali 1.1 milijarda impresija, povećanje od 20% u odnosu na 2021. i više od 193 milijuna ukupnih pregleda videozapisa, nevjerojatnih 90% skok u odnosu na prethodnu godinu.

Osim toga, sponzorski poslovi i aktivacija oko ženskog sporta povećan u 15 profesionalnih ženskih liga i 3,500 brendova kupili su 5,650 sponzorstava ili medijskih ugovora. U međuvremenu, pojava ugovora o "imenu, slici i sličnosti" (NIL) u NCAA dovela je do toga da su istaknute studentkinje prodale 680 partnerstava u više od 350 robnih marki, angažirajući 30 milijuna sljedbenika. WNBA je od 1,000. godine doživjela nevjerojatan porast od 2019% u ugovorima za podršku igrača.

Adam Silver kaže da nije toliko novac koji sponzor plaća, već marketinška potrošnja iza lige ono što stvarno čini razliku u oblikovanju vrijednosti lige koju percipiraju potrošači.

Iako je pred nama još dug put, naša kultura počinje komunicirati na pravi način o ženskom sportu i vidimo pokret koji podržava istinski napredak. Vrijeme je da proslavimo ove nedavne uspjehe, ali držimo nogu na gasu kako bismo održali zamah.