Serena Williams odustala je od umirovljenja na US Openu. Je li spremna za trku u stilu Jimmyja Connorsa s 40 godina?

Serena Williams ne ide tiho u mirovinu.

Uskoro 41-godišnja Kraljica Queena odgodila je kraj svoje karijere barem za još jedan meč kada je srušila Danku Kovinić iz Crne Gore, 6-3, 6-3, i plasirala se u drugo kolo US Opena na onome za što se očekuje da će biti njezin završni turnir.

Bila je to tek njezina druga pobjeda u 2022. nakon godinu dana pauze zbog ozljede tetive. Njezin zaštitni znak servis i kretanje izgledali su puno bolje nego u bilo kojem od njezinih prethodnih mečeva ove godine, što je dobar slutnja za budućnost.

Sljedeća je 2. nositeljica Anett Kontaveit u srijedu.

Sada je pitanje: Može li Serena uspjeti trčati poput Jimmyja Connorsa u Flushing Meadowsu? Godine 1991. Connors, koji je tijekom turnira napunio 39 godina, nastupio je kao džoker i slavno stigao do polufinala prije nego što je izgubio od Jima Couriera.

"Samo pokušavam učiniti najbolje što mogu kada izađem na teren, samo želim učiniti najbolje što mogu tog određenog dana i to je zapravo sve što želim", rekla je Serena u svom intervjuu na terenu s Gayle King.

“Publika je bila luda. Stvarno mi je pomoglo da izdržim. Bio sam stvarno uzbuđen, rekao sam, Da, dobio sam ovo.”

Dok je Serena ulazila na teren odjevena crna Nike haljina inspirirana umjetničkim klizanjem, 23-struki Grand Slam prvak predstavljen je kao "Najveći svih vremena". Nju i Kovinić na terenu je dočekao redatelj Spike Lee.

Nakon što je Serena početkom ovog mjeseca objavila svoje skoro umirovljenje u Vogue priči, više od 30,000 US Open ulaznica je prodano. Publika kapaciteta 23,800 na stadionu Arthur Ashe - uključujući Sereninu 4 i pol godišnju kćer Olympiju, koja je nosila svjetlucavu crnu haljinu baš poput svoje majke, i bivšeg predsjednika Billa Clintona - bila je spremna za događaj, a sjedala uz teren bila su za više od 1 USD. Utakmicu je pratilo petnaest televizijskih ekipa. Prethodno je prikazana video montaža u čast Serene i drugih bivših prvaka. Podsjećalo je to na "One Shining Moment" koji se igra svake godine nakon prvenstvene utakmice NCAA.

Iako Serena gotovo da nije igrala zadnjih godinu dana, ždrijeb se činio povoljnim, Kovinić nije dobila meč od French Opena.

Serena je popravila rezultat na 21-0 u svojim mečevima prvog kola na Openu i ostaje živa za nedostižan rekordni 24. veliki naslov.

"Tužno je što prestaje, ali nadam se da koliko god dugo bila na turniru, to je nevjerojatna proslava nje i onoga što je postigla", rekao je trostruki veliki prvak Andy Murray, koji je igrao mješovite parove sa Serenom na Wimbledonu 2019. ESPN nakon njegove pobjede u prvom kolu.

“I Venera također. Ono što su učinile kao sestre gotovo je značajnije od njihovih vlastitih postignuća.”

Venus, koja s 42 godine prolazi ispod radara, nije objavila svoje planove, ali ih ima nagađanja da bi se također mogla povući nakon Opena. Venus igra svoj meč prvog kola u utorak poslijepodne.

Serena i Venus zajedno igraju parove počevši od četvrtka, što znači da bi njihov posljednji meč mogao biti jedan uz drugog.

"Sve ćemo ovdje [u parovima]", rekla je Serena. "Barem za mene, ne mogu govoriti u ime svoje sestre."

Publika je od samog starta bila iza Serene.

Dvaput je napravila dvostruku pogrešku u prvom gemu meča, ali je uzvratila uzastopnim asevima prije nego što je Kovinić pogodila forhend u igri dok je publika urlala.

U sljedećem gemu, publika je ustala kada je Serena napravila brejk za brzo vodstvo od 2-0 kada je forhendom zakucala mrežu.

Kad je udarila pobjednika servisa od 115 mph i dobila prvi set 6-3, publika je pljeskala.

Kada je Williams povela 5-3 u drugom setu, šesterostruka pobjednica US Opena Chrissie Evert rekla je za ESPN: "Nisam je vidjela da ovako igra pet godina."

Williams je sada pobijedila u meču US Opena u svojim tinejdžerskim godinama, 20-ima, 30-ima i 40-ima.

"Neustrašiva si", rekla je Billie Jean King Williamsu nakon meča na terenu. "Ti mrziš gubiti, a ja to volim."

Serena nije definitivno rekla da će ovo biti njezin posljednji turnir, ali sigurno tako izgleda.

“Bila je to vrlo teška odluka, jer kada ste strastveni oko nečega i nešto jako volite, teško je otići”, rekla je o odlasku u mirovinu. "Također mi se sviđa jer te održava u formi, pa je to bonus."

Rekla je da želi povećati svoju obitelj i imati još djece.

“Ne mogu zamisliti svoj život bez svojih sestara...”, rekla je rekao Časopis Time. “Kad pogledam Olympiju, stvarno nisam na svom vrhuncu jer se ne trudim više dati joj tog brata ili sestru. Dolazim iz velike obitelji, i dolazim od pet, nema ništa bolje.”

Za sada, Serena ostaje živa za barem još jedan meč.

“Ali sve što je napravila u karijeri, ne znam hoće li ovo biti njezin posljednji meč ili ne,” rekla je prije Sereninog meča Coco Gauff, koju je Serena inspirirala da igra i koja je u ponedjeljak pobijedila u meču prvog kola. "Nadam se da ne. Nadam se da će pobijediti i da će nastaviti. Općenito, u svakom slučaju, sve što je napravila, siguran sam da će to biti emotivna noć za sve, za sve što je napravila na terenu i izvan njega, mislim da se ne može opisati riječima.

“Nadam se da je to način na koji ona večeras želi završiti ili se udaljiti od tenisa.”

Za sada, Serena može sanjati o utrci u stilu Connorsa na Openu.

“Samo nastavite izlaziti i podržavati me sve dok sam ovdje,” rekla je okupljenima, “i znajte da vas jako volim.”