Serena Williams pobijedila u meču parova nakon gotovo godinu dana pauze

Serena Williams vratila se na teniski teren u utorak nakon gotovo godinu dana izbivanja iz sporta kojim dominira više od 20 godina.

Serena, sada 40-godišnja mama koja ima 23 Grand Slam naslova u pojedinačnoj konkurenciji, izgledala je hrđavo za početak. Njezino kretanje ponekad je bilo manje nego idealno. Ali kada je meč visio o koncu, Williams je bila najprimjerenija osoba na terenu jer su ona i partner Ons Jabeur pobijedili Saru Sorribes Tormo i Marie Bouzkovu, 2-6, 6-3, 13-11, u Eastbourneu.

Prošli su u četvrtfinale u srijedu protiv Shuko Aoyame i Chan Hao-chinga (11:50 ET, Tennis Channel).

Williams se odlučio vratiti u igri parova samo u Eastbourneu uoči početka sljedećeg tjedna Wimbledona, posljednji turnir na kojem je igrala 2021. godine i na kojem je zadobila ozljedu noge zbog koje je ostala izvan terena do kraja godine. Ždrijeb za Wimbledon je u petak i nitko u ženskoj igri neće htjeti vidjeti Serenu bez nositelja u svom dijelu ždrijeba.

“O moj Bože, bilo je tako zabavno igrati s Onsom”, rekla je Serena u Eastbourneu. “Bilo je super, jako smo se zabavili. Naši su protivnici igrali nevjerojatno, samo smo pokušavali ostati tu nakon prvog seta.”

Bila je to impresivna pobjeda s obzirom na to da je Sorribes Tormo na 48. mjestu u svijetu u parovima, a Bouzková na 32. Serena, sada broj 1204 na svijetu u pojedinačnoj konkurenciji, nije rangirana u parovima, ali ima 14 Grand Slam naslova u parovima u karijeri. Jabeur je na 3. mjestu u pojedinačnoj konkurenciji, ali na 1658. u parovima, i rekla je da "nije mogla vjerovati" da je Serena odabrala partnerstvo s njom. Jabeur je prošli tjedan igrao parove u Berlinu s Garbine Muguruzom na treningu.

“Bilo je jako zabavno. Bio sam malo nervozan prije igranja s takvom legendom,” rekao je Jabeur. “Ali učinila me jako dobrim na terenu, a čak i kad sam pogriješio, stalno me bodrila pa hvala na tome.”

"Naravno, imamo ovo", rekla je Serena.

Williams je za početak izgledala hrđavo i nije joj bilo pokreta. Ipak, kako je meč odmicao, njezin rad nogu i ruku poboljšao se i napravila je nekoliko lijepih pogodaka i bacanja u mrežu, čak i kada joj je barem jedan pobjednik u lobu plovio iznad glave. Njezin servis, najdominantnije oružje u njezinom arsenalu, dosegao je 114 mph dok je umiješala udarce za promjenu tempa.

“Da bismo igrali dobro u Wimbledonu, mislim da je ovo bio vrlo važan meč za pobjedu, prolazak i još barem jedan meč jer smo vidjeli da je u svakom gemu koji je prošao, svakom servis gemu koji je Serena morala smisli čekanje, postala je bolja”, rekla je bivša prva teniserka svijeta Tracy Austin za Tennis Channel.

“Pedeset jedan tjedan je dugo vrijeme za odsustvo. Kao tenisač, ako nemate četiri tjedna, osjećate hrđu. A sa 40 ne postaje ništa lakše. Tako da mislim da je ovo bilo važno. A za Onsa, samo joj treba više vremena na terenu.”

Sada će Williams i Jabeur dobiti još barem jedan meč parova prije nego što obojica igraju pojedinačno u Wimbledonu. Izvlačenje izlazi u petak i svi će čekati da vide gdje će Serena sletjeti.

“Gledat ćemo to sa suspregnutim dahom, jer kao igrač bez nositelja, to će biti vrlo, vrlo važno,” rekao je Austin.