Serenina sljedeća protivnica može kanalizirati Novaka Đokovića i pretvarati se da navijači US Opena navijaju za nju

Ajla Tomljanović bi mogla uzeti stranicu iz knjige Novaka Đokovića kada se u petak navečer suoči sa Serenom Williams na turniru koji je postao "Serena Williams Open".

Tijekom finala Wimbledona 2019., s navijačima koji su navijali za njegovog protivnika, Rogera Federera, Đoković je sam sebe izveo trik Jedi uma: uvjerio je samog sebe da zovu njegovo ime umjesto Federerovo.

"Pokušavate ignorirati publiku, što je prilično teško", Đoković , rekao je nakon što je obranio dvije meč lopte i pobijedio Federera u pet setova te godine. "Kada publika skandira 'Roger', ja čujem 'Novak', to je prilično slično, Roger i Novak.

“Zvuči glupo, ali je tako. Pokušavam sebe uvjeriti da je tako.”

Tri godine kasnije, Tomljanović će igrati protiv Serene prvi — i posljednji — put u trećem kolu Sereninog posljednjeg događaja prije povlačenje. Williams je napredovala nakon fantastičnih tri seta uznemirenje svjetske broj 2 Anett Kontaveit u srijedu. Više od 29,000 navijača prisustvovalo je noćnom terminu u USTA Billie Jean King Nacionalnom teniskom centru, a meč je dosegao vrhunac u posljednjih četvrt sata s pet milijuna gledatelja na ESPN-u.

Serena i njezina starija sestra Venus potom su se vratile na stadion Arthur Ashe u četvrtak navečer i izgubile u udarnom terminu parova od češkog dvojca Linde Nosková i Lucie Hradecke, 7-6(5), 6-4.

U petak će se Serena vratiti u Ashe treću večer zaredom, a obožavatelji će ponovno gorljivo navijati za nju. To će značiti navijanje kada Tomljanović udvostruči ili pogriješi.

“Mislim da je možda najbliže tome bilo kada sam igrala Emmu [Raducanu] Court 1 u Wimbyju,” rekla je Tomljanović, Australka rođena u Hrvatskoj. “Sjećam se da sam izašao s te utakmice i pomislio, Wow, to je bilo intenzivno. Mislim, malo me pogodilo, glasnoća publike.

“Ali sjećam se da je Novak jednom rekao kada su ga puno pitali o tome, kada je publika bila protiv njega, on se samo pretvarao da je to za njega. Kad skandiraju, ne znam, Rafa, Roger, tko god, čuje Novak, Novak. Nekako mi se svidio taj odgovor. Mogao bih to iskoristiti u petak navečer.”

Kao i mnogi drugi, Tomljanovic, 29, bio je obožavatelj Serenine povijesne karijere jer je skupila 23 Grand Slam naslova u pojedinačnoj konkurenciji i više od 94 milijuna dolara zarade na terenu.

"Serenina sam obožavateljica odmalena", rekla je. "Samo se sjećam da sam je gledao u finalu Wimbyja sa svojom sestrom ispred TV-a nakon treninga."

Na pitanje što je Serena značila za sport, Tomljanović, dvostruki četvrtfinalist Wimbledona, rekao je:

“Mislim da je promijenila sport, tenis, ali i ono što je napravila u svijetu za žene u sportu je nevjerojatno,” rekla je.

“Ona je utrla put mnogima, nadahnula me da idem prema svojim snovima. Čak i njezina dugovječnost. Kao, ja sam sad u dijelu svoje karijere gdje te zovu starija strana. Učinila se takvom nepostojećom. 'Staro' uopće nije riječ u njezinu rječniku. Vrlo joj zahvalan takav. Očigledno, mislim da nema nikoga poput nje.”

Rekla je da je zapravo predosjećala prije Opena da bi mogla završiti glumeći Serenu na velikoj pozornici u Asheu.

“Prije nego što je turnir počeo, bila sam u krevetu i razmišljala o tome da igram s njom ovdje na Arthur Asheu prije nego što je izvučen ždrijeb,” rekla je. "Drago mi je da je sada u trećem krugu."

Način na koji je Serena poboljšala svojom brzinom i kretanjem unatoč tome što je odigrala samo šest mečeva u prošloj godini, neki misle da bi mogla napraviti duboki niz na svom finalnom turniru.

"Izgleda vrlo dobro," Tommy Haas, svojedobno drugi muški tenisač svijeta, rekao TMZ Sports. “Mislim da je sada pitanje osjeća li se fizički dobro. Mislim, očito se psihički osjeća odlično.”

“Bit će je teško pobijediti.”

Ali Tomljanović će dati sve od sebe kako bi kanalizirala Đokovića i izvukla pobjedu.