Shochu, iznimno popularno japansko piće, postalo je dostupnije u New Yorku zahvaljujući novom zakonu

Možda niste čuli za shochu, najvažnije tradicionalno japansko piće. Ili ste ga možda probali, ali niste shvatili da jeste - barmeni su u posljednje vrijeme počeli koristiti ovo svestrano piće u raznim koktelima poput highballa, martinija i negronija u SAD-u

U Japanu je shochu popularniji od sakea. U 2020. shochu je činio 15.4% ukupne potrošnje alkoholnih pića u vrijednosti naspram sakea od 4%.

Međutim, kada je u pitanju izvoz, brojke se vrte. Sake postaje sve popularniji u svijetu, a 2021. bila je rekordna godina za njegov izvoz, koji je iznosio 295 milijuna dolara. Ali izvoz shochua iznosio je 13 milijuna dolara, samo 4% sakea.

Zašto Shochuov izvoz tako loše zaostaje za sakeom?

Veliki razlog je zakon države New York, glavno potencijalno tržište za shochu.

Za prodaju alkohola u New Yorku potrebna vam je dozvola za bezalkoholna pića (za proizvode s niskim udjelom alkohola poput vina, piva i sakea) ili licencu za žestoka pića (za proizvode s višim udjelom alkohola poput džina i votke). Dozvola za žestoka alkoholna pića je dva do tri puta skuplja od dozvole za bezalkoholna pića i može ju biti mnogo teže dobiti.

Do sada se shochu prodavao samo pod licencom za žestoka pića, što neizbježno ograničava dostupnost shochua u državi.

Ali evo dobrih vijesti: guvernerka New Yorka Kathy Hochul potpisala je 1. srpnja novi zakon koji dopušta prodaju shochua pod licencom za bezalkoholna pića sve dok je udio alkohola 24% ili niži. Sada barovi, restorani i trgovci bez dozvole za žestoka pića mogu nositi shochu.

Kao rezultat toga, ne samo da potrošači mogu uživati ​​u znatno proširenim opcijama shochua, već i barovi i restorani mogu ponuditi poboljšane menije koktela sa shochuom ako žele. Do sada su restorani bez licence za žestoka pića nudili koktele zamjenom jakih alkoholnih pića drugim proizvodima kao što su vino, šeri i pivo, ali njihova razina alkohola je samo do 15% ili tako nešto. Snaga Shochua od 24% i njegova svestrana priroda mogu biti korisne za ove ustanove.

Kenta Goto, vlasnik BAR GOTO i BAR GOTO NIBAN u New Yorku često koristi shochu u svojim koktelima. “Novi zakon je odličan. Omogućuje puno široj publici da doživi i uživa u shochuu. Oni koji nikad nisu jeli shochu možda će ga probati prvi put”, kaže. “Većina shochua kojima težim za piće ili upotrebu u koktelima ima 25% alkohola ili više. Ipak, jako je lijepo što pivski i vinski barovi mogu poslužiti shochu baš kao i druge aperitive na jelovniku.”

Nema više zabune s korejskim sojuom

Osim zakona države New York, postoji još jedan razlog zašto je shochu slabo poznat u SAD-u. Ljudi često miješaju shochu i korejski soju. Shochu i soju zvuče slično, ali njihovi se sastojci, metode proizvodnje i kulturni konteksti uvelike razlikuju jedni od drugih.

No, zabunu su dijelom stvorili sami proizvođači shochua.

Godine 1998. korejski lobisti uspješno su pregovarali s državom Kalifornijom kako bi dobili status izuzetka za soju koji će se prodavati pod licencom za bezalkoholna pića. Tvrdili su da je u korejskoj kulturi soju dio redovitih večera i da ne bi trebao biti reguliran zakonom o žestokim alkoholnim pićima. Budući da kalifornijski zakon na neki način smatra soju i shochu suštinski istim proizvodima, shochu također može zakonski uživati ​​poseban status.

Što biste učinili da ste proizvođač shochua i da je ogromno kalifornijsko tržište lako dostupno ako stavite 'soju' na etiketu?

Mnogi proizvođači shochua odlučili su se za to, au Kaliforniji možete pronaći mnogo shochua označenih kao soju.

Kao što možete zamisliti, vrlo je ponižavajuće zvati shochu 'soju' za ponosne japanske destilatore shochua koji su generacijama u poslu nastojeći očuvati jedinstvenu tradiciju.

"Nazvati shochu soju je kao da japanski ramen nazovete talijanskom tjesteninom", kaže John McCarthy, pravni i zakonodavni savjetnik Udruga japanskih restorana New Yorka (NYJRA) i bivši kuhar/vlasnik popularnog japanskog restorana OKA na Manhattanu.

Sada prema novom zakonu, za razliku od Kalifornije, proizvođači shochua mogu označiti shochu kao shochu pod licencom za bezalkoholna pića, što bi moglo povećati prepoznavanje shochua u New Yorku, a možda i šire.

Prema članak Los Angeles Timesa 2002., Jinro America Inc., najveći proizvođač sojua, zabilježio je porast od 35% do 40% u prvoj godini od donošenja zakona. Shochu bi sljedećih mjeseci mogao doživjeti sličan porast prodaje u New Yorku.

Japansko udruženje proizvođača sakea i shochua (JSS) već godinama radi na promjeni njujorškog zakona. Godine 2019. počeli su poduzimati stvarne korake za izmjenu postojećih propisa u suradnji s japanskom vladom. Godine 2021. JSS je udružio snage s NYJRA-om i konačno je ovaj mjesec novi zakon postao stvarnost.

JSS ima mnogo planova za promicanje novog statusa shochua u New Yorku, uključujući održavanje seminara i kušanja za senatore, diplomate, distributere i trgovce, kao i organiziranje tjedna shochua u poznatim barovima.

Shuso Imada, generalni direktor Informativnog centra JSS-a, kaže: „Trenutno 80% shochua na domaćem tržištu sadrži standardnih 25% alkohola. Očekujemo da će mnoge destilerije smanjiti udio alkohola u svojim proizvodima za 1% za izvoz kako bi iskoristile novi status izuzeća.”

JSS se također priprema za pregovore o promjeni kalifornijskog zakona kako bi se shochu mogao zvati shochu, a ne soju, pod državnom dozvolom za bezalkoholna pića.