Treba li Indiana Fever ostati prvi izbor na WNBA draftu 2023.?

Nikada u 24-godišnjoj povijesti Indiana Fever košarke franšiza nije izvukla prvog izbora na WNBA draftu. Sve se to promijenilo u petak navečer na ESPN-u. Uz trenutnu čuvaricu Kelsey Mitchell kao njihovu predstavnicu, poslovična ping-pong loptica je pala u korist Fevera.

Izgledi Indiane prije lutrije bili su 44.2%. Franšiza je ostvarila kumulativni rekord 11-57 u posljednje dvije sezone, što ih čini jedinom momčadi s izgledima boljim od 30% prije lutrije u petak.

The Fever se pojavio u WNBA Draft lutriji po osmi put u 24-godišnjem postojanju franšize. Prošle godine, Indiana je odabrala NaLyssu Smith kao drugu u ukupnom poretku, a Emily Engstler kao četvrtu u ukupnom poretku.

Bilo koja momčad u lutriji za nacrt borila se da zaradi pobjede u WNBA; to je dano. Međutim, je li Indiana učinila dovoljno da izgladi druge nedostatke u organizaciji?

Tri bivša prva četiri izbora – Lauren Cox (3. u 2020.), Teaira McCowan (3. u 2019.) i Kysre Gondrezick (4. u 2021.) – više nisu u franšizi. Nadalje, Cox i McCowan nisu igrali u WNBA ligi prošle sezone. Manje je od idealnog za momčad s izborom među četiri najbolja na prethodnih pet draftova da izgubi taj talent.

Tim je 10. studenog najavio Christine Sides kao svoju novu glavnu trenericu. Sides je deveti glavni trener u povijesti franšize i četvrti otkako je Pokey Chatman otpušten u rujnu 2019. Osim toga, bivši glavni trener Lin Dunn – koji je Feveru donio jedini WNBA titula 2012. – vrši dužnost privremenog glavnog menadžera.

“Ponovo ćemo uspostaviti ovu franšizu kao tim koji pobjeđuje na terenu iu zajednici,” rekao je Dunn tijekom Sidesove uvodne konferencije za novinare. "Ona i ja dijelimo iste vrijednosti i znam da će te vrijednosti imati neposredan utjecaj na ovaj tim", rekao je Dunn.

Prva spomenuta vrijednost bila je obrana. Groznica je prošle sezone imala najlošiji obrambeni ranking (108.9) i omjer asistencija i izgubljenih lopti iznad jedan. Osim toga, momčad je bila na dnu lige u nekoliko drugih kategorija na putu do rekorda 5-31 prošle sezone.

Dunn i Sides znaju da je pred njima puno posla i da će proces potrajati. Za Dunna je dio tog procesa bilo imenovanje trenera koji bi mogao privući slobodne igrače. Sides je dugogodišnji pomoćni trener u ligi i uživa poštovanje svojih bivših igrača. Uspostavljanje obrambenog pristupa još je jedna taktika novačenja. Prvo, stvara jasna očekivanja i smjer za franšizu. Drugo, vrijedni igrači sa stavom da je momčad na prvom mjestu vjerojatno će napredovati u Sidesovom sustavu.

I onda, naravno, postoji izgradnja kroz nacrt. Indiana je već mlada momčad i vjerojatno će tako biti i sljedeće sezone. Indiana ima prvi i sedmi izbor za 2023. Vjeruje se da će napadač Južne Karoline Aliyah Boston biti prvi izbor na nadolazećem draftu 2023. Većina stručnjaka također predviđa da će Stanfordov stražar Hayley Jones biti prva dva izbora.

Fever centar/napadač Queen Egbo imao je prosjek od 7.2 poena i 6.3 skoka po utakmici na putu do počasti All-Rookie Teama. Boston bi vjerojatno obogatio obranu u postu i dubinu bodovanja, da je Indiana izabere.

S izborom broj jedan i dubokim draftom, teško je zamisliti da će Indiana zamijeniti prvog izbora. Osvajanje prvenstva rijetko je moguće bez odabira broj jedan Sue Bird ima što za reći o tome.

VIŠE OD FORBESAŽenska sportska prvenstva dobivaju TV pojačanje: nogomet, NCAA košarkaške igre dobivaju veliki mrežni tretmanBy Marisa Dellatto

"Moraš izabrati broj jedan", rekla je Bird na tiskovnoj konferenciji nakon posljednje utakmice regularne sezone sa Seattle Stormom 7. rujna. Seattle Storm je izabrao Bird kao prvu u ukupnom poretku na WNBA draftu 2002., gdje je udružila snage s WNBA superzvijezdom Lauren Jackson. Dvojac je donio Stormu njihov prvi WNBA naslov 2004. Do 201., Birdov suigrač iz UConna – i budući član Kuće slavnih – Swin Cash pridružio se skupini i osvojio Seattleu njegov drugi naslov.

Bird je bila izbor broj jedan i više je puta rekla da je Breanna Stewart oživjela svoju vjeru u Stormovu sposobnost da pobijedi nakon četiri uzastopne sezone s postotkom pobjeda ispod 500. Dvostruki MVP WNBA-e Stewart i prvi izbor 2015. godine Jewell Loyd pomogli su Bird da osvoji svoja posljednja dva WNBA naslova (2018. i 2020.) prije nego što se ove sezone umirovila.

"Mogu imenovati možda dvije momčadi koje su ikada uspjele otići do finala, osvojiti prvenstvo, koje nemaju izbor broj jedan ili nemaju, znate, višestruka izbora za najbolja tri", rekao je Bird.

Kako se ispostavilo, 2012. Indiana Fever jedna je od tih momčadi. Lin Dunn trenirala je Fever do WNBA naslova s ​​dva najbolja tri odabira: Jessica Davenport (2. ukupno 2007.) i Tamika Catching (3. ukupno 2001.). Čak i kad bi Dunn mogla ponoviti magiju iz 2012. kao privremena generalna direktorica, možda neće morati.

Na tržištu slobodnih igrača dostupni su epski igrači iz Kuće slavnih poput Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot i Stewart. Hoće li odlučiti testirati tržište ili ostati u svojim trenutnim klubovima, tek će se utvrditi.

Nadalje, je li Indiana učinila dovoljno da privuče slobodne agente da potpišu s timom? Što će Dunn, Sides i glavni ured Fevera odlučiti učiniti kako bi Indianu maknuli s dna poretka 2023. i kasnije?

Nažalost, u studenom ne možemo definitivno odgovoriti ni na jedno od ovih pitanja. Momčadi bi mogle početi kontaktirati slobodne agente 15. siječnja. WNBA draft će uslijediti ubrzo nakon što se u Dallasu okruni prvakinja NCAA ženske košarke za 2023. godinu. Tek tada će se početi ostvarivati ​​planovi Groznice.