Izvršni direktor Signature Filmsa o evoluciji tvrtke i postajanju producentskom tvrtkom s kojom se treba računati

Ne može se poreći da Marc Goldberg, izvršni direktor Signature Films and Entertainmenta, riskira i prvi je priznao da se to ne isplati uvijek. Posljednjih nekoliko godina bilo je transformacijski za posao, ali to nije bio lak put.

Signatureova evolucija je stvar holivudskih filmova. Tvrtka je krenula iz izvršnog doma u Velikoj Britaniji kao neovisna distribucijska tvrtka s fokusom na sektor kućne zabave baš u trenutku kada je balon pukao. Goldbergovim vlastitim riječima, pokušaj da se učvrsti na kazališnom tržištu bio je “katastrofa”. Ipak, evo nas u 2022., s potpisom tvrtke Signature Films koji se ugrađuje u industriju kao igrač u svijetu produkcije na koji bi industrija trebala obratiti pozornost.

Imanje, koju predvode Toni Collette i Anna Faris, nedavno je umotao u New Orleans i jedan je od 12 filmova koje je Signature već snimio. Ima ih još desetak na planu buduće proizvodnje. Izdali su preko 1,000 filmova kao distributeri, uključujući Soko od kikirikijevog maslaca i Liam Neeson akcijaš, Pošteni lopov. Goldberg i njegov tim došli su igrati, pa sam ga sustigao kako bismo razgovarali o usponima i padovima, pobjedama i porazima, i dobivanju mjesta za stolom u Hollywoodu.

Simon Thompson: Vratimo li se na početak, zašto ste vidjeli potrebu da Signature postoji na tržištu?

Marc Goldberg: Da budem iskren s vama, zapravo nije bilo potrebe. Mislim da nikada nema potrebe za drugom tvrtkom za distribuciju filmova u Ujedinjenom Kraljevstvu. Kad sam počeo prije 11 godina, ako ste počinjali samostalno, to je bio svijet u kojem je dominiralo koliko DVD-ova možete dobiti na polici, a mislim da je to bilo isto za sve neovisne na svijetu. Tako ste pokušali pokrenuti temelj poslovanja. Prije nego što sam započeo Signature, bio sam vrući prodavač DVD-a za različite tvrtke, što je izvrstan posao u tvojim 20-ima jer je tada bio seksi proizvod i bio sam dobar u tome. Vidjela je priliku u takvim odnosima sa svim tim velikim trgovcima na malo. Umjesto da uzmem tuđi proizvod i stavim ga na police, zašto ga ne bih isprobao i vidio mogu li sam otići i licencirati filmove i to tako učiniti? Više se radilo o mojoj potrebi da se s 30 godina pokušam razgranati i učiniti svoje. Bio je to trenutak u mom životu u kojem je to bila situacija sada ili nikad.

Thompson: Jeste li uhvatili vrh tog vala u pravo vrijeme?

Goldberg: DVD tržište je u tom trenutku doseglo svoj plato, pa sam, gledajući unatrag, vjerojatno počeo u ne baš najboljem trenutku. U godinama koje su uslijedile, tržište je polako opadalo, a na vidiku je bila ideja da svijetom dominiraju digitalni igrači. Ipak, to nije bilo ono što su ljudi ubrajali u svoje poslovne planove. To je svakako bio slučaj u neovisnom svijetu, ali je možda bilo drugačije za studije. Vidim što je Signature sada na britanskom tržištu i mislim da smo jedinstveni. Radimo stvari na vrlo robustan način s vlastitom vrstom pečata na tome, ali ako budemo iskreni, gledajući unatrag, to je bilo kao, 'Imam li dovoljno šekela da se okupim da kupim nekoliko prilično prosječnih filmova i pokušam ih nabaviti policama trgovaca kao što je Tesco. To je bio moj MO od početka, gledajući mogu li zaraditi dovoljno za plaćanje računa.

Thompson: Je li posljednjih deset godina digitalnog rasta promijenilo Signature model?

Goldberg: Kod kućne zabave vidim sve aspekte, bilo da je SVO
VO
D, TVOD, AVOD ili Pay TV i tako dalje, znajte, sve je to kućna zabava. Uspon transakcijskog digitalnog ponašanja publike, od kada sam pokrenuo posao pa sve do posljednjih nekoliko godina, bio je zaista uzbudljiv. Kada sam osnovao tvrtku u UK-u ranih 2000-ih, Sky je imao Sky Box Office, i to je bilo to, a pretpostavljam da je tako bilo i u SAD-u na raznim kabelskim platformama gdje si mogao iznajmiti film, ali nije bilo Nešto što su ljudi učinili jer su još uvijek iznajmljivali i kupovali DVD-e. Pojavili su se pametni televizori i odjednom zarađujete puno više novca. Ako iznajmljujete film, netko pritisne gumb, a vi šaljete datoteku, umjesto da pravite DVD, šaljete ga i stavljate na policu, onda ako se ne proda, šalje se natrag k Tebi. Čak i danas, mi još uvijek prodajemo DVD-e. Kad sam započeo posao, to je bilo 99 posto tvrtke; sada je to vjerojatno dva ili tri posto. Gdje stavite DVD-e pred kupca, negdje kao u trgovini, oni se i dalje kupuju. Ljudi to žele vidjeti, osjetiti i prikupiti, a te publike će uvijek biti. Isto smo vidjeli s glazbom i ponovnim porastom popularnosti vinila. Međutim, vjerujem da će moja djeca za 10, 15 ili možda 20 godina uzeti DVD i pomisliti: 'Što je, dovraga, ovo? Mogu li pogledati film o tome?' Mislim da će imati nekakav povratak, ali digitalni je eksponencijalno narastao u svim smjerovima. Surađujemo s Amazonom kao SVOD, TVOD i AVOD platforma, tako da smo se morali prilagoditi i okrenuti cijelim putem, a to ćemo i dalje činiti.

Thompson: Nakon što se pokazalo održivim u Velikoj Britaniji, koji je bio katalizator koji je doveo do rasta koji je potom doveo do širenja u SAD? Je li američka ekspanzija uvijek bila na planu?

Goldberg: Ekspanziju u SAD-u potaknula je isključivo proizvodnja. Mi smo tvrtka za distribuciju u Ujedinjenom Kraljevstvu i raznim drugim područjima. 2015. godine sam uzeo partnera koji je uzeo postotak tvrtke, a u sklopu toga nam je dao kredit za rast. Bili smo u fazi u kojoj smo radili mnogo različitih stvari u svijetu kućne zabave, ali nismo radili ništa teatralno, a činilo se da je sljedeći najbolji način za razvoj poslovanja bio da se za to krene teatralno.

Thompson: Kako je to prošlo?

Goldberg: Bila je to katastrofa. Na neki način, bila je dobra stvar što je to bila katastrofa od samog početka jer nas je naučilo da je objavljivanje filmova u neovisnoj areni gotovo nemoguće dugoročno uspjeti. Srećom, filmovi koje smo zadnji izbacili nisu nas previše oštetili. Više prema zadanim postavkama, a ne dizajnu, bili smo kao: 'Pa, ako ne možemo kupiti velike filmove i objaviti ih s ogromnim P&A, što ako se okrenemo produkciji filmova?' Dakle, to je ono što smo napravili, i srećom, prvih nekoliko filmova koje smo snimili bili su uspješni, tako da nam je financijski uspjelo. Bio sam u točki svog života u smislu razgovora o proširenju SAD-a gdje smo moja obitelj i ja imali trenutak u životu u kojem smo rekli: 'Ajmo da probamo.' Imali smo oko 18 ili 19 djelatnika; Imao sam stvarno dobar menadžerski tim. Radilo je jako dobro i nisam morao biti tamo svaki dan, a mogao sam to nadgledati iz Los Angelesa. Cijelo sam vrijeme bio unatrag i naprijed, sastajao sam se s agentima, shvaćajući kako cijela stvar funkcionira, pa sam preuzeo to veliko kockanje i preselio se ovamo. Rekao sam, 'Ajde da probamo godinu dana', došao sam sa ženom i troje djece. Pet godina kasnije, još uvijek sam ovdje, srećom, i snimili smo mnoge filmove, a upravo smo snimali najveći koji smo do sada snimili. Puno stvari dogodilo se između, kao što je prodaja tvrtke i njezino vraćanje, ali što se tiče pitanja, početak proizvodnje tvrtke značio je da smo tu gdje jesmo.

Thompson: Kada ste došli ovamo, koliko je industrija bila prihvaćena i koliko vam je vremena trebalo da vas industrija shvati ozbiljno kao proizvodnu tvrtku?

Goldberg: Ja sam prilično uporan lik. Potrebno mi je puno odbijanja da konačno spakiram svoje kofere. Nemate mjesto za stolom. Pokrenuvši distribucijsku tvrtku u Ujedinjenom Kraljevstvu, morate pronaći put do tržišta, ali ovdje ne nedostaje produkcijskih tvrtki, a mi smo snimili samo nekoliko filmova iako su imali neke velike filmske zvijezde u njih, kao npr Konačni rezultat. To nam je dalo nekakvu zastavu za mahanje. Dok agenti, menadžeri, odvjetnici i talenti nisu zainteresirani za neovisne distributere izvan SAD-a, mi smo bili poznati među prodajnim agentima. Imaju veze s raznim igračima potrebnim za izgradnju odnosa, tako da nismo bili potpuno nepoznati. U zraku se osjećao miris Signature i jako sam ponosna na sve što radimo. Sarah Gabriel bila je prodajna agentica, ne iz produkcijske pozadine, i prodavala nam je filmove. Dok sam se doselio ovamo, napuštala je mjesto gdje je radila i imala je tu ambiciju da se učinkovito pridruži, startupu. Vidjela je moju ambiciju i došla je raditi sa mnom, tim ludim producentom koji ide po gradu i plaća ljude za razvoj, pisanje scenarija i izbor stvari. To vas primijeti jer ste netko tko može platiti, pa su općenito ljudi spremni otvoriti svoja vrata. Trebalo mi je šest do devet mjeseci da pokušam pronaći projekte za koje smo smatrali da bi mogli komercijalno funkcionirati i koje bismo mogli financirati. Nije kao da odete i kupite film, a zatim ga pustite. To su ogromne količine novca, vremena, mjeseci, boli, krvi, znoja i suza da se pokuša doći do toga, a onda se pandemija dogodila baš kad smo trebali početi snimati neke od ovih filmova.

Thompson: Je li te to zaustavilo u tome da nemaš iste resurse kao veliki studio? Mnogi od njih bili su prisiljeni stati barem na neko vrijeme.

Goldberg: Zapravo smo se uključili u brzinu i snimili nekoliko filmova u to vrijeme. Prije Covida bilo je nekoliko stvari koje smo obavili, a krajem ožujka, kada smo završili Imanje, to je značilo da smo producirali šest filmova u prošloj godini, i stvarno sam ponosan na to, a imamo još četiri koja smo zaključali i spremni za provođenje do kraja godine. Vjerojatno ih je još 15 do 20 na tabli, sjede na klupi za supružnike i spremaju se na različite načine. Bilo je to putovanje otkako sam stigao ovdje u ljeto 2017. Ne mogu vjerovati da smo ovdje već pet godina, a dosta toga smo zaglavili kod kuće. Imanje bio je jedan od onih projekata od samih ranih dana kada smo izašli, iskoristili priliku da razvijemo scenarij sa piscem i nadali se da ćemo tamo stići. Gledam se prije pet godina i ne bih rekao da sam mislio da je lako, ali nisam znao da će biti teško kao što je bilo snimiti film. U isto vrijeme, sada smo se izgradili u mjesto gdje su vrata otvorena i svaki dan dobivamo projekte od raznih ljudi, i to je vrlo uzbudljivo. Pojačali smo tim i ovdje radi pet ljudi. Otkako smo otkupili tvrtku u Ujedinjenom Kraljevstvu, sada imamo preko 42 zaposlenika između SAD-a i UK-a. Broj filmova koje ovdje snimamo ne uključuje stvari koje radimo u Ujedinjenom Kraljevstvu. Predani smo izradi barem četiri ili pet projekata u Ujedinjenom Kraljevstvu, i to se jako dobro slaže.

Thompson: Kada je riječ o proračunima, u čemu je pješčanik u kojem Signature voli igrati?

Goldberg: Prošle godine smo snimili tri ili četiri filma u rasponu proračuna od milijun dolara, koji su se temeljili na konceptu, a ne na glumcima, i volimo to raditi. Radi za nas. Potaknuti smo time što vidimo što funkcionira u distribucijskom svijetu, i ako to možemo oponašati u produkciji filmova koji stoje, čak i ako nemaju veliku glumačku ekipu, zainteresirani smo za to. Također volimo raditi u takvoj slatkoj točki akcijskog trilera od 1 do 5 milijuna dolara gdje treba imati neki element glumačke ekipe koji ima smisla kako bi brojke funkcionirale. Zatim su tu filmovi poput Imanje; proračuna od 15 milijuna do 20 milijuna dolara i više, gdje je to film za koji smatramo da je film visokog pedigrea s fantastičnim filmašima i glumcima za koje mislimo da će publika diljem svijeta uživati. To su Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris i Kathleen Turner. Ponosni smo na ono što radimo, ali očito je da ti filmovi s velikim proračunom i glumcima također uzbuđuju mnoge druge ljude koji žele doći i raditi s nama. Osjećaj oko sebe Imanje, veličina produkcije i širina glumačke ekipe otvorili su nam oči da radimo više takvih stvari.

Thompson: Kažete da postoje ovi prestižni filmovi za vas, pa želite li ozbiljno napredovati u kinomatografiji, mješavini kazališta i streaminga te potencijalno vrijednim sadržajem?

Goldberg: Ovo što sada gledamo nikada se ne bi dogodilo u prošlom svijetu jer kazalište to nikada ne bi dopustilo, ali sada to ne mogu zaustaviti. Ako se pokaže da puštamo Imanje teatralno, to bi bilo fantastično. Ipak, ako završi na SVOD platformi poput Netflixa, Amazona ili Hulua, svi ovi dečki osvajaju Oscare i druge velike nagrade za svoje filmove puštene izravno u streaming. Cijelo sam vrijeme potpuno otvoren za raspravu o tome kako se filmovi prikazuju.

Thompson: Postoji li u ovoj industriji 2022. petogodišnji plan? Da li imaš jedan? Možete li ga dobiti sada, kada su stvari u takvom tijeku?

Goldberg: Pogodili ste. U prošlosti sam radio neke intervjue i ljudi me općenito pitaju: 'Kakav je petogodišnji plan?' Da ste samo prije pet godina rekli, ovo bih radio, ne mislim ni da bih rekao: 'To je ono što želim raditi.' Upravo smo to počeli istraživati; preselili smo se ovdje i mislili da bi bilo lijepo kad bismo mogli snimiti nekoliko filmova. Sve što se dogodilo između, nikada ne bih predvidio. Vrlo je teško reći što će se dogoditi za tri ili pet godina, ali imam jasnu ambiciju nastaviti raditi s velikim filmašima. Želim snimiti još desetak filmova u sljedećih pet godina, razviti distribucijski posao na način na koji je nastavio rasti i zadržati tu putanju. Prodali smo Signature i otkupili ga. Sa mnom radi novi investitor. Nemam nikakve planove za prodaju ili IPO jer volim imati našu neovisnost, kontrolirati poslovanje i imati sve pod jednim krovom što se tiče distribucije i proizvodnje. Biti u mogućnosti financirati filmove u potpunosti je fantastično pero u šeširu gdje možemo biti gospodari svoje sudbine. To je slučaj da se pitamo: 'Što možemo učiniti s tim?' Ovu sljedeću fazu vidimo kao Signature 3.0 i ne mogu biti više uzbuđen zbog toga što budućnost nosi.