Potpisivanje ugovora s Juanom Sotom prije 2024. slobodna agencija mogla bi predstavljati financijske probleme za državljane Washingtona

S rokom za razmjenu za manje od mjesec dana, Washington Nationals pokušavaju produljiti deveteroznamenkasti ugovor svoje najsjajnije zvijezde.

Juan Soto, koji je još tri mjeseca udaljen od svog 24. rođendana, ove sezone nije postigao svoj uobičajeni autoritet, ali još uvijek ima rekord koji zaslužuje ogroman, dugoročni ugovor.

Ako ostane, sigurno će nadmašiti najveći ugovor u povijesti kluba: sedmogodišnji ugovor vrijedan 245 milijuna dolara sklopljen s bacačem Stephenom Strasburgom 2019. Ali nije odlučio želi li ostati ili ući u slobodnu agenciju – potez to bi stvorilo veliki rat nadmetanja među najboljim i najbogatijim timovima u baseballu.

Prema The Washington Post izvjestitelja Jesseja Doughertyja, Soto bi mogao ići u oba smjera.

"Svatko želi otići u slobodnu agenciju i vidjeti kakvo će tržište biti za njih", rekao je Soto Doughertyju. “Ali što se mene tiče, stvarno ne znam želim li ići tamo ili ostati ovdje. Ovdje se jako dobro osjećam. Vidjet ćemo što će biti.

“Za mene, trenutno, plan koji uvijek imamo je ići godinu po godinu. Ali ne znaš što ti donosi budućnost.”

Sotoa zastupa super-agent Scott Boras, koji obično potiče svoje klijente da uđu na tržište slobodnih agenata. Vanjski igrač je rekao da zasad prepušta razgovore o produžetku Borasu, iako bi prodaja kluba od strane obitelji Lerner koja je na čekanju mogla zakomplicirati razgovore.

"[Želim] biti daleko od (pregovora) jer se želim koncentrirati na igru", rekao je Soto.

Nedavni ugovori o slobodnim agentima koje je sklopio klub – uključujući Strasburgov – bili su bogati odgođenom plaćom. Ali to nije slučaj u pregovorima o plaćama u Sotu, prema Doughertyju.

Soto, koji se probio u veliku ligu 2018., neće biti kvalitetan za slobodne agente još dvije godine. Ali Natsi znaju da mogu postići bolji dogovor prije nego kasnije, pogotovo ako Soto vrati svoju formu iz 2020.

U toj virusno skraćenoj sezoni vodio je Nacionalnu ligu u udarcima (351), postotku na bazi (490), gađanju (695) i OPS-u (1.185). Godinu dana kasnije, s nastavkom rasporeda od 162 utakmice, ponovno je vodio u ostvarenim trčanjima (127) i hodanjima (145), kao i postotku na bazi (465).

Ovaj ljevoruki napadač visok 6'2 inča težak 224 funte imao je osobni vrhunac od 34 home run-a i 110 run-ova udarcem u 2019. godini.

Nacionali su davali ponude Sotu i prije i nakon 99-dnevnog lockouta koji je započeo prošlog prosinca i izbrisao polovicu proljetnih treninga. Boras je čak u svibnju došao u Washington na sastanke licem u lice s vlasništvom.

Uvjerljivo najbolji čisti napadač u igri, Soto je gotovo siguran da će dobiti rekordnu ponudu za ugovor, bilo iz Washingtona ili nekog drugog kluba preko besplatne agencije. To znači više od 10-godišnjeg produljenja Mikea Trouta od 360 milijuna dolara u ožujku 2019. i 365 milijuna dolara koje su Dodgersi dali Mookieju Bettsu za potpisivanje 12-godišnjeg ugovora u srpnju 2020. Oni su jedini igrači čiji su ugovori premašili 350 milijuna dolara do danas.

Ne očekuje se da će Sotov razočaravajući početak ove sezone umanjiti njegov povratak, iako bi njegova odluka o prihvaćanju bilo koje ponude mogla ovisiti o njegovom uvjerenju da se posljednjeplasirani tim može uskoro vratiti u borbu.

Dominikanski napadač postigao je 333 s tri home run-a dok je pomogao Nationalsima, a potom i s wild-card ulaskom u doigravanje, da osvoje svoje jedino svjetsko prvenstvo 2019.

On i Strasburg, koji je trenutno na popisu ozlijeđenih, posljednji su ostaci tog kluba, koji je izgubio Treu Turner, Maxa Scherzera, Anthonyja Rendona i Ryana Zimmermana kroz razmjene, slobodne agencije ili odlazak u mirovinu. Još će veterana vjerojatno otići prije ovogodišnjeg roka za razmjenu 2. kolovoza.

Soto ima više od pola sezone da poveća svoj prosjek udaranja, koji se kretao oko oznake 224 na početku vikenda 4. srpnja. Nikada nije pogodio ispod 282 ni u jednoj prethodnoj kampanji.

Na početku tekuće sezone imao je ocjene od 301 (udarac) i 432 (postotak na bazi). Također je imao više šetnji (373) nego strikeouta (352).

Navijači Nationalsa koji se nadaju da će momčad zadržati Sotoa prošli su tjedan dobili dobre vijesti kada su Lernersi produžili ugovore s menadžerom Daveom Martinezom i generalnim menadžerom Mikeom Rizzom. Martinez je također dobio poziv od menadžera Atlante Briana Snitkera da služi kao trener All-Star momčadi Nacionalne lige.