Šest mjeseci nakon što su Rusi oborili posljednji ukrajinski pomorski spasilački helikopter, Velika Britanija šalje zamjenske

Velika Britanija šalje tri helikoptera Westland Sea King u Ukrajinu.

Vintage rotorcraft iz 1970-ih, koji je nekoć služio u velikom broju u Kraljevskom zrakoplovstvu i Kraljevskoj mornarici, prvi su ukrajinski zapadni helikopteri. Predvjesnici, možda, budućnosti ukrajinske vojske koja postupno evoluira u silu NATO-a s velikim količinama europskog i američkog oružja.

Britanski ministar obrane Ben Wallace najavio transfer u srijedu. Prvi od bivših Sea Kingsa Kraljevske mornarice već je bio u Ukrajini, rekao je Wallace. Mornarica je u međuvremenu obučila 10 posada, Ministarstvo obrane UK Tweetano. Nije jasno je li ministarstvo mislilo na ukupno 10 pilota, kopilota i šefova posada ili 10 tročlanih posade. Ovo drugo se čini vjerojatnijim.

The Sea Kings, koji očito jesu tri modela HU5 koje je civilni operater HeliOps preuzeo od Kraljevske mornarice nakon povlačenja tog tipa iz vojne službe Ujedinjenog Kraljevstva 2018., "poboljšavaju [Ukrajine] sposobnosti potrage i spašavanja", tvitalo je Ministarstvo obrane.

Možda nije slučajno, ukrajinska mornarica započela je ruski širi rat protiv Ukrajine još krajem veljače s - pogađate - tri helikoptera za potragu i spašavanje. Sovjetski stari Mil Mi-14 poletjeli su iz Odese, ukrajinske strateške luke na zapadnom Crnom moru.

Moguće je da je samo jedan od Mi-14 bio sposoban za let. Početkom lipnja ovaj Mi-14 letio je iznad Odese kada je ruski lovac Suhoj presreo ga. Pukovnik Ihor Bedzay, zamjenik zapovjednika ukrajinske mornarice i pilot Mi-14, pokušao je i nije uspio izbjeći Suhoj. Bedazy i vjerojatno ostatak posade poginuli su kada je infracrveno navođena raketa R-73 pogodila helikopter.

Čini se da je rušenje u lipnju ostavilo ukrajinsku mornaricu bez operativnih spasilačkih helikoptera. Od tada nije bilo fotografskih dokaza ukrajinskih Mi-14 u letu.

Zamjenski helikopteri stižu u kritičnom trenutku za ukrajinsku mornaricu. Flota se počinje oporavljati od katastrofalne gubitke stradao je na početku sukoba, uključujući njegovu jedinu fregatu, mnoge patrolne brodove i da, njegov Mi-14.

S većinom svojih brodova na dnu Crnog mora ili u ruskim rukama, mornarica se okrenula. Njegovi TB-2 naoružani dronovi, eksplozivne bespilotne letjelice a kopneni protubrodski projektil Neptun postao je njegovo najvažnije oružje - i to vrlo učinkovito.

Dok su dronovi i projektili ukrajinske mornarice napadali rusku crnomorsku flotu, potapajući raketnu krstaricu Moskva i mnoga manja plovila, mornarica je počela nabavljati protubrodske projektile Harpoon plus mnoštvo patrolnih brodova od Sjedinjenih Država i drugih zapadnih saveznika. Čamci formirali riječne eskadre koji su patrolirali širokom rijekom Dnjeprom koja je sijekla sjever-jug kroz središnju Ukrajinu.

Kada su ukrajinska vojska i marinski korpus oslobodili luku Kherson na ušću Dnjepra ranije ovog mjeseca, nova ukrajinska mornarica s malim čamcima postala je naizgled aktivnija duž ušća rijeke, potencijalno čak podržavajući napade komandosa na ruske položaje na poluotoku Kinburn.

Uz sve više zapadnog oružja, ukrajinska mornarica polako vraća svoju snagu. Sada, zahvaljujući Ujedinjenom Kraljevstvu, ponovno ima spasilačke helikoptere—vjerojatno prvi put u šest mjeseci.