Sixersi ne mogu računati na Houstonsku verziju Jamesa Hardena kako bi ih spasili

Konjica bi uskoro mogla stići za Philadelphia 76erse, baš na vrijeme.

All-Star centar Joel Embiid propustio je prve dvije utakmice serije Sixersa u drugom kolu doigravanja protiv Miami Heata dok se nastavio oporavljati od frakture orbite i potresa mozga koje je pretrpio prošlog četvrtka u njihovoj pobjedi u 6. utakmici nad Toronto Raptorsima . Međutim, Sixersi su ga u petak poslijepodne nadogradili na sumnjiv nakon što je počistio protokole za potres mozga, prema više izvješća.

Embiid "čini sve što je moguće da igra" unatoč tome što se još uvijek bori sa svojim prijelomom orbite i pokidanim ligamentom palca koje je pretrpio u 3. utakmici protiv Raptorsa, prema Shams Charania od The Athletic. U svakom slučaju, teret ofenzivne kreacije na pola terena vjerojatno će ponovno pasti na Jamesa Hardena.

Način na koji Harden balansira svoje odgovornosti kao playmakera i strijelca uvelike će donijeti odluku mogu li se Sixersi vratiti u ovu seriju ili će pasti u gotovo nepremostivu rupu od 3-0.

Kad su Sixersi stekli Harden u blockbuster ugovoru u roku za trgovinu, činilo se kao da su možda pronašli dio koji nedostaje za svoju slagalicu prvenstva. On je jedan od najboljih playmakera lige i odmah je počeo stvarati lakše pokušaje udaraca za Embiida, Tyresea Maxeya, Tobiasa Harrisa i ostalu sporednu ekipu Sixersa.

Međutim, on više nije igrač koji je predvodio ligu po broju pogodaka tri godine zaredom pred kraj svog mandata u Houstonu. Svatko tko je mislio da će se ponovno transformirati u tog igrača u Embiidovom odsustvu imao je pogrešna očekivanja.

Da li zbog dugotrajnih posljedica ozljede tetive koljena koju je dojio od prošle godine ili Father Time, Harden više nema dosljedan rafal za udarac od strane braniča i doći do koša. S vremena na vrijeme zabljesne — uključujući i sa eksplozivno zakucavanje početkom 6. utakmice protiv Toronta—ali ne može se osloniti na nju koliko je to činio u svom vrhuncu.

Ipak, veći problem za Hardena protiv Miamija bio je Embiidov izostanak. Bez velikog momka na parketu, Heat posvećuju mnogo više svoje obrambene pažnje Hardenu.

U igri 1, 12 od 13 Hardenovih pokušaja šuta osporavano je, prema ESPN Stats & Information (preko ESPN-a Ramona Shelburne). Devet puta su ga također dva puta igrali.

"Prosječni najbliži branič u Hardenovim pokušajima šuta bio je udaljen 3.7 stopa, prema Second Spectrumu", dodao je Shelburne. “Bio je to treći najmanji razmak u utakmici za Hardena ove sezone i najmanji iznos u igri doigravanja za Hardena u dvije godine.”

U 2. utakmici u srijedu je postalo još gore.

"Prosječna udaljenost između Hardena i najbližeg obrambenog igrača Heat-a u igri 2 bila je 3.1 stopu, po Second Spectrumu, najbliža u bilo kojoj utakmici za Hardena u posljednje tri sezone", prema shelburne. "Za usporedbu, kada je Embiid na terenu s njim, ta se udaljenost povećava na 4.3 stope."

S obzirom da mu je Heat posvetio toliko obrambene pozornosti, Harden se više prebacio u način igranja.

"Oni rade dobar posao kada samo daju dva na loptu i pokušavaju mi ​​uskratiti u osnovi cijeli teren," rekao je Harden novinarima nakon utakmice 2. "Dakle, to je našim dečkima dalo više prostora da budu agresivni ako krenu da me uskrati gdje god da sam na podu.

Međutim, njegovi suigrači još nisu unovčili taj izgled. Nakon što su u prvoj utakmici pogodili strašnih 6-od-34 iz dubine, nisu bili puno bolji u igri 1. Pucali su 2-od-8 iz centra grada, iako su bili 30-od-30 iz dometa za dva poena.

Unatoč tim problemima s šutem, Harden je upisao 14 asistencija u prve dvije utakmice u nizu. (Nijedan drugi Sixer nema više od pet.) Međutim, NBA.com pripisuje Hardenu 27 potencijalnih asistencija, što znači da su njegovi suigrači promašili više od desetak pokušaja otvorenih šuteva koje je stvorio.

“Kad dobijem prilike za napad i budem agresivan, a taj se parket malo otvorio, onda mogu ići,” dodao je Harden nakon 2. utakmice. “Odajte im priznanje, ali osjećam da smo napravili malo [više ] puca, i to stalno govorim, ali to malo više otvara pod. Morate poštovati naše strijelce, sada su naše praznine malo otvorenije.”

Ako šuteri Sixersa uspiju unovčiti još nekoliko tih otvorenih pogleda, Heat će možda morati preispitati svoju obrambenu strategiju protiv Hardena. Embiidov potencijalni povratak mogao bi pomaknuti i ravnotežu serije.

Nerealno je očekivati ​​da Embiid odmah bude njegov MVP kalibar. Ako zaigra u 3. utakmici, nosit će masku – što mu je smetalo kada je pretrpio sličnu ozljedu 2018. – i još uvijek će imati pokidani ligament palca koji ga je sputavao tijekom serije Raptors.

Međutim, čak i fizički kompromitirani Embiid bit će više svestrano oružje od DeAndrea Jordana ili Paula Reeda, koji su obojica progutali lavovski dio minuta na sredini umjesto njega.

Kad god Embiid uspije uspostaviti duboku poziciju, Heat će morati zasjeniti više braniča na svom putu. Heat si ne mogu priuštiti promjenu 1-5 kao što su imali protiv Jordana i Reeda i ostaviti manjeg igrača koji čuva Embiida, što bi Hardenu moglo osloboditi više prostora za djelovanje.

U svakom slučaju, Hardenova primarna vrijednost za Sixerse je kao playmaker, a ne kao strijelac. Embiid, Maxey i Harris su svi tu da podijele dio bodovnog opterećenja, ali nitko od njih ne može stvarati šuteve za druge poput Hardena.

Pošteno je zapitati se je li ova umanjena verzija Hardena vrijedna petogodišnjeg maksimalnog ugovora vrijednog sjeverno od 270 milijuna dolara ove izvansezone, ali to je pitanje na koje treba odgovoriti nakon doigravanja. Za sada, autsajder Sixers mogu se samo nadati da će se Embiid vratiti u igru ​​3 i pomoći u vraćanju ravnoteže u njihovu ofenzivnu hijerarhiju.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac.