Mala kazališta, promotori koji se bore da se kvalificiraju za pomoć Covidu

Poput mnogih društvenih igraonica diljem zemlje, Studio Theatre zatvorio je svoja vrata u ožujku 2020. zbog pandemije koronavirusa i nije se u potpunosti otvorio više od godinu dana.

Prodaja koju je kazalište Little Rock, Arkansas, prikupilo od streaminga događaja na mreži ili održavanja predstava na otvorenom, malo je pomogla da pokrije dugove koji su se počeli gomilati za plaćanje stanarine, režija i osiguranja. Tada je njezina blagajnica, Amanda Kennedy, čula za potencijalnu žicu spasa: Program za dodjelu bespovratnih sredstava za zatvorene prostore Uprave za mala poduzeća. Fond od 16 milijardi dolara stvoren je kako bi pomogao u održavanju industrije zabave uživo. Nakon što je pregledao pojedinosti programa, Kennedy je očekivao da će Studio Theatre moći tražiti 135,000 dolara bespovratnih sredstava.

Kennedy, certificirani javni račun, rekla je da na program gleda kao na "božji dar koji nam je očajnički trebao".

“Imamo zajmove za koje nemam pojma koliko će nam trebati da odemo u mirovinu... bez potpore,” rekla je. “Boli me razmišljati o takvom bremenu koji se stavlja na ovo kazalište.”

No zahtjev za pomoć Kazališta Studio je odbijen. Sada se nalazi u skupini malih operatera koji tvrde da doista ispunjavaju uvjete za pristup pomoći. Neki poduzimaju pravne mjere jer su vidjeli da su slične tvrtke dobile različite odgovore. Neki kažu da su izostala objašnjenja zašto su im odbijene potpore, te da ih je neravnomjerna distribucija dovela u nepovoljniji konkurentski položaj unutar industrije. Osim toga, zagovornici događaja uživo kažu da je šira industrija potpuno izostavljena iz programa, a sada je utrka za dobivanje novog paketa pomoći milijunima koji su rekli da su ostali u mraku.

“Uopće to nisam očekivala”, rekla je Kennedy, prisjećajući se svog iskustva. “U mislima smo praktički imali potrošena sredstva – u našim proračunima – jer je bilo prilično sigurno da će doći.”

Prošlog travnja Kennedy se prijavio na portal prvog dana kako bi predao prijavu kazališta. Kao i mnogi drugi, nije uspjela proći jer su kvarovi mučili uvođenje. Sam portal se zatvorio prvog dana. Tjednima kasnije, nakon ponovnog pokretanja portala, prijava je predana.

Kennedy se osjećao samouvjereno. No, u srpnju je stigao e-mail u kojem se od Kennedyja traži da provjeri portal programa. Nakon što se prijavila, rekla je da je saznala da je kazalište odbijeno, ali ne i zašto. Kennedy se žalio na odluku i u kolovozu je primio e-mail. Ponovno je kazalište odbijeno bez obrazloženja.

Nadala se da je poricanje bila pogreška. Kazalište je naišlo na poseban problem tražeći pomoć kroz program zajma za ekonomske štete u slučaju katastrofe. Postojao je slučaj pogrešnog identiteta koji je zaustavio financiranje, ali to je riješeno. Ovaj put nije bilo.

Naravno, program SVOG pomogao je mnogim mjestima i operaterima od svog pokretanja ovog proljeća. Financirano je više od 12,000 početnih i dodatnih bespovratnih sredstava, vrijednih više od 13.6 milijardi dolara. No, prema podacima SBA-a, više od 4,500 podnositelja zahtjeva je odbijeno.

Matthew Mokwa, partner odvjetničke tvrtke Maher u Winter Parku na Floridi, razmatra potencijalne tužbe protiv SBA-a s timom iz dvije druge tvrtke u Missouriju i Washingtonu, DC. Od gotovo 200 upita koje je grupa primila, pravni tim službeno je pregledao više od 100 pojedinačnih slučajeva, rekao je Mokwa. Čini se da značajan broj ispunjava zakonske kriterije SVOG-a, što sugerira da postoji opravdanost poduzimanja mjera protiv SBA, rekao je. Do danas je podneseno oko 25 slučajeva, rekao je Mokwa, a njegova tvrtka zastupa šest.

Objašnjenja koju su ti klijenti i potencijalni klijenti dobili o svojim demantijima bila su "nedovoljna", rekao je Mokwa. Dodao je kako za većinu nije bilo moguće dobiti dodatne informacije od SBA.

Na primjer, jedan klijent je nekoliko puta dnevno zvao agenciju nekoliko dana u pokušaju da dobije više informacija o odbijenoj prijavi, ali nije mogao nikoga dobiti, rekao je Mokwa. Štoviše, mnogi odbijeni podnositelji zahtjeva mogu imenovati između pet i 10 svojih najbližih konkurenata koji su financirani, stvarajući neravnomjeran teren za operatere koji se pokušavaju vratiti, rekao je.

"Ovo je nenamjerna posljedica ovog programa, ali zbog toga što ga nije ravnomjerno provodila, ono što je vlada nehotice učinila je odabir pobjednika i gubitnika unutar određenih industrija", rekao je Mokwa. “To je stvarno srceparajuće.”

SBA je odbila komentirati neriješene parnice.

Studio Teatar se savjetuje s odvjetnikom da vidi ima li osnova za tužbu. Kao dio žalbe, njezina je prijava podvrgnuta sveobuhvatnom pregledu, rekao je Kennedy.

Prema e-mailovima koje je pregledao CNBC, SBA je Kennedyju rekao da je prijava Studio Theatrea odbijena jer, kao neprofitna organizacija, ne plaća svoje izvođače. No, čini se da pravila prihvatljivosti SBA-a izuzimaju neprofitne organizacije od obveze plaćanja izvođačima.

"Pod uvjetom da događaje u neprofitnoj organizaciji izvedbe izvedbe uživo produciraju i vode prvenstveno plaćeni zaposlenici, korištenje volontera u produkcijskim ulogama ne bi ih diskvalificiralo", navodi SBA na svom popisu često postavljanih pitanja o programu.

Potpore su financirane za susjedna neprofitna kazališta u zajednici, uključujući Argenta Community Theatre u North Little Rocku i Royal Players u Bentonu, Arkansas, prema obje organizacije i programskim podacima SBA. Oba kazališta su skoro identičan Studio Theatreu u materijalnim aspektima, uključujući neplaćanje izvođača, rekao je Kennedy.

"Bila je to gotovo godina pravih financijskih, ali i emocionalnih poteškoća, kada su mi rekli 'Evo nečega što vam može pomoći, evo spasa za vas'", rekao je Kennedy. “A onda se to suspendira, a ta nada uskraćuje iznova i iznova.”

Mike Savas našao se u istoj poziciji kao i Kennedy, budući da mu je također odbijena potpora, a nakon žalbe je odbijen. Savas vodi Superfan Live, tvrtku za promociju koncerata i događaja sa sjedištem u Clearwateru na Floridi. On prodaje VIP iskustva obožavateljima kao promotor događanja, a nedavno je radio na turnejama s Genesisom i Big Apple Circusom.

Savas je tražio više od pola milijuna dolara pomoći i rekao da je njegov posao bio blizu bankrota čekajući pomoć. Osim toga, rekao je da su njegovi prijatelji i konkurenti koji vode slične tvrtke odobreni. Smatra da je razlog njegovog odbijanja bio nejasan i razmišlja o tužbi, ali je zabrinut zbog preuzimanja još dugova.

“Bilo je neuredno i nije dosljedno. … Ako svi u istoj kanti nisu dobili odobrenje, dobro,” rekao je. “Ali da jedan subjekt dobije odobrenje, a drugi ne dobije odobrenje u potpuno istom poslu. To nema smisla.”

Osoba upoznata s federalnim procesom dodjele bespovratnih sredstava, koja nije bila ovlaštena razgovarati s novinarima, rekla je da dok prijave za bespovratna sredstva pregledavaju pojedinci koji se pridržavaju standardiziranih kriterija, pojedini recenzenti prijava mogu koristiti različite pragove ili različita tumačenja podataka tijekom pregleda prijava, programske ili procesi financijskog pregleda. Svaki bi mogao utjecati na fazu dodjele bespovratnih sredstava, što bi zauzvrat moglo dovesti do pogrešnih odbijanja.

SBA je odbila komentirati detalje procesa provjere. Ali rekao je bio je i “kreativan i posvećen” u pružanju podnositeljima zahtjeva svaku priliku za dobivanje sredstava.

Agencija je pozvala više od 5,000 podnositelja zahtjeva da se žale na odluke SVOG-a o odbijanju, a oko 3,000 tvrtki je prihvatilo, rekla je Diedra Henry-Spires, viši savjetnik u SBA-ovim programima Covid, u priopćenju. SBA je također pozvao oko 2,000 primatelja bespovratnih sredstava da se preispita iznos njihovih financijskih nagrada, a oko 800 primatelja je prihvatilo tu ponudu, rekla je.

SBA nije precizirao koliko je podnositelja zahtjeva potvrdilo prethodnu odluku niti koliko je dobilo dodatna sredstva.

U intervjuu za ovu priču, administratorica SBA-a Isabel Guzman rekla je da je žalbeni proces i revizija kako bi se osiguralo da svi podnositelji zahtjeva mogu imati "pravednu priliku" u pristupu financiranju i kako bi bili sigurni da su prijave pošteno razmotrene. Ne komentirajući pojedinačne prijave, Guzman je rekao da su kriteriji prihvatljivosti složeni i da, iako se podnositelji mogu činiti sličnima, možda se neće pokazati da jesu. Administrator je dodao da će se, ako su podnositelji zahtjeva službeno odbiti, dati detaljnije informacije o tome zašto ne ispunjavaju uvjete, ako je to slučaj.

“To bi mogle biti stvari poput, na primjer, muzeja. Jedna ima stvarno fiksna sjedala, što je uvjet, a druga nema”, rekao je Guzman. “Možda je to gledalište, ali sa stolicama koje se mogu ukloniti. I tako to je nešto što javnosti možda nije jasno, ali je nijansa. Njihova organizacijska struktura, njihovo vlasništvo mogu utjecati na njihovu podobnost. Postoje specifični problemi koje bi pojedinačna prijava mogla otkriti, a koje, naravno, ne možemo objaviti.”

U međuvremenu, zagovornici šire pomoći izvan programa SVOG i dalje se nadaju da će Kongres uspjeti.

Koalicija Live Events osnovana je u travnju 2020., kada je počela pandemija koronavirusa, a grupa je rekla da predstavlja više od milijun malih poduzeća koja zapošljavaju 1 milijuna ljudi i vrijede 12 milijarde dolara u gospodarskom učinku. Grupa je rekla da 872% njezinih članova malih poduzeća - koji predstavljaju sajmove, korporativna događanja, vjenčanja, lokalne županijske sajmove i još mnogo toga - nije kvalificiralo za pomoć u okviru programa ili Fonda za revitalizaciju restorana.

Dok je SVOG pomagao zatvorenim prostorima, jasno je da program nije “išao dovoljno daleko” da pomogne radnicima iza kulisa koji organiziraju događaje uživo, rekla je Wendy Porter, potpredsjednica grupe za vladine poslove.  

"Samo spašavate pozornice", rekao je Porter, koji je vlasnik tvrtke za događanja koja je zatvorena. “Nedostaje vam ostatak naše industrije, a to su sve uslužne tvrtke — projektanti, rasvjeta i AV ljudi. Svi koji oživljavaju događaj ostali su izvan tog jezika. Htjeli su spasiti prostore, ali iskreno, ako ne spasite nas ostale, sve što imate je prazna soba.”

Skupina je kontaktirala zakonodavce kako bi se založila za širu potporu, ali bilo je jasno da bi veći paket pomoći u to vrijeme bilo teže donijeti. U Domu i Senatu radi se na aktivnom zakonodavstvu kako bi se poduzetnicima koji rade iza kulisa dobili spas za spas, prema koaliciji. No, Porter je rekao da su neki članovi izgubili svoje poslovanje tijekom posljednjih 15 mjeseci.

Dok su SBA programi poput Paycheck Protection Programa i EIDL-a pružili kraći životni put, industrija događanja uživo se tek treba u potpunosti ponovno otvoriti. Jesensko istraživanje koalicije pokazalo je da je gotovo polovica ispitanika rekla da je između 60% i 100% njihovih rezervacija za jesen i zimu otkazano zbog delta varijante. I Omicron izaziva sličan haos, s Broadwayskim predstavama koje otkazuju nastupe, putovanja su ometana, a povjerenje potrošača dobiva još jedan udarac.

“Stvarno je teško gledati sve moje kolege kako prolaze kroz ovo. To su sredstva za život ljudi na kojima su radili desetljećima. I nitko ne sluša”, rekao je Porter.

U međuvremenu je Savas ponovno na putu, pronalazeći kreativne načine da ostane na površini u svom poslu. Nada se da će moći nastaviti s turnejama i pružanjem doživljaja obožavateljima, unatoč teretu dugova i neizvjesnosti koji se nadvija nad procesom dodjele bespovratnih sredstava.

“Bilo je to kao doći na najgori tobogan na svijetu. Bilo je uspona. Bilo je padova. Bilo je 360 ​​okretaja”, rekao je. “Ne znajući vraća li se industrija, ne znajući hoće li se predstave dogoditi. Ne znajući hoćemo li moći platiti svoje račune, hoćemo li biti odobreni ili odbijeni. I jednostavno je bilo zastrašujuće — i uzbudljivo — i razočaravajuće. Suze i veselje cijelim putem.”

“Samo želim sići s ove vožnje, uzeti svoj novac i vratiti se na posao”, rekao je.

Pošaljite savjete e-poštom na [e-pošta zaštićena]