Dakle, kako je Keegan Murray?

NBA draft 2022. neki su (ako ne i većina) analitičara drafta smatrali draftom za tri igrača. Kao što bi svaka momčad tražila kvalitetu na cijeloj ploči, bilo je prilično rašireno mišljenje da je izvan prva tri kandidata – Paolo Banchero, Jabari Smith i Chet Holmgren, nekim redoslijedom ovisno o preferencijama – došlo do jasnog pada -isključeno nakon toga. Onda nije na draftu birati četvrti.

Ipak, Sacramento Kingsi su odabrali četvrti. Uz taj odabir, nacrtali su Keegana Murraya, napadača druge godine iz Iowe koji je imao prosjek upečatljivih 23.5 bodova, 8.7 skokova, 1.9 blokada, 1.5 asistencija i 1.3 ukradenih lopti uz samo 1.1 izgubljenih lopti po utakmici, sve vrijeme gađajući 55.4% postotak šuta iz igre i .638 pravi šut. Nije mogao biti puno bolji kao sveučilišni igrač. Pitanje je, dakle, koliko će se dobro prilagoditi velikoj ligi.

Iako je njegova momčad Kingsa izgubila tri utakmice zaredom, dvije od njih (protiv Phoenix Sunsa i Boston Celticsa) su se susrele s prvim nositeljima u svakoj konferenciji, a neposredno prije toga, pobijedile su u sedam utakmica. Kraljevi trenutno sjede privremeni šesti nositelj u Zapadnoj konferenciji, trenutno na putu da prekine šesnaestogodišnji postsezonski niz, najduži takav niz danas u NBA.

Bez obzira na neke nedosljednosti koje se mogu očekivati ​​kod bilo kojeg novaka, Murray je povremeno bio koristan doprinos ovom malom ponovnom usponu. Ali njegovo napredovanje nije bilo osobito linearno.

U dosadašnjoj sezoni, Murray ima prosjek od 10.4 poena i 3.8 skokova u 28.8 minuta po utakmici, počevši sve osim jedne od posljednjih 16 utakmica momčadi. Međutim, u to vrijeme njegova se uloga zapravo smanjila, a ne porasla. Murray je odigrao više od 30 minuta u osam navrata, no pet od toga bilo je njegovih prvih pet NBA utakmica; u dvanaest utakmica od tada, učinio je to samo tri puta. I iako je u prvih pet utakmica u prosjeku zabijao 17.4 poena, od tada ima prosjek od samo 7,5 poena po utakmici.

Murrayjeve dosadašnje ofenzivne nedosljednosti u skladu su s njegovom ulogom. Njegov profil šuta nepogrešivo je jedan od igrača za tri poena koji hvataju i šutaju, a kao što je slučaj s mnogim novajlijama, tek se mora u potpunosti prilagoditi NBA liniji za tri poena. Unatoč gađanju samo 32.6% za tri poena, Murray je gađao mnogo više trica nego dvica, a kada je bio unutar luka, njegovo završavanje koša bez zakucavanja također je bilo loše.

Od čovjeka koji je došao u ligu s navodnom pogotkom i sposobnošću dobivanja bodova sa sve tri razine, početak je bio mlak. Čak i unutar ograničene uloge, izgledao je ograničeno. Međutim, boreći se s ozljedom leđa i obiteljskim problemima, Murrayjev sporadičan nastup do danas imao je olakotne faktore. A iza nedosljednosti kriju se neki dobri znakovi.

Za početak, isti profil šuta koji ga je do sada ograničavao, bit će mu u dobrom položaju, nakon što podigne svoje NBA noge. Murray je gladak šuter koji će s vremenom postati strijelac trica u NBA ligi u visokim 30-ima,

To će zauzvrat otvoriti njegovu sposobnost da stvori vlastiti udarac, nešto što Murray još nije mnogo učinio. Možda igra pomalo stidljivo u napadu, poboljšano šutiranje će zauzvrat otvoriti dribling-dribling i povlačenje, i, ako mu se pruži više samopouzdanja, bolje napade ruba (gdje trenutno ima tendenciju biti blokiran, nenaviknut na čistu noćnu glasnoću duljine NBA obrane). Jednom kada počne pucati kao Cameron Johnson, možda tada može igrati više kao Khris Middleton.

Još važnije, on već ima neke dobre trenutke u obrani, području u kojem radi najbolje. Bez istaknutih fizičkih atributa s NBA točke gledišta, čini se da Murray već ima dobro razvijenu svijest o položaju u obrani čovjek-na-čovjeka, zajedno s dobrim radom nogu i motorom. Ne pada previše na iste trikove koje bi mogao više koristiti u napadu – lažiranja, udarce i slično – i češće se nađe na pravom mjestu.

Izvan lopte, Murrayeva obrana je imala nekoliko rupa više, a on je rjeđe na pravom mjestu. Iako je uglavnom bio napadački igrač bez lopte, bio je najučinkovitiji kao obrambeni igrač s loptom, što je u biti suprotno od formule superzvijezde. Unatoč tome, superzvijezda nije niti potrebna niti se očekuje od Murraya, igrača koji bi, jednom kada bolje upozna ritam i prostor NBA igre, mogao postati vrhunski igrač na oba kraja terena.

Među promašenim šutevima, promašenim rotacijama i nepovezanim trenucima nalazi se živahni i svestrani igrač čijih bi prvih pet utakmica trebalo poslužiti kao podsjetnik da ima još mnogo toga kada ovaj pad završi. Sacramentov relativno snažan početak ove kampanje ne bi trebao pomaknuti fokus s ciljeva srednjoročnog i dugoročnog razvoja, koji su jedine stvari koje će ih ionako negdje dovesti. Budite strpljivi s Murrayem, jer sve njegove dosadašnje borbe imaju smisla.