Marc Almond iz Soft Cella govori o prvom novom albumu dua u 20 godina i legendarnoj 'Tainted Love'

Kada je Soft Cell — legendarni britanski synthpop duo pjevača Marca Almonda i klavijaturista Davida Balla — nastupio u londonskoj O2 Areni 2018., događaj je u početku bio naplaćen kao oproštajna predstava za grupu koja je bila zajedno 40 godina. Dvije godine nakon tog koncerta, pandemija koronavirusa promijenila je svijet, ali i bend. “Našao sam se s vremenom na rukama i u bizarnom distopijskom svijetu COVID-a i panike, prave tragedije i tuge, zajedno sa svima koji su poludjeli,” sada se prisjeća Almond. “Mislim da smo Dave i ja pomislili: 'Dovraga, zašto ne napraviti još jedan album?' Sve je to bilo kreativno mnogo više Soft Cell nego što bi to imao moj solo rad. Mislim da smo se kreativno uklopili u atmosferu tog vremena.”

Najpoznatiji po hit pjesmama kao što su "Torch", "Memorabilia", "Say Hello, Wave Goodbye" i "Tainted Love", koje su definirale elektropop 1980-ih, Soft Cell se vratio s vrlo pravovremenim i prikladno naslovljenim *Sreća nije uključena, prva nova ploča dvojca u 20 godina. Dodatno, Soft Cell će također biti na turneji po SAD-u po prvi put nakon dva desetljeća, počevši od kolovoza, u kojem će također svirati svoj klasični album iz 1981 Erotski kabare bez prestanka u cijelosti.

"Dave bi mi slao ideje i melodije", kaže Almond o *Sreća nije uključena, “i onda pišem tekstove i snimam vokale i šaljem ih natrag. Uvijek smo tako radili. Dave i ja smo se kreativno kretali jedno prema drugom tijekom godina i napisali neke sjajne pjesme, i to ne uvijek za Soft Cell. Ja se samo stalno vraćam u ova dva svijeta, prije i nakon COVID-a, a sada mi se čini da su sve oklade pogrešne.”

Teme na *Sreća nije uključena čini se da sumira posljednjih nekoliko godina ne samo o vremenu pandemije nego i kaotičnom stanju svijeta u pjesmama kao što su “Tranquliser”, “Heart Like Chernobyl” i “Bruises on All My Illusions”—sve odjevene u klasičnu Soft Cell obilježja Almondovog karizmatičnog vokala, Ballovog elektroničkog čarobnjaštva i privlačnih melodija dua. "Mislim da se baviš temama koje su ti značajne kada uđeš u određenu dob i shvatiš da su se, ako imaš sreće, stvari kojima smo se nadali ili zamišljali ostvarili, ali samo djelomično", objašnjava pjevačica. “Neka vrsta iskrivljenog i razočaravajućeg pogleda na budućnost. Ali na kraju – ako je ovo doista kraj – postoji nit optimizma koja dolazi s prihvaćanjem onoga tko jesmo i gdje smo u svijetu. U svijetu je trenutno puno ludila da se sve osjeća neuredno i na provaliji. Neupitno, svi smo se morali povući i gledati kako se život koji smo poznavali raspada, preispitivati ​​sebe i ono što je bitno. Pretpostavljam da radim pregled naših života.”

Jedan od singlova na albumu koji predstavljaju taj osjećaj je blistavi “Purple Zone”, u kojem se Soft Cell udružuje s još jednim poznatim britanskim synthpop duom Pet Shop Boys. Prema Almondu, članovi Pet Shop Boysa — Neil Tennant i Chris Lowe — bili su nazočni Soft Cell showu i uživali u izvedbi "Purple Zone". Prethodno snimljena verzija pjesme poslana je Tennantu i Loweu kako bi u početku napravili remiks. “Sljedeće što sam znao je da mi se vratila ova briljantna verzija: miksali su pjesmu, a Neil je ostavio vokale”, prisjeća se Almond. “Bilo je to takvo iznenađenje i odveli su stazu na novo mjesto, drugu razinu, prilično zapanjujuće. Oboje su bili velika podrška. Nakon toga smo zajedno snimili video i bilo je jako zabavno. Netko me nedavno pitao što je "Ljubičasta zona", a ja sam im rekao: 'Vi ste u njoj.' To je ludilo kroz koje živimo. “Purple Zone” je takva pjesma za zaključavanje.”

Vrhunska naslovna pjesma novog albuma donosi jedan-dva udarac u izražavanju razočaranja trenutnim društvom putem rečenica kao što su “Engleska je izgrađena na tuzi i boli/Ropstvu i neopravdano stečenoj dobiti” i “Naši društveni mediji nas čine robovima/Poput djece, moramo nam reći da se ponašamo.” Almond kaže: “Sjećam se da sam napisao ovu pjesmu jednog od onih dana kada nas vijesti bombardiraju slikama boli i patnje, beskrajnih trivijalnosti i jada.

“Ne smatram da sam osoba koja treba biti izložena svemu, to je previše i prečesto opterećenje s obzirom na to što mi kao pojedinci možemo učiniti po tom pitanju. A tome se dodaje i pojam da se negdje između istine i laži nalazi istina. Pretpostavljam da je pronalaženje vlastite istine mehanizam preživljavanja s kojim sam morao živjeti. To je ljuta pjesma, lirski bijes i u nju je uloženo puno montaže da se nađe balans, pretpostavljam, jer kad jednom počnem, pa...”

Iako se reflektira na trenutna vremena, *Happiness Not Included nudi trenutke prošlosti, poput zarazne “Nostalgia Machine” i oštrog elektropopa “Polaroida”—potonje pjesme inspirirane susretom Soft Cella s ikonom pop arta Andyjem Warhol u New Yorku tijekom ranih 1980-ih. “Pjesma govori o mom vremenu u The Factory u New Yorku i susretu s Andyjem Warholom”, kaže Almond. “Bio je sve što biste željeli da Andy Warhol bude. Nije otkrio ništa o tome tko je on. Ova čudna kreacija, čudno viša nego što sam zamišljao. Bio je pristojan, čuvan i hladan, ali i točno onakav kakav sam želio da bude. Trenutni dokumentarac dostupan na streamingu [Dnevnici Andyja Warhola] je zapanjujuće i srceparajuće.”

Novi album završava prekrasnim "New Eden" u kojem dominira klavir, koji nosi tračak optimizma i otrežnjujućeg realizma. “Napisao sam ga za starije ljude koji se osjećaju izgubljeno u ovom sadašnjem svijetu, pretpostavljam da su stranci u ovom polariziranom crno-bijelom svijetu. Želio sam izazvati onaj osjećaj optimizma koji dolazi s barem vjerom u bolje mjesto ili svijet, možda čak i spiritualizam. Jedna od pjesama koja me inspirirala da napišem “New Eden” bila je pjesma “Go West” – prvo od Village People, jer je bila ispunjena takvim obećanjem nečeg boljeg, slobodnijeg, vrijeme prije AIDS-a. A onda izvanredna verzija Pet Shop Boysa koja se dopire u svijet nakon AIDS-a, i pomiče mjesto teme na Istok/Zapad i političke slobode, te lijepu tugu i melankoličnu Neilu.

*Sreća nije uključena je daljnji nastavak Soft Cella koji potiskuje omotnicu i u glazbenom i u tekstualnom smislu koji seže u 1977. kada su Almond i Ball, koji su se upoznali kao studenti na Politehnici u Leedsu, osnovali grupu. Debitantski album dvojca iz 1981. Erotski kabare bez prestankat, ponudio je subverzivan, oštar i neonski okupan pogled na podnožje britanskog društva i kulture mladih tijekom Thatcher ere. “Mislim da je taj album zasićen dojmom New Yorka u to vrijeme – ljigavost, opasnost, ta oštrina i jezivost 42. ulice,” objašnjava Almond. “Bilo je jednostavno uzbudljivo, samo prije AIDS-a tako je uzbudljivo biti dio.”

Soft Cell katapultirao je slavu sa svojom sada legendarnom očaravajućom obradom “Pokvarena ljubav“, koji je napisao Ed Cobb, a prvi put snimila američka pjevačica Gloria Jones 1964. Pjesma koja se pojavljuje na Erotski kabare bez prestanka, otišao na broj jedan u Velikoj Britaniji, a kasnije na osmo mjesto u SAD-u, ostavši na Pano Top 100 grafikon za zapanjujuća 43 tjedna. “Okaljana ljubav” uvijek će me podsjećati na onu 1981. godinu u New Yorku, na pragu pandemije AIDS-a,” kaže Almond, “duboki dah prije poniranja. Toliko nevjerojatnih i tužnih uspomena pomiješanih zajedno. Čak mi i ironija naslova ne izmiče. Razgovaramo o poravnanju zvijezda, trenucima kada se sve skupa. Polaroidi mene s Divine i Warholom, zatim kraj Studija 54, ili vani s [disko pjevačem] Sylvesterom ili uzimam Ecstasy, plešem na 8 mm filmu i gledam zalazak sunca s vrha Rainbow Rooma.” Upitan je li u to vrijeme imao pojma da će “Tainted Love” postati veliki hit, Almond odgovara: “Kako bismo mogli? Prijatelj sam s Annie Lennox [iz Eurythmicsa] i ona je isto rekla za “Sweet Dreams”. Kako bi netko mogao znati? Zvijezde se slažu.”

Soft Cell je nastavio snimati još dva cjelovečernja albuma (1983 Umijeće raspadanja i 1984-a Ove prošle noći u Sodomi) i snimaju hit singlove usred vrtloga medijske pažnje, kao što je njihova izvedba pjesme "Tainted Love" u britanskoj glazbenoj televizijskoj emisiji Vrh Popsa. Nakon što se duo raspao 1984. godine, Almond i Ball su se bavili solo projektima, ali su se povremeno ponovno okupljali radi turneja i snimanja nove glazbe. “Mislim da su svi albumi toliko različiti i znače različite stvari tolikom broju ljudi i zvučnoj scenografiji koju su stvorili u to vrijeme”, kaže Almond o tome kako *Sreća nije uključena stoji u diskografiji Soft Cella. “Ono što želim reći je da ne vjerujem da je jedan [album] bolji od drugog. Jasno je da su neki bili komercijalno uspješniji, ali za mene svi sjede kao tijelo doživotnog rada, u dobru i zlu.”

Osim svojih hit pjesama i trajne popularnosti, Soft Cell je postavio kalup za buduće synthpop dvojce kao što su Yazoo, Pet Shop Boys i Goldfrapp. Karakterizirajući glazbenu kemiju između njega i Balla nakon više od 40 godina, Almond kaže: “Naravno da smo toliko različiti, ali naši korijeni su čvrsto sa sjevera/sjeverozapada Engleske, a to je tako kvalitetno mjesto. Pristupačni glamur i srce Blackpoola, gradovi na moru izvan sezone poput Southporta, tama Leedsa u vrijeme Trbosjeka, bijes i uzbuđenje glazbene scene sa sjevernjačkim soulom, diskom, punkom i elektro (a ovo je bilo novo za svi mi, a ne samo na jednu generaciju kakva je sada u ovom derivativnom dobu u kojem se nalazimo). Bio sam ljut, mrljav i gay (i najmanje vjerojatno pop zvijezda), a Dave je bio visok, zgodan i karizmatičan. Kao što je Jung rekao: 'Susret dviju osobnosti je poput dodira dviju kemijskih tvari: ako postoji bilo kakva reakcija, obje se transformiraju.' I na mnogo načina, oboje smo bili transformirani jedno drugom.”