Južna Koreja tiho je postala jedan od najvećih svjetskih dobavljača oružja

Međunarodna trgovina oružjem uglavnom je tekla sa zapada na istok, a sjevernoameričke i europske zemlje činile su nevjerojatnih 87% izvoza oružja od 2017. do 2021. godine.

Ove je godine Južna Koreja pokazala da je spremna to promijeniti.

Poljska je ovog ljeta pristala kupiti tenkove, samohodne haubice i lake jurišne zrakoplove od Južne Koreje u poslovima vrijednim 8.8 milijardi dolara. Dvije zemlje su to završile prošlog tjedna sa sporazumom od 3.6 milijardi dolara za raketne bacače. Ovo je prvi put da se jedna članica NATO-a osim Turske obratila obrambenim izvođačima izvan Saveza za velike sustave naoružanja.

Južna Koreja tiho je postala miljenik kupaca oružja diljem svijeta, u kulminaciji desetljeća dugog nastojanja da se zaštiti od Sjeverne Koreje izgradnjom autohtone industrije oružja s ekonomijom razmjera dobivenom velikom izvoznom prodajom. Među međunarodnim dobavljačima oružja, zemlja se popela s 31. mjesta 2000. na 8. mjesto u razdoblju od 2017. do 2021., prema Stockholmskom međunarodnom institutu za istraživanje mira (SIPRI). Do sada je ove godine sklopila izvozne ugovore u iznosu od 17 milijardi dolara, u odnosu na prethodni rekord od 7 milijardi dolara u 2021., što je bila prva godina u kojoj su izvozni poslovi Južne Koreje premašili uvoz.

Predsjednik Yoon Suk-yeol, koji je preuzeo dužnost u svibnju, prošlog je mjeseca postavio cilj da postane jedan od četiri najveća prodavača oružja u svijetu. Uz neizazvanu invaziju Rusije na Ukrajinu u kombinaciji s Kinom koja gura svoje teritorijalne zahtjeve u Južnom kineskom moru i kontinuiranim sukobima na Bliskom istoku, Južna Koreja će imati svaku priliku.

"Ovo je razdoblje zlatne groznice za proizvođače oružja", kaže Siemon Wezeman iz SIPRI-ja Forbes. "Koreanci su definitivno u pravom trenutku s pravom tehnologijom."

Dok europske zemlje povećavaju izdvajanja za obranu kako bi se suprotstavile ruskoj prijetnji i zamijenile oružje koje su poslale Ukrajini, američki dužnosnici zabrinuti su da američki proizvođači oružja neće moći zadovoljiti potražnju zbog prepreka u opskrbnom lancu i nedostatka radne snage. Južnokorejski proizvođači oružja spremni su popuniti prazninu sustavima dizajniranim za zajedničke operacije s američkim snagama, što ih čini lakim za integraciju s NATO-om.

Među glavnim prodajnim točkama Južne Koreje su pristupačnost i brzina kojom vodeće tvrtke za proizvodnju oružja kao što su Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries i Hyundai Rotem mogu isporučiti narudžbe.

Lockheed MartinLMT
nije mogla udovoljiti zahtjevu Poljske da poveća svoju narudžbu topničkih raketnih sustava visoke pokretljivosti (HIMARS), koje je Ukrajina koristila s razornim učinkom protiv ruskih snaga. Tako je Poljska u listopadu potpisala ugovor za Chunmoo raketne sustave za višestruko lansiranje, od kojih će prvi biti isporučen već 2023. godine.

Hyundai Rotem kaže može isporučiti 180 tenkova K2 Poljskoj u tri godine, pet puta više tenkova Leopard 2 nego što bi njemački Krauss-Maffei Wegmann mogao proizvesti u tom razdoblju, i po otprilike upola nižoj cijeni od 8 do 10 milijardi wona (5.7 milijuna do 7.1 milijun dolara ) komad.

A južnokorejske tvrtke uspjele su ubrzati isporuku malog broja inicijalnih oružanih sustava Poljskoj iz proizvodnje preusmjerene iz južnokorejske vojske.

Nagli porast prodaje u Južnoj Koreji također je podmazan spremnošću za lokalnu proizvodnju i prijenos tehnologije kupcima kako bi mogli sami proizvoditi oružje. S Poljskom će do 2026. tamo postaviti proizvodne linije za tenkove i haubice, s ciljem izvoza u druge europske zemlje.

Zemlje u razvoju Južna Koreja nudi atraktivne uvjete financiranja trgovine, prema Wezemanu. Ima dobra jamstva i uslugu nakon prodaje i ne postavlja uvjete i ograničenja upotrebe svojoj prodaji kao što to čine SAD. Wezeman smatra da je to možda imalo ulogu u odluci Ujedinjenih Arapskih Emirata da u siječnju potpišu ugovor vrijedan 3.5 milijardi dolara za kupnju sustava protuzračne obrane srednjeg dometa Cheongung II, što je bila najveća prekomorska prodaja Južne Koreje u to vrijeme i prva na Bliskom istoku.

Nedavni bum prodaje nije samo pristupačnost i dostupnost. Poljska je ocijenila Hanwhin K2 Black Panther tenk u konkurenciji s američkim M1A2 Abramsom (Poljska također kupuje 250 takvih) i njemačkim Leopardom 2. “Gledajući performanse K2 u raznim testovima i njegove tehnologije, jednako je dobar,” kaže Wezeman.

Južna Koreja počela je graditi svoju industriju oružja 1970-ih iz straha da će je SAD napustiti nakon što je predsjednik Richard Nixon povukao trupe 1969., nakon čega je uslijedilo povlačenje SAD-a iz Vijetnama 1975.

Proizvođači oružja imali su koristi od velikodušnih zajmova i poreznih olakšica te šire industrijske politike usmjerene na prodor u sektore s dvostrukom vojno-civilnom upotrebom poput proizvodnje čelika, brodogradnje i elektronike, kaže Michael Pinkston, predavač na Sveučilištu Troy u Seulu.

Korejske tvrtke napredovale su u proizvodnji kompliciranijih sustava oružja s dizajnom licenciranim od američkih tvrtki i drugih zapadnih saveznika ili koproizvedenim s njima kao uvjetom za velike kupnje oružja. Ali američka ograničenja spriječila su ih u izvozu mnogih oružanih sustava s američkim korijenima.

Razvoj vlastitih oružanih sustava, s većim lokalnim sadržajem, poklopio se s naporom od 2010. da se agresivnije dohvati inozemna tržišta.

"U posljednjih deset ili 15 godina dosegnuli su razine na kojima su konkurentni u tehnologiji s onim što druge zemlje mogu ponuditi", kaže Wezeman.

Južnokorejska vlada želi proširiti nedavni uspjeh obrambene industrije s obzirom na to da je to jedan od rijetkih sektora u kojima se izvoz ove godine povećao usred ukupnog pada, kaže Won-Joon Jang, obrambeni analitičar i istraživač u Koreji. Institut za ekonomiku industrije i trgovinu.

Južnokorejski oružani sustavi su u utrci u natjecanjima u 10 zemalja koji bi mogli ugovoriti ukupno 25 milijardi dolara, kaže Jang. Među njima, Hanwha Defense smatra se favoritom za dobivanje ugovora za isporuku borbenih vozila pješaštva australskoj vojsci za čak 11.5 milijardi dolara. U međuvremenu, Norveška će odlučiti između K2 Panthera i njemačkog Leoparda 2 koji će zamijeniti svoje glavne borbene tenkove.

Još jedan ključni način na koji se Južna Koreja nada proširiti prodaju: osvajanje divovskog američkog tržišta.

Korea Aerospace Industries i Lockheed Martin izgubili su od BoeingaBA
za veliki ugovor američkih zračnih snaga 2018. s njihovim zajednički proizvedenim trenažnim zrakoplovom TA-50, ali planiraju se natjecati za druge programe USAF-a i mornarice u sljedećih nekoliko godina.

U međuvremenu, Hanwha Defense udružuje se s Oshkoshom kako bi izgradili verziju prethodnog borbenog vozila pješaštva koje će se natjecati za zamjenu vojnih nosača trupa Bradley.

Seul se nada da će srušiti trgovinske barijere sklapanjem Recipročnog sporazuma o obrambenoj nabavi sa SAD-om, vrste pakta koji Washington ima s ključnim saveznicima koji im omogućuje da izbjegnu odredbe "Kupujte američko" i čvršću suradnju s američkim obrambenim izvođačima.

Jang, koji je prošlog mjeseca bio koautor rada o tome što bi Južnoj Koreji trebalo da postane jedan od četiri najveća globalna trgovca oružjem, kaže da će tome pomoći činjenica da je nekoliko zemalja u sredini tabele ispred od njih – Njemačke, Ujedinjenog Kraljevstva i Italije – očekuje se da će u bliskoj budućnosti dati prioritet obnavljanju svojih arsenala, a ne izvozu, dok će Rusija vjerojatno pasti s drugog mjesta na SIPRI-evoj ljestvici zbog posljedica njezina rata protiv Ukrajine.

Jedan ograničavajući čimbenik za Južnu Koreju je to što ona samo prodaje oružje, dok kupnja oružja od SAD-a često dolazi kao dio šireg saveza uključujući obećanje vojne i političke podrške, kaže Wezeman. “Koreanci neće priskočiti u pomoć ako se nešto dogodi u Južnom kineskom moru ili vam pomoći da ondje iznesete svoje zahtjeve. To možete dobiti kada kupujete od Amerikanaca.”