Španjolska ima puno starih, pokvarenih tenkova Leopard 2. Koliko ih šalje u Ukrajinu ovisi o tome koliko ih može popraviti.

Španjolska bi mogla završiti kao jedan od najvećih donatora viška tenkova Leopard 2 Ukrajini — ili jedan od najmanjih.

Neizvjesnost oko obećanja Madrida o tenkovima ukazuje na neke ozbiljne probleme koji leže u pozadini sve intenzivnijih napora Kijeva da formira cijelu brigadu od oko 100 Leoparda 2 kombiniranjem starih tenkova iz savezničkih zemalja diljem Europe i Sjeverne Amerike.

Ukratko, u europskim arsenalima ima puno starih Leoparda 2. Ali većina ih je stara desetljećima, a neke su u lošem stanju. Dok je osam zemalja NATO-a obećalo—ili naslutiti obećat će—čak 134 njemačko dizajnirana Leoparda 2, koliko tenkova Ukrajina zapravo mogućnost raspoređivanja mogla bi na kraju biti mnogo niža ako je previše tenkova predaleko.

Španjolski Leopard 2 je mikrokozmos šireg problema. Na papiru, čak i stariji Leopard 2A4 iz 1980-ih izvrsni su tenkovi. Imaju čvrstu kombinaciju oklopa, snažan top od 120 milimetara s digitalnim kontrolama paljbe, jasnu optiku i motor od 1,500 konjskih snaga koji može potjerati tenkove od 70 tona do 45 milja na sat na cesti.

Ali 35 godina star Leopard 2A4 mogao bi se brzo pretvoriti u smeće ako se ostavi u skladištu—posebno na otvorenom i bez redovitog održavanja. Spremnik kao i svako dizelsko vozilo ima koristi od redovite uporabe.

Što se događa sa zapuštenim spremnikom? Optika se može zamutiti. Gumene brtve se mogu osušiti i postati krte. Ožičenje može korodirati.

Sve se može dogoditi i brzo. Razmislite koliko je relativno mladih tenkova T-72 i T-80 Rusija uspjela povući iz skladišta kako bi nadoknadila svoje gubitke u Ukrajini. Spremnici se brzo pokvare dok stoje po vlažnom, hladnom europskom vremenu.

Španjolska vojska teoretski posjeduje 327 tenkova: 108 Leoparda 2A4 koje je nabavila iz njemačkih viška zaliha 1998. i 219 Leoparda 2E koje je španjolska tvrtka Santa Barbara Sistemas proizvodila po licenci počevši od 2002.

A4 više nisu aktivni. Svi su u skladištu u logističkom centru Casetas u Zaragozi. Prema Španjolski mediji, 53 stara tenka su popravljiva, ali 33 od njih zahtijevaju opsežan rad koji bi mogao potrajati tjednima ili mjesecima. Madrid se dosad obvezao donirati samo četiri do šest od 20 A4 koje lokalni mediji opisuju kao "u dobrom stanju".

Prva četiri, pet ili šest španjolskih Leoparda 2A4 će se pridružiti 14 njemačkih Leoparda 2A6, 14 poljskih Leopard 2A4 i četiri kanadska Leopard 2A4 koji predstavljaju čvrsta, službena obećanja. To je najmanje 36 Leoparda 2 na koje Ukrajina može računati uz 14 Izazivač 2 i 31 tenk M-1A2 koje su Ujedinjeno Kraljevstvo i Sjedinjene Države obećale.

Ali ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmytro Kuleba jasno je dao do znanja svojoj zemlji želi cijelu brigadu Leoparda 2. To bi trebalo biti oko 100 tenkova na prvoj liniji u tri manje bojne.

Norveška, Nizozemska, Finska i Portugal spremni su Ukrajini donirati neke od vlastitih Leoparda 2—ukupno možda 35. A Njemačka bi mogla udvostručiti svoje obećanje o tenkovima, potencijalno povećavši početni ukrajinski inventar na najmanje 85 Leoparda 2 u nekoliko varijanti. Kao iu Španjolskoj, ta obećanja ovise o tome koliko je starih, uskladištenih tenkova moguće popraviti.

Brigada od sto tenkova trebala bi barem nekoliko rezervnih vozila za obuku posada, nadoknadu gubitaka u borbi i osiguranje plovidbe za održavanje. Španjolska bi sama mogla smanjiti jaz između Leoparda 2 koji će Ukrajina vjerojatno dobiti i Leoparda 2 koji je potrebama kako bi se održala puna brigada.

Ali to ovisi o tome koliko se tih starih španjolskih A4 može popraviti u razumnom vremenskom razdoblju.

Nije tajna da Ukrajinci planiraju ofenzivu za početak 2023. Općenito je potrebno nekoliko mjeseci—samo pet tjedana, prema poljskim dužnosnicima—za obuku četveročlane posade Leoparda 2. Prvih nekoliko Leoparda 2 već jesu na putu u Ukrajinu, pa bi treninzi uskoro trebali početi.

Sat otkucava do dana kada bi prvi ukrajinski bataljuni Leopard 2, svaki s oko 30 tenkova, trebali biti spremni za podršku ofenzivi. Hoće li Ukrajina u početku staviti dva bataljuna Leoparda 2 ili tri, moglo bi ovisiti o Španjolskoj.