St. Louis Cardinals računa na tri 40-godišnjaka koji će podržati najmlađeg menadžera u glavnim ligama

Godine su stvar uma. Ako nemate ništa protiv, nema veze.

Zato su St. Louis Cardinals povjerili bogatstvo svoje momčadi iz 2022. najmlađem menadžeru igre Oliveru Marmolu i trojici svojih najstarijih igrača, Adamu Wainwrightu, Yadieru Molini i Albertu Pujolsu.

Menadžer početnik, koji je tri ljeta bio trener na klupi St. Louisa pod vodstvom Mikea Shildta, zapravo je mlađi s 35 godina od svoje trojke starijih državnika.

Pujols, koji je u siječnju napunio 42 godine, najstariji je. Wainwright će u kolovozu obilježiti svoj 41. rođendan, mjesec dana nakon što Molina napuni 40 godina.

Rijetko kada je jedna momčad toliko računala na jednog igrača te dobi – a kamoli na trojicu. Ali Cardinals su uvijek letjeli uz melodiju drugog bubnjara.

Momčad je osvojila 19 zastava nacionalne lige i 11 svjetskih prvenstava, iako nijedno od 2011. Prošle godine su završili na drugom mjestu, pet utakmica iza Milwaukeeja u Centralnoj ligi National League, ali su izgubili Wild Card Game iznenadne smrti od Los Angeles Dodgersa, 3-1, prije nego što su uspjeli proći u Division Series.

S obzirom da će se sva tri starija državnika vjerojatno povući nakon ove sezone, Marmol se nada da će ideja o "posljednjoj hurrah" potaknuti nastupe koji će njegov klub vratiti u sliku doigravanja.

Od njih trojice, Molina ima najteži posao. Zdepasti portorikanski primač pojavio se u 121 utakmici - teško opterećenje za svakog hvatača - prošlog ljeta, a da nije dopustio da mu udarci stradaju. Ima prosjek od 280 u svojoj 18-godišnjoj karijeri sa 171 home runsom.

S obzirom da je odabrani napadač proširen na Nacionalnu ligu, Pujols možda neće igrati tako često kao Molina. Imao je 17 homersa u 109 utakmica prošle godine, ali je bio daleko od forme koju je pokazao tijekom svojih 11 ranijih sezona u St. Louisu, kada je osvojio tri MVP nagrade.

Pujols, životni napadač .297 koji ulazi u svoju 22. sezonu, treba 21 home run da bi se pridružio Barryju Bondsu, Hanku Aaronu i Babe Ruthu u 700 Home Run Clubu. Međutim, s Paulom Goldschmidtom koji je ukorijenjen u prvoj bazi, Dominikanac će većinu svojih šišmiša prikupiti kao DH, vjerojatno dijeleći vrijeme s ljevičarskim Coreyjem Dickersonom, koji je također potpisao kao slobodan igrač od strane Cardsa.

Wainwright uopće neće udarati iako je bio jedan od najboljih bacača lige. Unatoč poodmakloj atletskoj dobi, 6'7″ dešnjak ostaje na vrhu svoje igre nakon što je prošlog ljeta objavio rekord 17-7 i prosjek zarađenih trčanja od 3.05, što ga je pomaknulo unutar 16 pobjeda od 200 životnih. On i Molina su cijelu karijeru proveli u St. Louisu, dok se Pujols vratio nakon 10 godina u Los Angelesu, uglavnom s Angelsima.

On je među nekolicinom igrača s 3,000 pogodaka i 500 homera. Ima još 19 postsezonskih homera, od kojih osam u Svjetskoj seriji.

Jedan od posljednjih slobodnih igrača koji su pronašli momčad ovog proljeća, Pujols je prošlog tjedna potpisao jednogodišnji ugovor za 2.5 milijuna dolara, što je daleko ispod godišnjeg prosjeka 10-godišnje ponude ugovora od 240 milijuna dolara koja ga je uvjerila da napusti St. Louis za Anaheim nakon kampanje 2011.

Molina će zaraditi 10 milijuna dolara – polovicu njegove osobne najveće plaće iz 2017. – dok završi dvogodišnji ugovor. Wainwright će ove godine biti plaćen 17.5 milijuna dolara, također na temelju dvogodišnjeg ugovora. Njegova najveća plaća u St. Louisu iznosila je 19.5 milijuna dolara godišnje od 2014. do 18. godine.

Bez obzira na to koliko dobro Cardsi idu ove godine, njihova tri 40-godišnjaka mogla bi postići rijetku prekretnicu nakon karijere ako se svi zajedno povuku nakon ove sezone. Pujols je ključ za izbor u Baseball Hall of Fame, vjerojatno iz prvog pokušaja, ali nije isključeno da bi mu se Molina i Wainwright mogli pridružiti. Svi će morati pričekati potrebnih pet godina prije nego što se njihova imena pojave na glasačkom listiću u Cooperstownu.

Na svom vrhuncu, Pujols je bio u svojoj klasi. Zamalo mu je promašio – za jedan bod u prosjeku udaranja – proizveo 11 uzastopnih sezona s prosjekom .300, 30 home runova i 100 ubačenih trčanja.

Upravljanje trojkom veterana trebalo bi biti lako za Marmol, jer se od sva trojica očekuje da budu mentori svojim mlađim, manje iskusnim suigračima.

Rodom iz New Jerseyja dominikanskih korijena, Marmol je najmlađi menadžer Cardinalsa od 34-godišnjeg Martyja Mariona 1951. Međutim, za razliku od Mariona, Marmol nikada nije igrao u majoru.

On nasljeđuje Mikea Shildta, koji je doveo Cards do pobjedničkog niza od 17 utakmica u rujnu, ali se potom posvađao s Johnom Mozeliakom, predsjednikom tima za bejzbol operacije, nakon doigravanja.

Mozeliak je rekao da je promovirao Marmola s pogledom na kontinuitet, računajući da će on graditi na svom iskustvu kao trener na klupi. U toj je ulozi proveo tri godine nakon što je 2017. došao u Cardse kao trener prve baze nakon što je trenirao i upravljao u sustavu manje lige momčadi.

"Oli će imati svoj glas", rekao je Mozeliak kada je Marmol podignut prošlog listopada. “Moći će staviti svoje otiske prstiju na ovo. Nadate se i očekujete da je naučio raditi stvari na svoj način i način u koji ima puno povjerenja.”

Uz Wainwrighta, Molinu i Pujolsa, Marmol ima jaku veteransku bazu koja također uključuje Goldschmidta i Nolana Arenada. Svi su bivši All-Stars.

"Prvenstvo je cilj, a sve manje od toga je razočaranje", rekao je Marmol. “Ova godina, 2022., nije ništa drugačija.”