St. Louis City Friendly otvara vrata za jače veze sa SAD-om

Čak i prije nego što se počne šutirati lopta na potpuno novom stadionu CityPark u središtu St. Louisa, Bayer Leverkusen već pokušava utjecati na grad. Bundesligaški div otvorit će stadion u prijateljskoj utakmici protiv momčadi proširenja Major League Soccera 16. studenoga i pokušava iskoristiti priliku za razvoj kluba i brenda Bundeslige u Sjedinjenim Državama.

"Mislim da je vrlo važno za nas, Bayer Leverkusen, kao i za Bundesligu općenito," rekao je izvršni direktor Leverkusena Fernando Carro na medijskom događaju koji je ugostio Bayer AG u centru St. Louisa dan uoči utakmice. "Uvijek sam govorio da moramo naporno raditi na povećanju svijesti o Bundesligi i njenim klubovima, što također uključuje Bayer Leverkusen."

Farmaceutska tvrtka Bayer AG, koja također posjeduje bundesligaški klub Bayer Leverkusen, snažno je prisutna u St. Louisu nakon što je kompanija kupila Monsanto za 63 milijarde dolara 2018. Carro je istaknuo da je od preuzimanja klub radio na povećanju svoje prisutnosti u gradu.

Zatim je 2019. MLS najavio da će se liga proširiti na St. Louis 2022.—taj je datum pomaknut za jednu godinu zbog pandemije, a klub će početi igrati 2023. "To je projekt na kojem radim na četiri godine,” rekao je Carro. “Dobro je kada vidite da se nešto što je započeto prije četiri godine napokon materijalizira.”

Ali može li partnerstvo između Bayer Leverkusena i St. Louis City SC-aSC
postati nešto više? MLS strana FC Dallas, na primjer, ima partnerstvo s Bayern Münchenom, a Hoffenheim surađuje s FC Cincinnatijem.

"Mislim, mi, naravno, koristimo priliku što smo ovdje i već smo iskoristili vrijeme za pripremu prijateljske utakmice kako bismo razgovarali s timom i Lutzom Pfannenstielom o drugim mogućnostima za budućnost," rekao je Carro. “Ali igrajmo utakmicu sutra, a onda ćemo vidjeti. No, ne bih se iznenadio da produbimo ovaj odnos u budućnosti.”

Može li se ostvariti dublja suradnja između dva kluba u konačnici će ovisiti o tome hoće li Leverkusen i St. Louis City moći uskladiti svoje ciljeve. Carro je objasnio da obje momčadi moraju biti zadovoljne svakim aspektom potencijalnog posla, ne precizirajući kako bi točno izgledali okviri suradnje. "Mislim da St. Louis City točno zna što bi želio u suradnji, a znamo i mi", rekao je Carro.

Carro je, međutim, istaknuo da je potencijal rasta u Sjedinjenim Državama značajan, posebno s obzirom na to da je Svjetsko prvenstvo domaćin Sjeverne Amerike 2026. Leverkusen je prošlog proljeća posjetio Meksiko i, osim utakmice u St. Louisu, ima još posjeta Sjevernoj Amerika je planirala pripremu za Svjetsko prvenstvo.

"Želimo produbiti naš odnos s timom St. Louis MLS i ojačati odnos s meksičkom ligom," rekao je Carro. Klub također želi iskoristiti utjecaj svog vlasnika Bayera kako bi produbio te odnose diljem Sjeverne Amerike.

"Bayer je svugdje važan", rekao je Carro. “Proslavili smo 100 godina Bayera u Meksiku; sada smo [u St. Louisu] jer Bayer ovdje ima sjedište Crop Science.”

S tvrtkom Bayer uvijek u pozadini, Leverkusen želi povećati svoju platformu u Sjevernoj Americi uoči Svjetskog prvenstva. Prijateljska utakmica u St. Louisu samo je još jedan korak u tom procesu, a bit će zanimljivo vidjeti hoće li dovesti do povećanja partnerstva s timom za proširenje i MLS-om u cjelini.

Manuel Veth je domaćin Bundesliga Gegenpressing Podcast i upravitelja područja SAD-a u tržište prijenosa. Također je objavljivan u Guardianu, Newsweeku, Howleru, Pro Soccer USA i nekoliko drugih medija. Pratite ga na Twitteru: @ManuelVeth