Louis City SC Otvaranje stadiona ističe važnost američkog tržišta

Bila je to savršena večer za St. Louis CITY SC, možda s jedinom iznimkom da je upravo njihov protivnik zabio sve golove na otvaranju CITYPARK stadiona. Bayer Leverkusen dobio je utakmicu lako 3-0 zahvaljujući golovima Calluma Hudsona-Odoija (36') i Adama Hlozeka (44' i 51').

Iako St. Louis CITY SC nije postigao pogodak u svojoj prvoj utakmici u svom potpuno novom objektu, otvaranje se još uvijek može smatrati uspješnim. Uostalom, 22,500 navijača izašlo je na hladnoću, a čak i kada je utakmica odlučena, navijači su ostali uokolo kako bi proslavili tu priliku.

"Stavimo to u perspektivu", rekao je glavni trener St. Louis CITY SC 2 John Hackworth na konferenciji za novinare nakon utakmice. Perspektiva ovdje mora biti jasna; St. Louis CITY SC izveo je tim koji je prošle sezone igrao u MLS Next Pro i iako će sljedeće godine za klub nastupiti ljudi kao što su Roman Bürki, Tomas Ostrak i João Klauss, perspektiva je da je klub bio daleko od dovršenog projekta.

"Večeras je bilo puno više od toga [a onda rezultat]", rekao je Hackworth. "Nakupljanje je bilo tako sjajno, lansirali smo dres ujutro, neki su navijači čekali preko 30 godina i onda možete igrati protiv sjajnog protivnika", dodao je sportski direktor Lutz Pfannenstiel.

I tu možda dolazi do izražaja vrijednost takve prijateljske utakmice za Bayer Leverkusen. Bundesligaš je otputovao u Sjedinjene Države kako bi povećao otisak kluba na tržištu na kojem je vlasnik kluba, Bayer AG, već bio prisutan zahvaljujući svom sjedištu Corps Science.

Stoga je dolazak u Ameriku, općenito, a posebno u St. Louis, imao smisla za Die Werkself a posjet bi itekako mogao poslužiti daljnjoj suradnji ova dva kluba. Suparnik Leverkusena, Bayern München, tjera druge momčadi Bundeslige da putuju u Sjedinjene Države kako bi dodatno povećali otisak lige na tržištu koje će ugostiti FIFA Svjetsko prvenstvo 2026.

Za Leverkusen je tada bila prilika da ostavi značajan trag na jednom od najvrućih nogometnih tržišta u Sjedinjenim Državama. A otvaranje stadiona kluba s golemom bazom nogometnih navijača sigurno će pomoći u tom rastu, ime Hudson-Odoi i Leverkusen sada će zauvijek biti sinonim za prve golove postignute na tom terenu.

Zapravo, mogli ste osjetiti po gradu — prije, tijekom i nakon utakmice — uzbuđenje zbog gostovanja momčadi jedne od četiri velike lige. U razgovoru s ljudima iz kampa Leverkusena, u početku je postojala sumnja može li posjet lokalnoj tržnici pomaknuti iglu, sumnje koje su brzo uklonjene kada je klub stigao 48 sati prije utakmice.

"Kad smo prvi put sletjeli i izašli s [terminala] mogli smo vidjeti koliko su ljudi bili entuzijastični što su nas toplo dočekali", rekao je krilni igrač Leverkusena Hudson-Odoi dan prije utakmice. Doista, nekoliko stotina navijača St. Louisa izašlo je u zračnu luku pozdraviti dolazak bundesligaša, stvarajući gotovo svečanu atmosferu.

"Bilo je nevjerojatno, atmosfera je bila jako dobra", rekao je branič Jonathan Tah. "Išli smo i na jednu od sveučilišnih košarkaških utakmica i ljudi su nam prilazili da nas pitaju jesmo li mi dečki koji će otvoriti stadion u St. Louisu, svi su bili jako uzbuđeni."

Opće uzbuđenje koje okružuje utakmicu, utjecaj koji je posjet nogometnom ludom tržištu kao što je St. Louis imao i koji će imati ubuduće, trebao bi bundesligaškim klubovima dati neke naznake o tome što bi trebali učiniti sa slobodnim vremenom. Dugi niz godina momčadi u Njemačkoj odlučivale su putovati u mjesta poput Španjolske, Švicarske i Austrije za svoje trening kampove, ali ta mjesta neće pomaknuti iglu ako liga želi rasti na ključnim tržištima.

Odlazak u Sjedinjene Države stoga je najvažniji za ligu koja želi uhvatiti korak s Premier ligom. Gostovanje Leverkusena u St. Louisu će pomoći, kao i prijateljska utakmica između Stuttgarta i Kölna u Austinu. Ali Premier League planira odigrati mini-turnir u SAD-u sljedećeg ljeta, naglašavajući da će njemački nogomet morati graditi na zimskim turnejama i nastaviti činiti više u onome što je najvažnija nogometna granica.

Manuel Veth je domaćin Bundesliga Gegenpressing Podcast i upravitelja područja SAD-a u tržište prijenosa. Također je objavljivan u Guardianu, Newsweeku, Howleru, Pro Soccer USA i nekoliko drugih medija. Pratite ga na Twitteru: @ManuelVeth