Države propuštaju rok za postizanje dogovora o smanjenju vode

Sedam država koje se oslanjaju na rijeku Colorado pogođenu sušom nije uspjelo ispuniti federalni rok 31. siječnja za postizanje dogovora o dobrovoljnom smanjenju potrošnje vode, što je slijepa ulica koja bi na kraju mogla natjerati Bidenovu administraciju da uvede rezove dok se Zapad bori s povijesnim suša i rekordno niske razine rezervoara.

Nakon što su pregovori zapali, šest od sedam saveznih država koje ovise o rijeci Colorado podnijelo je prijedlog Uredu za rekultivaciju u kojem su navedeni načini smanjenja upotrebe vode i uračunata voda koja je izgubljena zbog isparavanja i nepropusne infrastrukture.

Prijedlog pod nazivom „alternativa modeliranja temeljena na konsenzusu”, zajednički su podnijeli Arizona, Colorado, Nevada, Novi Meksiko, Utah i Wyoming.

Prijedlog je posebno isključio Kaliforniju, najvećeg korisnika rijeke Colorado, koja vodom opskrbljuje 40 milijuna ljudi. Dužnosnici su rekli da će država objaviti vlastiti plan.

Dokument šest država zacrtao je pristup za pomoć u zaštiti infrastrukture brane Glen Canyon i Hooverove brane, isporuke vode i proizvodnje električne energije te spriječio da akumulacije rijeke Colorado dospiju u "mrtvi bazen", što se događa kada voda padne na razinu toliko nisku da može nemoj se kretati nizvodno od brane.

Rijeka Colorado je dugo bila previše dodijeljena, ali klimatske promjene su pogoršale uvjete suše u regiji i razine akumulacije su pale u posljednjih nekoliko desetljeća. Dok zapadni dio SAD-a doživljava dva najsušnija desetljeća u najmanje 1,200 godinu, razina vode u dva najveća rezervoara u zemlji, jezeru Mead i jezeru Powell, dosegla je rekordno niske razine.

Sarah Porter, direktorica Kyl Centra za vodnu politiku na Državnom sveučilištu Arizona, rekla je da se prijedlog država čini kao "vrlo iskrena predanost" da se unaprijede pregovori oko smanjenja vode i da se spriječi da rezervoari padnu na opasne razine.

"Lako je previdjeti koliko je to teško i složeno za svaku pojedinu državu", rekao je Porter. “Moramo uzimati manje vode iz sustava, a ovo su najteži pregovori.”

Dužnosnici za vodoopskrbu naglasili su da prijedlog nije službeni sporazum između država, već kritičan korak prema zaštiti rijeke Colorado i konačnom postizanju sporazuma između sedam država.

"Ovaj prijedlog modeliranja ključni je korak u tekućem dijalogu između sedam država sliva dok nastavljamo tražiti zajedničko rješenje za stabilizaciju sustava rijeke Colorado", rekao je Tom Buschatzke, direktor Odjela za vodne resurse Arizone, u izjavi.

Međutim, neuspjeh u postizanju dogovora označava drugi put u šest mjeseci da je sedam država koje koriste vodu rijeke Colorado propustilo rok da se dogovore o rezovima pod Ministarstvom unutarnjih poslova, koje upravlja tokovima rijeke.

Povijesno gledano, države su bile te koje su odlučivale kako dijeliti vodu rijeke Colorado. Ali neuspjeh u postizanju dogovora o smanjenju mogao bi odgovornost staviti na federalnu vladu.

Bidenova administracija pozvala je sedam država da uštede između 2 milijuna i 4 milijuna jutara stopa vode, ili do trećine prosječnog protoka rijeke. Za usporedbu, Kalifornija ima pravo na korištenje 4.4 milijuna hektara stopa riječne vode godišnje, a Arizona ima pravo na 2.8 milijuna hektara stopa godišnje. (Acre-stopa vode otprilike iznosi ono što dva prosječna kućanstva potroše svake godine.)

Do sada, Arizona jest preuzeo najveći teret vladinih redukcija vode — posebice poljoprivrednicima u državi, koji uzgajaju proizvode u pustinji i koriste gotovo tri četvrtine raspoložive zalihe vode za navodnjavanje usjeva.

Alternativa koju je zacrtalo šest saveznih država predlaže redukcije vode koje bi gotovo dosegle donju granicu od 2 milijuna hektara stopa na koju su pozvali savezni dužnosnici, s gotovo svim obveznim redukcijama usmjerenim na Arizonu, Kaliforniju i Nevadu.

Prijedlog također poziva na uvođenje "dobrovoljnih mjera očuvanja" u Coloradu, Novom Meksiku, Utahu i Wyomingu.

Becky Mitchell, ravnateljica Colorado Water Conservation Boarda, rekla je da ovaj pristup "na odgovarajući način raspoređuje teret po slivu i osigurava zaštitu za plemena, korisnike vode i ekološke vrijednosti u gornjem bazenu."

Ured za reklamaciju trebao bi u ožujku objaviti nacrt svog prijedloga o tome kako upravlja branama Glen Canyon i Hoover i razmotrit će pismo šest država kao dio tog plana.