Veliki Steelers Franco Harris, u jednom od svojih posljednjih intervjua, prisjeća se 'Prilično dobre momčadi' koja je dominirala 70-ih

Dok su Pittsburgh Steelersi možda u prijelaznom razdoblju, s omjerom 6-8 s nižim izgledima za postsezonski plasman od uobičajenih, član Kuće slavnih profesionalnog nogometa i legenda Steelersa Franco Harris prisjetio se vremena kada je franšizi NFL-a bilo puno gore .

“Od osnutka kluba do 1972., moje prve sezone u momčadi, Steelersi su bili najgora momčad lige,” rekao je Harris tijekom našeg Zoom poziva samo tjedan dana prije nego što je umro u 72. godini.

Harris, koji je preminuo u srijedu, spomenuo je da je nogometni klub koji je započeo kao Pittsburgh Pirates 1933., kasnije ponovno uspostavljen kao Steelers do 1945., imao samo jedan nastup u doigravanju i jedva više od desetak pobjedničkih sezona do kraja 1971.

"Ali nisam razmišljao o tome koliko su Steelersi bili loši, a nakon četiri godine u Penn Stateu razmišljao sam o suncu, možda u Miamiju ili LA-u," rekao je Harris. "Kada sam stigao tamo, pogledao sam okolo i znao da imamo prilično dobru ekipu."

"Prilično dobro" moglo bi biti podcjenjivanje stoljeća. Nakon što su potpisali ugovor s Harrisom i bekom Terryjem Bradshawom, kojeg su Steelersi odabrali kao broj 1 na NFL draftu 1970., sreća Steelersa se promijenila.

Sljedeće dvije sezone Steelersi su zabilježili dvoznamenkasti broj pobjeda i ostvarili duboke nizove u doigravanju. Do sezone 1974., i nakon što su dodali debitanticu Lynn Swann - još jednu buduću članicu Kuće slavnih - Steelersi će osvojiti svoj prvi od četiri Super Bowla u šest godina. Sve u svemu, Pittsburgh Steelersi bili bi zacementirani kao NFL momčad iz 1970-ih i jedan od nekolicine vrhunskih loptačkih klubova.

Jedan od najupečatljivijih trenutaka iz Harrisove prve godine bila je predstava pod nazivom "Immaculate Reception", koja se odigrala tijekom utakmice doigravanja AFC divizije 1972. između Steelersa i Oakland Raidersa dva dana prije Božića. Čak i nakon 50 godina, to je jedna od najzanimljivijih završnica nogometne utakmice.

“U nogometu se stvarno ne planiraju trenuci,” rekao je Harris ponizno u svojoj igri za spas igre, 23. prosinca 1972. “Ali kada pogledate unatrag, vidite da postoje stvari koje vas pripremaju za velike trenutke.”

U zaostatku u posljednjih 30 sekundi utakmice, početni bek Pittsburgha Terry Bradshaw pokušao je dodati trkačem Steelersa Johnu Fuquau. Fuqua je promašio dodavanje, koje se djelomično odbilo od kacige Raidersovog sigurnosnog igrača Jacka Tatuma. Lopta se odbila i zavrtjela visoko u zraku i pala Harrisu, koji ju je uhvatio i potrčao za pobjednički touchdown.

Nije iznenađujuće da NFL slavi 50. obljetnicu "Besprijekornog primanja". Na NFL CIJELI DAN, ekskluzivna platforma za digitalni video vrhunac NFL-a, video vrhunac Harrisovog velikog touchdowna donosi se na platformu u obliku NFT-a.

Steelers diehards i kolekcionari memorabilija mogu pristupiti “Immaculate Reception Pack Drop” u utorak, 20. prosinca, za priliku za posjedovanje jednog od deset “Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFT-ova NFL CIJELI DAN.

Povezana priča: Jerome Bettis kaže da su RB još uvijek vitalni

Na pitanje kako mu je sve uspjelo i što ga je “pripremilo” za taj trenutak, Harris je pričao o svojim fakultetskim danima.

"Kažem ljudima da me je pripremilo dok sam bio u Penn Stateu, a naš trener, veliki Joe Paterno, uvijek je vikao na nas: "Idi na loptu, idi na loptu!" rekao je Harris. “Rekao je to svima, jer bez obzira na tvoju poziciju - kada lopta padne - možeš baciti blok, ili ako je presretnuta, možeš napraviti napad. Dakle, kad sam stigao u kamp za početnike, svaki put kad bi Bradshaw bacio loptu ja sam trčao na mjesto.”

Nasljeđe vodstva i timskog rada

Harris je rekao da je mentalitet Steelersa iz 1970-ih, sve ruke na palubi, bio ključ njihovog uspjeha. Na pitanje o tome kako su Steelersi postali tako velika momčad, Harris je mnogo govorio o beku Terryju Bradshawu.

“Mislim, Terry, govoriš o talentu i snazi, i vau, bilo je nevjerojatno,” rekao je Harris.

Dodao je da je nakon promjena pravila NFL-a 1977., onih koje su ograničile neke pretjerane taktike obrambenih igrača, igra 6-foot-3 Bradshawa i drugih vrhunskih QB-ova postala mnogo slobodnija. “Terry je bio snažniji i puno više otvorio igru ​​dodavanja, budući da je njegov talent zaista mogao zasjati.

Dok su Steelersi u sezoni 9. ostvarili rezultat 5-1977 i izgubili uvodni dio doigravanja u diviziji kod Denvera, sljedeće dvije sezone bile su možda najbolje u franšizi do danas. Godine 1978. Steelersi su ostvarili 14-2 iu nedavno produženoj sezoni od 16 utakmica, kasnije su bili bolji od Dallas Cowboysa 34-31 u Super Bowlu XIII. Nakon te dinamične sezone uslijedio je niz 12-4 i pobjeda 31-19 u Super Bowlu XIV nad Los Angeles Ramsima 1979. Bradshaw je oba puta osvojio MVP Super Bowla, a također je osvojio nagradu Bert Bell Award regularne sezone MVP 1978.

“Imali smo dobru igru ​​i velik talent, a to je Terryju ponekad smanjilo pritisak. Ali uvijek je osjećao pritisak”, rekao je Harris. “Terry je uvijek bio labav i išao je naprijed, bacajući tu loptu. I dogodile su se neke uzbudljive stvari.”

Na pitanje o velikoj osobnosti koju mlađe generacije poznaju gledajući Terryja Bradshawa kao voditelja i emitera na FOX NFL Sunday, Harris je govorio o Bradshawovoj sposobnosti prilagodbe.

“Znao sam da uvijek postoje dva Terryja. Kad je izvan terena, izvan je ljestvica. Zaigran je, zabavan i tako je privlačan na druge načine,” rekao je Harris. “Ali na terenu? Bio je usredotočen i ozbiljan, i puno sam puta osjećao da stavlja previše pritiska na sebe.”

Pokrećeš igru ​​stari šešir?

Kad sam pitao Harrisa o velikim dugoročnim pomacima NFL-a prema igri usmjerenoj na dodavanja i konačnom udovoljavanju gledatelja televizijskim naglascima, Harris je rekao da misli da je timska igra još uvijek temeljna i bitna.

"Mislim da ako momčadi žele pobjedu, trčanje je pravi način", rekao je. "To je ako imate liniju i plan igre—ali i fokus i odlučnost da vodite loptu."

Kao primjer je spomenuo utakmicu 14. tjedna između Steelersa i glavnog rivala Baltimore Ravensa, u nedjelju, 11. prosinca 2022.

"Raveni su imali loptu i pokazali su svoju trkuću igru, izjedajući vrijeme, uzimajući to prvo dolje", rekao je Harris. Na kraju su Ravensi pobijedili Steelerse 16-14. "Nismo ih mogli zaustaviti, a (igra trčanja Ravensa) napravila je veliku razliku."

Harris je naglasio da njegovo vlastito nogometno odrastanje, te kako back backovi mogu duboko utjecati na ishod utakmice, čak i kada nisu dobili nagovještaj za dodavanje. Opet odlaskom na bal. Ističe sezonu Steelersa 1976. Odmah nakon dva uzastopna osvajanja Super Bowla izgubili su Bradshawa s devet utakmica do kraja sezone od 14 utakmica.

“Razgovarajte o nekom dobrom starom modnom nogometu. Morali smo to učiniti bez našeg beka. Kako? Trčanje i obrana. I volio sam to, jer smo sve to radili (trčanjem i obranom.”

Te sezone 1976. Harris je zabilježio rekordnih 14 touchdowna u ligi na ukupno 1279 jardi.

“Mislim da ako momčadi odu na sustav s dva trkača, mogu kontrolirati igru ​​i njihove šanse za pobjedu stvarno rastu. Ali je li uzbudljivo? Pa u tome je stvar.”

Pročitajte Fryeove intervjue s Tom Brady i Jerome Bettis.

*****