Prestanite se boriti i izgradite laki amfibijski ratni brod

Ako se američka mornarica bori protiv Kine upola jače nego što se trenutno bori protiv američkih marinaca oko Laki amfibijski ratni brod (ZAKON), Amerikanci mogu mirno spavati.

Skeptična mornarica uzela je razuman korpus marinaca prijedlog izgraditi 35 strogih desantnih čamaca od 3,000 tona—skromno moderno ažuriranje nekada sveprisutnog desantnog broda iz Drugog svjetskog rata, tenka (LST)—i pozlatio cijelu stvar. Ono što bi trebao biti jednostavan pokušaj kupnje osnovne flote sporih transportnih brodova postaje epska borba jer mornarica, oslanjajući se na istu birokratsku igru ​​koju je upotrijebila za smrtonosno ranjavanje koncepta Littoral Combat Ship, manevrira kako bi spriječila ZAKON borbena flota.

S izvornom ciljnom cijenom po jedinici od 100 do 130 milijuna dolara, "dobronamjerni" napori mornarice da doda mjere zaštite i samoobrane pogurat će procijenjenu cijenu po jedinici na više od 350 milijuna dolara - paklena cijena povećanje za puki prijevoz. S obzirom na trenutnu procijenjenu cijenu po brodu, brod sada možda nikada neće biti izgrađen, potopljen zbog inzistiranja mornarice na skupoj opremi i drugim izmjenama u dizajnu namijenjenim održavanju desantnog čamca na površini.

ZAKON je očito pogodio osjetljivi živac negdje u pomorskom industrijskom kompleksu. Od trenutka kada je zapovjednik Marinskog korpusa general David Berger predložio nabavka od 35 ZAKONA, počeli su zavedeni kritičari raznijeti se u slučaju korištenja LAW-a, ogovarajući o ograničenjima plovidbe broda i izražavajući zabrinutost da novi brod nudi egzistencijalni izazov mornaričkoj supervelikoj floti amfibijskih brodova.

Amerika ne bi trebala gubiti više vremena na raspravu o ZAKONU. Svaka mornarica treba pregršt malih transportera. Kao što je izvorno zamišljeno, jeftini laki amfibijski ratni brod—sposoban za prijevoz između 75 do 125 marinaca i njihovu tešku opremu—iznimno je koristan. Par novih LST-ova bila bi sjajna investicija za naciju - a kada završimo s njima, puno će saveznika rado uzeti rabljeni.

Ali prilično je jasno da mornarica ne želi imati ništa sa ZAKONOM.

Problemi s iznimno korisnim velikim, sporim ciljem

Slučaj korištenja LAW-a je jednostavan—iznimno je koristan.

To je to.

Unatoč korisnosti letjelice, postoji mnogo razloga zbog kojih mornarica mrzi brod. Bez obzira u kakvom se ratu nalazite, svaka platforma nalik tenku desantnog broda (LST) bit će ranjiva. Nekad su ih zvali "velike, spore mete", ratnici stare škole Drugog svjetskog rata shvatili su da je korisnost LST-a nadmašila njihovu ranjivost. Tijekom - i dugo nakon - rata, prostrani i čvrsti desantni brodovi nisu služili samo kao velike, fleksibilne desantne čamce, već su bili stavljeni u službu kao plutajuće bolnice, strojarnice, zapovjedna plovila, lanseri malih zrakoplova, radari, stanice za opskrbu gorivom, i osnovni prijevoz za sve što je rat potrebno u kazalištu. Gotovo 40 godina, ako bi zapovjednik na terenu trebao nešto učiniti ili premjestiti na moru, LST bi vjerojatno dobio zadatak da to učini.

LAWs nisu poletni i glamurozni površinski borci iz mornaričke zalihe velikih morskih priča. U najboljem slučaju, oni su prljavi funkcioneri. Sa skromnim komplimentom od 40, tradicionalno predvođenim poručnikom i sedam drugih nižih časnika, jednostavni brodovi ispunjavaju vitalnu utilitarnu nišu - ništa više, ništa manje.

ZAKONI su također naporni jedriličari male brzine, nespretni na moru. Ravnog dna, nude neudobne vožnje, ljuljanje i kotrljanje na otvorenom moru.

Nisu baš smrtonosne same po sebi, posade nemaju stvarne nade da će zaraditi slavu u borbi i moraju se zadovoljiti dosadnim, ali nužnim poslom olakšavanja smrtonosnosti negdje drugdje.

Ali te su kvalitete u osnovi samo stvar ukusa. Ono što stvarno ubija ZAKON je oslanjanje broda na niže rangirane časnike. Suprotstavljanje nefleksibilnoj infrastrukturi mornaričkog upravljanja osobljem čini koncept neizvedivim. U biti, ZAKON remeti prirodni poredak stvari. S pet ili šest velikih amfibijskih brodova vrijednih milijarde dolara koji će biti žrtvovani za platforme pune zastavnika nižih činova, mornarički delikatno izbalansirani niz mogućnosti zapovijedanja za časnike srednje karijere koji traže mjesta na višoj razini će se smanjiti. Veliki skup od 35 LAW-a — ako njime zapovijedaju poručnici — skupit će oko 280 nižih časnika — nižih časnika s kojima se mornarica već bori novak.

Tu je i mučan problem napredovanja velikog stada mlađih časnika koji su započeli svoje karijere izvan tradicionalnog površinskog borbenog ekosustava. Umjesto odskočne daske za izgradnju odgovornosti do šefa mornaričkih operacija, jednostavni brodovi poput koncepta LAW-a danas se u osnovi smatraju ubojicama karijere. Bez prilika za obuku i kvalifikaciju na sustavima podsustava koji se nalaze na složenijim borbenim brodovima, LAW mornari neće biti usklađeni sa svojim vršnjacima koji su svoje prve godine proveli učeći jedriti i boriti se s razaračem, krstaricom ili drugim borbenim brodom. To je jedan od razloga zašto mornarica želi instalirati skupi borbeni sustav i druge nezgrapne trikove na ZAKON.

Okoštavanje mornaričke kadrovske infrastrukture oko velikih brodskih sustava pravi je problem. Svojedobno je prilika da postanete časnik u teškoj maloj brodici mornarice privukla neke od najboljih mladih mornara mornarice. Danas se mladim zastavnicima nudi malo prilika da nakon diplome služe na malom brodu. Na večeri odabira brodova Pomorske akademije 2023. najmanja i najjednostavnija plovila otvorena za diplomirane zastavnike bila su na primorskim borbenim brodovima, a od nekoliko dostupnih mjesta ona su ili kasno izabrana ili su ostala nepopunjena.

Umjesto da smisle kako kvadratne klinove iz svijeta "malih i jednostavnih" patrolnih čamaca uklopiti u okruglu rupu većih očekivanja mornarice za razvoj osoblja, pomorski administratori odlučili su pomoći u ubijanju nekoć goleme mornaričke flote jednostavnih letjelica. Posljednja klasa čamaca kojima su mladi mornarički poručnici mogli upravljati, 40 stopa Mark VI patrolni čamci, svi su izvan američke službe i sada su prebačen u Ukrajinu-žalosna šifra za niz manjih mornaričkih letjelica koje su nekada pomogle mladim časnicima poput poručnika Johna F. Kennedya da nauče voditi.

Pritisak za veliku mornaricu da donese krute zahtjeve za obuku i stroge planove za razvoj osoblja sada je, u biti, ugrađen u kulturu mornarice, i, kao takav, predstavlja nepriznato ograničenje za dizajn brodova i strukturu snaga mornarice. Ako zamišljeni mornarički brod poremeti postojeću strukturu smještaja, nema borbeni sustav ili mu nedostaju drugi organizacijski analogi složenom, vjerojatno baziranom na Aegisu, mornarica će učiniti sve što može da ga ili učini bez posade, ili ga pošalje u civilno upravljanu flotu Military Sealift Command, ili je odmah ubiti.

Postavite ZAKON već danas

Slučaj korištenja ZAKONA počiva na pružanju jeftine utilitarne podrške. Primarna strateška vrijednost broda proizlazi iz sposobnosti platforme da pomogne oblikovati okruženje prije krize—dostavljajući male, kohezivne timove na udaljene lokacije uz daleko manje troškova i birokratskih problema od bilo kojeg drugog oblika prijevoza koji je trenutno dostupan Marinskom korpusu.

Kritičari ZAKONA zanemaruju činjenicu da laki amfibijski ratni brod otvara Pacifik Marincima, dopuštajući marincima slobodu kretanja po pozornici i rada s partnerima. Bez ZAKONA, Marinski korpus ima malo mogućnosti da se udalji od svojih udaljenih otočnih baza.

Umjesto toga, kritičari ZAKONA žele marince staviti na milost i nemilost američkog 31 ogromnog, preopterećenog—i često slomljenog—amfibijska plovila. Naravno, velike "amfibe" mogu odvesti nekoliko marinaca na vježbu na mali otok negdje u svakom desetljeću, ali veliki amfibijski ratni brodovi vrijedni više milijardi dolara rijetko su dostupni za operacije malih jedinica koje su potrebne za suradnju sa strateškim otočnim demokracijama Pacifik. Može se koristiti zrakoplovom za dovođenje marinaca, ali zračni prijevoz je enormno skup, a nekoliko zračnih luka na Pacifiku može prihvatiti teški BoeingBA
C-17 Globemaster III. Druga alternativa je čekati tehnologiju, ali bespilotne opcije nisu spremne za misiju, i bilo bi glupo čekati da DARPA razvije, testira i nabavi vrhunske slastice kao što je ground-effect Dizač slobode Zrakoplov X. Na kraju će većina nove tehnologije koštati više i biti daleko manje operativno učinkovita od ZAKONA.

Umjesto da čekaju uokolo, zaglavljeni na Guamu, Havajima, u Australiji ili drugom pacifičkom garnizonu, marinci bi trebali imati mogućnost da svoju opremu ukrcaju na LAW u pozorištu i krenu kad god žele. I dok marinci neće ići nikamo prebrzo u ZAKONU, marinci će moći mnogo češće posjećivati ​​daleko strateškija mjesta na Pacifiku. U ovom trenutku učestalost posjeta je ono što je važno.

Osim što dopušta Marincima da premještaju sve - od malih jedinica do teške opreme - kroz Pacifik, kritičari zanemaruju činjenicu da ZAKON može pomoći Marincima da izbjegnu pacifičke luke i komercijalne brodove.

Prisiljavanje marinaca da se oslanjaju na neki zatečeni—i često pod kontrolom Kineza—komercijalni lanac opskrbe za mobilnost zahtijeva vrijeme—ugovori se ne pišu sami—i može biti stvarna prijetnja. Singapurske oružane snage naučile su ovu lekciju težak način. Godine 2016., dok se APL komercijalni teretni brod zaustavio u Kini, kineske su vlasti otkrile, ukrcale se i zaplijenile devet Terrex borbenih vozila pješaštva dok ih je Singapur vraćao s vježbe na otoku. Oklopna vozila su bila taoci oko dva mjeseca.

Kritičari također brinu da strategija marinaca za distribuirane otoke, “Ekspeditivne napredne operacije” je neodrživo. Strategija, zamišljena kao pokušaj distribucije malih, teško udarnih jedinica s okidačem po cijelom Pacifiku, je pametna. I Drugi svjetski rat i današnji Ukrajinski rat pokazuju da je male zaostale jedinice stvarno korisno imati. Godine 1942. mali tim marinaca, ostavljen na izoliranom atolu Wake, nanio je nesrazmjerne troškove Japancima koji su napadali - potopivši dva razarača, podmornicu i nekoliko drugih manjih letjelica prije nego što su se predali. U Ukrajini, male jedinice djeluju iza ruskih linija, grade mreže za ciljanje i izvode napade.

Na Pacifiku, obavještajni podaci koji se mogu upotrijebiti jednako su vrijedni danas kao što su bili u Drugom svjetskom ratu kada su se timovi Coast Watchera igrali mačke i miša s okupacijskim japanskim snagama. Ostavljeni iza neprijateljskih linija, Coast Watchers su se sami opskrbljivali ili su se ponovno opskrbljivali putem niza različitih platformi. Kad bi se Čuvari obale trebali evakuirati, otopili bi se, često koristeći civilna plovila da napuste to područje. Ista ta taktika može djelovati i danas.

Naravno, nitko ne očekuje da će LAW ući u središte vrhunske borbe i preživjeti. Mornarica, pokušavajući lišiti plovilo bilo kakve ratne uloge, pokušava preimenovati LAW u "desantni brod, srednji" ili LSM, otvarajući opciju da se plovilo preda posadi civilnog vojnog pomorskog zapovjedništva. Ali i to je greška. LAW-ovi, kao i njihovi preci LST-a, moraju biti u mogućnosti promijeniti svoju misiju u borbu - bilo da ispaljuju stvari s teretne palube, lansiraju bespilotne letjelice spremne za borbu, postavljaju mine ili obavljaju borbene zadatke koji nisu prikladni za dočasničke brodove s civilnom posadom.

Biti netradicionalni borac ne umanjuje korisnost ZAKONA. Korišteni na pravi način, mali brodovi imaju geopolitičku težinu. Ruski nalet od šest lakih amfibijskih ratnih brodova u Crno more u siječnju 2022. povisio je krvni tlak u cijeloj Europi, natjerao nekoliko zemalja da poduzmu pokrete trupa, užurbano rasporede pratnju visoke vrijednosti, prelete i poduzmu niz drugih koraka za izgradnju sigurnosti dok su brodovi teturajući prolazili .

Ruski modernizirani LST-ovi dokazuju da su kritičari bili u pravu u jednom aspektu. Oni su ranjivi. Najmanje jedan je potopljen u luci—na meti nakon što su ruski mediji izvijestili o operacijama broda—ali većina ruskih RopuchaVjeruje se da desantni brodovi klase još uvijek rade u pozadini, premještajući zalihe i kopnena sredstva naprijed-natrag preko Azovskog i Crnog mora.

Iskreno rečeno, ZAKON je koristan mali brod. Oni su kritični prije početka bitke, a nakon što bitka započne, u nekom trenutku, kada ponestane projektila i degradiraju komunikacijske mreže, laki amfibijski ratni brodovi naći će put do prvih linija—i bit će iznimno korisni kada čini.